官道旁，武松看着风尘仆仆却依旧笑容温煦的刘备。
这一刻内心受到的震撼，远胜过景阳冈上面对的猛虎。
他流落江湖多年，自问结识的英雄好汉不在少数，肝胆相照的也有几人。
却从未见过像刘备这样，为了一个刺配的囚徒，竟不惜千里迢迢亲自赶来。
这般厚重到近乎不计后果的恩义，是他从未体验过的。
武松只觉得鼻腔酸涩，双膝一软，几乎不受控制地纳头拜下。
“哥哥…”
刘备却抢先一步，牢牢扶住他的双臂，目光温润而真挚。
“武松兄弟，何必如此？此去孟州，虽是官府发配，但江湖风波险恶，尤甚虎狼。你性情刚烈，为兄实在放心不下，便点齐一队精细人马，备足盘缠，来送贤弟一程。”
话音刚落，就听后方传来一阵急促的脚步声。
不多时，焦挺带着十几个扮作客商的梁山喽啰，气喘吁吁地赶了上来。
他抹了把汗，瓮声瓮气地埋怨道：“哥哥，你马骑得也忒快！我等只有两条腿，这般追赶，也太不把我等当人使唤了！”
刚一出口，焦挺就后悔了，原本是担心哥哥安危，结果话到嘴边就变了味。
那张向来木然的脸上立即露出懊悔之色，恨不得抽自己一个嘴巴。
直觉得自己这没面目的外号真没白叫，说话总没个轻重，徒惹人嫌。
谁知，刘备非但不恼，反而笑着向众人拱手赔罪。
“是某之过，是某之过！一想到马上要见到武松兄弟，心中情急，催马快了些。诸位兄弟受累了。”
梁山喽啰们连忙摆手，直说无妨，其中一人偷摸捅了捅焦挺。
焦挺反应过来，憨笑着挠了挠头，讷讷道：“哥哥，是…是俺又说错话了，俺这嘴……”
刘备轻笑着宽慰：“知道自己说错话，便是进步。焦挺兄弟，你就是平日话说得少了，往后多与兄弟们交流，自然就好了。”
这番话如春风拂面，既给了焦挺台阶，又透着鼓励，一伙人再次其乐融融。
武松也这股氛围深深感染，连日来紧绷的脸上不由自主地露出笑容。
这个铁打的汉子眼眶微红，心中满是滚烫的感动。
没想到，即便自己沦为戴罪之身，刘备也全然没有半分轻视。
开口闭口只是担心他的安危，半句不提其他，怎叫人不动容？
武松声音带着哽咽：“哥哥乃一寨之主，岂可为小弟一个配军如此劳动？武松有一双拳头，一条哨棒，天下皆可去得！”
刘备正色，轻轻按在他的肩头：“兄弟此言差矣！既然当日在沧州，你我已兄弟相称，那便是家人。家人护送，何言劳动二字？”
武松再也说不出话来，只觉千言万语都堵在胸口，最终化作无声的凝噎，重重点头。
反倒是那两名押解的公人，长舒一口气。
原本见这阵仗吓得脸色发白，还以为是梁山好汉要来劫人。
弄清楚原委后，对刘备等人又敬又佩，连声道：“有诸位好汉相送，这一路定然平安无事。”
就这样，一行人重新上路。
刘备弃马不骑，坚持与武松并肩步行，两位公人亦是投桃报李，解开了武松沉重的脚铐。
众人一路谈天说地，自在逍遥。
刘备举手投足间那份从容气度，言谈中那份心怀天下的志向，都让武松暗自折服。
只觉能与这样的兄长结识，实乃平生大幸。
约莫到了正午时分，日头高悬，众人行至一座荒凉的山冈。
坡上冷冷清清，不见人烟，只在前面不远处的土坡立着一个乡野小店。
店前挑着一面泛黄的酒旗，无力飘荡，整个地方透着一股说不出的诡异。
刘备见武松面露疲态，众人也都无精打采，便提议道：“前面有家酒店，不如去歇歇脚，用些酒饭，下午再赶路不迟。”
众人闻言，顿时发出一阵低低的欢呼。
连那两名公人都露出了笑容，走了一上午，大家确实都累坏了。
然而越走近那酒店，那股不祥的感觉就越发浓重。
酒店孤零零地立在岔路口，周围老树环绕，枝桠虬结，投下大片阴影。
虽是正午，却莫名地让人觉得阴森，透着一股子坟茔般的死寂。
刘备环顾四周，低声道：“此地形势险恶，非比寻常，我等需小心提防。”
武松默默点头，戴着枷锁的手已不自觉攥紧。
焦挺却不以为意：“哥哥多虑了，咱们这么多人，还怕他一个荒村野店不成？”
正说着，忽见一个妇人提着一个木桶，鬼鬼祟祟地从店后转出。
她走到一棵大树下，左右张望一下，便将桶里浑浊的液体倾倒下去。
那妇人露出绿纱衫儿来，头上黄烘烘的插着一头钗环，鬓边插着些野花，下面系一条鲜红生绢裙，搽一脸胭脂铅粉，敞开胸脯，露出桃红纱主腰，上面一色金钮。
她刚倒完污水，一回头看见刘备这一大群人，先是吓了一跳。
随即迅速放下木桶，脸上堆起热情得过分的笑容，扭着腰肢迎了上来。
“哎呦！今儿是什么风，吹来这么多贵客！快请进，快请店里坐！”
刘备目光敏锐，瞥见那桶沿沾着的暗红色液体，隐隐带着腥气，绝不像寻常污水。
他心中了然，眉头微蹙，却并未立即点破。
酒店内，灯光昏黄。
空气中弥漫着一股劣质酒水，混杂某种难以言喻的腥膻气味的怪味。
喽啰们各自寻了座位坐下，惬意地长舒了一口气。
那妇人热情地迎上来，手脚麻利地擦拭着本就不干净的桌子。
但那双眼睛，却像钩子一样。
在一行人身上滴溜溜乱转，尤其是在他们随身携带的包裹上停留片刻。
刘备装作浑然不知，不动声色地观察着店内。
陈设简陋异常，墙角处似乎有没擦拭干净的黑红色污渍。
后厨的帘布偶尔被风吹动，缝隙间隐约可见案板上堆着大块的肉。
那形状和颜色，怎么看都不似寻常的牛羊猪肉。
武松是老江湖，见此光景，心中已有五分警惕。
当即故意高声道：“主人家，快些拿酒肉来！爷们儿走得饿了！”
登时，那妇人满脸堆笑，声音甜得发腻。
“哎呦，几位客官远道而来，真是辛苦了！想吃点甚么？不是婆娘我自夸，咱家这肉馅包子，用的是上好的黄牛肉，可是方圆百里的一绝！保您吃了还想！”
焦挺走了这半天，腹中早已饥饿，一听便被勾起了馋虫：“我们人多，既如此，你那肉馅包子只管端上来，再打上十斤好酒！”
“好嘞！客官稍候，马上就来！”
那妇人眼中闪过一丝不易察觉的喜色，扭身便钻进了后厨。
不多时，几大盘热气腾腾的包子便被端了上来。
表皮油亮，看着倒有几分诱人。
焦挺饿得狠了，伸手抓起一个，张嘴便要咬下。
“焦挺兄弟，慢些。”
刘备眼疾手快，伸出筷子轻轻压住了他的手，沉声阻止。
同时，目光锐利地看向对面的武松，使了个眼色。
武松会意，也拿起一个包子，却不急着吃，而是当着众人的面，用手指缓缓将其掰开。
仔细一看那肉馅，只见颜色暗红，肉质纤维粗乱。
更骇人的是，馅肉中有几根卷曲的短毛，竟似人小便处的毛一般！
武松心中怒火腾地一下燃起，已然明了这黑店做的是何等伤天害理的勾当！
但他面上却不露声色，强压着杀意，将那掰开的包子缓缓推到那妇人面前，冷笑一声。
“娘子，我走南闯北，江湖上的馆子也见识过不少，却从未见过这样的黄牛肉。敢问娘子，这是何方特产？莫不是…用人肉做的吧？”
店内的气氛骤然凝固，妇人脸上的笑容瞬间僵住。
后厨的帘子微微晃动，隐约可见一个清瘦身影隐在暗处。
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