悦来客栈的房间内,油灯的光芒将几人的影子投在墙壁上,随着火焰微微晃动。
“借力打力……”苏雨晴重复着清风的话,眼中光芒闪动,“通州码头势力盘根错节,最大的两股,除了与我们有过节的血斧帮,还有一个‘黑蛇帮’,控制着码头东区的赌坊和大部分人力市场。两帮为了争夺地盘和漕运份额,明争暗斗多年,势同水火。”
“黑蛇帮?”慧明挠了挠光头,“这名字听着跟清河城被咱们干掉的那个黑蛇没啥关系吧?”
“应该只是巧合。”苏雨晴道,“黑蛇帮帮主名叫杜杀,据说早年是边军斥候出身,为人狠辣,但极重信誉,对手下弟兄也不错,在码头底层苦力中颇有声望。他与血斧帮帮主‘开山斧’赵莽是死对头。”
“杜杀……赵莽……”清风沉吟片刻,问道,“苏姑娘,可有办法将‘血斧帮与狄虏勾结,意图独占码头,甚至可能引狄虏势力渗透通州’的消息,不着痕迹地透露给黑蛇帮,或者直接给杜杀?”
苏雨晴微微蹙眉:“直接接触杜杀风险太大,我们身份敏感。不过……黑蛇帮在码头耳目众多,我们可以想办法让这个消息,‘自然’地传到他们耳朵里。”
“怎么个自然法?”乌老头来了兴趣。
清风走到桌边,用手指蘸了茶水,在桌上画了一个简易的码头区域图:“血斧帮的丙七仓库在东区边缘,靠近黑蛇帮控制的区域。如果我们能让黑蛇帮的人,‘偶然’发现一些证据,证明血斧帮在与狄虏进行秘密交易,或者囤积违禁的‘黑石’,你说杜杀会怎么做?”
慧明眼睛一亮:“那还用说?肯定带人打上门去!狗咬狗,一嘴毛!”
“正是。”清风点头,“我们需要制造一个机会,让黑蛇帮的人‘意外’撞破血斧帮的隐秘。乌老,您那些小玩意,或许能派上用场。”
乌老头嘿嘿一笑,又从药囊里摸索起来:“让老头子想想……嗯,有一种‘引兽香’,味道极淡,对人影响不大,但对训练过的猎犬或者某些嗅觉灵敏的动物,却有极强的吸引力。我们可以弄一点,抹在从血斧帮仓库附近‘捡到’的、带有狄虏或者黑石气味的物品上,然后‘不小心’让黑蛇帮的巡逻队或者他们养的狗发现……”
计划雏形渐成。
次日晌午,通州码头东区,靠近丙七仓库的一条相对僻静的巷弄里。
一个穿着破旧苦力衣服、脸上抹着煤灰的汉子(由慧明乔装,他那胖大身材实在难以完全掩饰,只能尽量弓着背),手里拎着个破麻袋,晃晃悠悠地走着,似乎在寻找什么活计。他看似无意地靠近丙七仓库的后墙,在一个堆放垃圾的角落飞快地蹲下,将一小块沾染了怪异油脂(乌老头用某种狄虏常用的皮革保养油和黑石粉末混合制成)的碎布,塞进了一堆烂菜叶下面,同时,指尖悄无声息地弹上了一点无色无味的“引兽香”粉末。
做完这一切,他站起身,如同寻常苦力般骂骂咧咧地走开了,嘴里还嘟囔着“今天活真难找”之类的话。
不远处,两名黑蛇帮负责巡逻的小头目,正带着一条半人高的凶猛獒犬在区域内巡视。那獒犬忽然停下脚步,鼻子使劲嗅了嗅,喉咙里发出低沉的呜咽声,显得有些焦躁。
“黑子,咋了?”一名小头目拍了拍獒犬的脑袋。
獒犬不理他,猛地挣脱了绳索,朝着那个垃圾堆狂奔过去,开始疯狂地刨挖起来。
“哎!黑子!回来!”
两名小头目连忙追过去,只见獒犬从垃圾堆里叼出了一块散发着怪异气味的碎布,兴奋地摇着尾巴。
“这是什么玩意儿?”一个小头目皱着眉,捏着鼻子拿起碎布看了看,“这味道……有点像是北边狄虏用的皮油?还有股……硫磺矿石的味儿?”
另一人脸色微变:“狄虏?矿石?血斧帮的仓库就在旁边……他们搞什么鬼?”
两人对视一眼,都看到了对方眼中的惊疑和一丝兴奋。血斧帮偷偷摸摸搞这些东西,肯定没好事!如果真是跟狄虏勾结,那这可是扳倒老对头的绝佳机会!
“快!回去禀报杜爷!”
两人顾不上再巡逻,牵着依旧兴奋的獒犬,急匆匆地离开了。
这一切,都被躲在远处阴影里的清风和苏雨晴看在眼里。鱼儿,已经闻着味儿了。
接下来就是等待。
当夜,子时刚过。
通州码头东区骤然爆发了激烈的喊杀声和兵刃碰撞声!火光在丙七仓库方向冲天而起!
黑蛇帮帮主杜杀,亲自带着大批精锐帮众,以“搜查狄虏细作和违禁矿产”为名,突袭了血斧帮的丙七仓库!
血斧帮显然没料到黑蛇帮会突然发难,而且目标如此明确,仓促应战,顿时陷入苦战。仓库内果然搜出了一些尚未运走的“黑石”矿石样本,以及几件带有明显狄虏风格的物品(部分是乌老头提前“布置”的,部分恐怕是血斧帮自己都说不清的赃物)。
混乱中,不知是谁点燃了仓库的易燃物,火势迅速蔓延开来,将半个东区码头映照得如同白昼。
悦来客栈的房间里,清风几人站在窗边,远远望着东码头的火光。
“打起来了!”慧明兴奋地搓着手,“嘿,真热闹!”
苏雨晴松了口气:“计划成了。黑蛇帮和血斧帮这一场火并,短时间内谁也顾不上我们了。正好趁乱离开。”
然而,清风的眉头却微微蹙起。他的灵觉感知到,在那片混乱的战团之外,还有一些隐藏得更深的气息在暗中窥视。并非黑蛇帮或者血斧帮的人,那些气息更加冰冷、晦涩,带着一种熟悉的阴邪感。
是那个黑袍邪修的同伙?还是别的势力?
“我们天一亮就走。”清风沉声道,“趁他们两败俱伤,无暇他顾之时,立刻出发前往京城。”
他隐隐有种预感,通州这潭水,比他们看到的还要深。那场精心策划的驱虎吞狼,或许并没能完全掩盖住他们的行踪,反而可能引出了更多藏在暗处的眼睛。
京城之路,依旧布满荆棘。
第二天拂晓,通州码头依旧弥漫着昨夜厮杀后的硝烟和紧张气氛。黑蛇帮和血斧帮的冲突似乎暂时告一段落,但双方都在调兵遣将,更大的风暴显然还在酝酿。
清风几人早早结算了房钱,混在清晨出城的人流中,悄然离开了悦来客栈。他们换上了普通的行商打扮,清风甚至用药物暂时改变了肤色和眉眼细节,慧明也用一顶宽檐斗笠遮住了光头和部分面容。
在城门处,他们果然看到了不少形迹可疑之人,在暗中盘查过往行人,尤其是僧道和身形特异者。好在他们准备充分,又有苏雨晴这位熟悉京城周边情况的人引路,选择了相对偏僻但检查较松的西门出城。
走出城门,踏上通往京城的官道,回头望了一眼依旧笼罩在混乱与喧嚣中的通州城,几人都有种暂时脱离樊笼的感觉。
然而,就在他们走出不到十里,经过一片稀疏的桦木林时,清风猛地停下脚步,眼神锐利地望向林中。
“既然来了,何必藏头露尾?”
林中传来一声沙哑的冷笑,伴随着枯枝被踩断的声响,五道身影缓缓走了出来,拦在了官道中央。
为首之人,并非预料中的黑袍邪修,而是一个面容枯槁、眼窝深陷的老者,穿着一身洗得发白的灰色布袍,手中拄着一根歪歪扭扭的桃木杖。他身后跟着四人,三男一女,皆气息阴沉,眼神麻木,身上带着淡淡的土腥气和尸臭味。
“赶尸门?”乌老头脸色骤变,失声低呼。
那灰袍老者咧开嘴,露出满口黄牙,声音如同夜枭:“嘿嘿,没想到这穷乡僻壤,还有人认得老夫的来历。既然知道,那就乖乖把东西交出来吧,省得老夫动手,把你们也炼成行尸。”
他的目光,贪婪地锁定了清风背后用布包裹的惊蛰剑,以及……乌老头腰间那个鼓鼓囊囊的药囊。
新的敌人,以意想不到的方式,出现在了通往京城的道路上。
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