凛冽的寒风，呼啸着刮过东京通往大名府的荒凉官道。
卷起漫天沙尘和枯叶，抽打在一行艰难前行的人身上，生疼。
这是一队八名被刺配的犯人，戴着沉重而冰冷的枷锁，步履蹒跚地前行。
两名挎着腰刀的公人跟在后面，手提水火棍，不时厉声呵斥催促。
为首的囚犯，纵然头戴重枷，几乎能压断脖颈的沉重木枷将他双手牢牢囚在胸前。
赭色的囚服破烂不堪，沾满污秽，面容因冻饿而憔悴不堪。
即便落魄至此，但眉宇深锁之间，却仍盘踞着一股无法磨灭的英挺之气。
他，便是曾名动京师的金枪手徐宁。
而在这一行凄惶队伍后方约摸十几丈处，一条精悍的汉子勒着马，不即不离地跟着。
他满脸风霜，焦灼的目光始终胶着在徐宁的背影上，正是他的表弟，金钱豹子汤隆。
长途跋涉已过一半脚程，一行人踏入一片枯枝虬结，不见人烟的荒林。
寒风在这里打着旋，发出呜咽般的声响，寒意更甚，直透骨髓。
汤隆看得分明，徐宁嘴唇已经干裂发紫，裸露在外的双手冻得通红，浑身都在不受控制地打着颤。
他再也忍不住了，快步上前，陪着小心的笑脸凑到两名公差面前，拱手作揖。
“两位上差，天寒地冻，行个方便？您二位官身劳顿，诸位……诸位也都走乏了，不如就在这背风处歇歇脚，喘口气再赶路？片刻就好，片刻就好！”
那黑脸公差闻言，立刻竖起眉毛，水火棍一顿地，厉声呵斥。
“滚开！你这厮好不懂规矩！几百里的皇命脚程，朝廷钦定的期限，岂是你说歇就歇的？再啰嗦，妨碍了公务，小心爷的棍子不长眼，连你一并锁了！”
汤隆心中一紧，正要再软语相求，旁边那个白面公人却开口打了个圆场。
“老哥，息怒，息怒。骂他作甚？”
他揉了揉冻得发红的鼻子，打了个哈欠。
“说起来，走了这半日，风似鬼嚎，我脚底板也早麻了，骨头缝都疼。这林子里背风，歇歇脚，暖暖身子，也好接着赶路不是？”
这押送流配的差事里，自有其油滑的门道，往往一个唱红脸，立威示警，一个唱白脸，假装慈悲。
既拿足了官威，又全了人情，那暗地里的好处，自然也就顺理成章地揣进了腰包。
汤隆久在江湖，岂能不懂？心领神会，立刻面露感激，趁机上前一步，不着痕迹地将两粒约莫一两重的碎银子塞进那白面公人手中，低声道：“差爷辛苦，打点酒喝，驱驱寒气。”
两名公差指尖一掂那银子的分量，对视一眼，默契于心。
“哼，罢了罢了！”
黑脸公差将银子揣入怀中，语气缓和了不少，挥挥手道。
“就歇一炷香！都原地活动活动，谁也别想给老子偷跑！到期就走，延误了时辰，谁也吃罪不起！”
众囚犯如蒙大赦，纷纷瘫坐在地，或扶腰捶腿，或揉着被枷锁磨破皮肉的肩膀手腕，唉声叹气之声此起彼伏，交织着难以言说的痛苦与麻木。
汤隆急忙凑到徐宁身边，扶着他慢慢靠着一棵枯树坐下，又从马背上取下酒囊，小心地拔开塞子，递到他干裂的嘴边喂他喝下。
“哥哥，快，喝几口暖暖身子。”
徐宁就着汤隆的手，一口辛辣的浊酒滑过喉咙落入胃中，驱散了些许寒意，苍白的脸上总算恢复一丝血色。
他望着眼前风尘仆仆，满面忧色的表弟，眼眶微热，不由涩声。
“想我徐宁一生谨慎，恪尽职守，却遭小人陷害，落得如此地步…身陷囹圄，发配远恶军州…若非兄弟你不离不弃，一路打点，艰辛相随，我怕是早已倒毙在这荒途之上了！”
汤隆闻言，鼻子一酸，连忙摇头打断：“哥哥说的这是甚么！你我兄弟之间，一家人不说两家话！嫂嫂我已托了可靠的伙计，先行前往大名府等候了。只待哥哥抵达，便可一家团聚，暂且安身。”
徐宁稍感宽慰，深深叹了口气：“此番还要多亏了开封府孙孔目仗义执言，据理力争，方才轻判了个刺配大名府留守司充军，总算保得住性命，留有日后图报之身。”
汤隆警惕地瞥了一眼不远处抄着手取暖的公差，压低声音道：“哥哥可知，其中还多亏了禁军张教头暗中指点门路，又凑送了银钱助我打点，否则开封府上下层层关节，哪来的许多银子去疏通？”
徐宁闻言一怔，面露惭色，喃喃道：“张教头？唉，昔日林教头遭难，我人微言轻，未能尽力施以援手，心中常怀愧疚。想不到今日我落难，反倒…反倒欠下他岳丈这般天大的人情…唉！我徐宁…真是愧煞！枉读圣贤书，枉称好汉！”
“恩情记下便是！”
汤隆神色肃然，郑重道：“哥哥且宽心，日后若有再见之时，俺汤隆便是做牛做马，结草衔环，也定要报答张教头这番恩义！”
此时，天空阴霾更重，开始零星飘下细碎的雪花，寒意刺骨锥心。
徐宁心善，见周围囚犯皆蜷缩发抖，对汤隆道：“兄弟，囊中酒若还够，便分与诸位难友一口吧，都是苦命人，天寒地冻，相逢即是缘，暖暖身子，也好捱过这艰难路途。”
汤隆依言，将酒囊递给周围几个面有菜色的囚犯，众人接过，小口传递，眼中流露出感激不尽的神色。
两名公差看看愈发阴沉的天色，起身拍打着屁股上的尘土，不耐烦地催促道。
“差不多了！都起来起来！赶紧赶路！这雪眼看要下大，再不快点，天黑前赶不到下一个驿站，咱们全都得冻死在这荒郊野岭，喂了野狼！”
众人唉声叹气，抖落身上的轻雪，挣扎着准备起身之际，就在此时！
“哒哒哒！哒哒哒！”
急促如奔雷般的马蹄声毫无征兆地从后方炸响，迅速逼近！
只见十余骑人马，皆以黑巾蒙面，蹄声轰鸣，卷起漫天雪尘，如一股黑色旋风般向他们猛扑过来！
为首一人更是在疾驰中直接张弓搭箭，那闪着寒光的箭镞，目标赫然直指戴着重枷，行动极为不便的徐宁！
弓弦响处，箭簇撕裂空气，疾射而来！狠辣无比！
“哥哥小心！”
汤隆目眦欲裂，想也不想便合身扑上，用身体挡在徐宁身前！
噗嗤一声闷响，利箭深深扎入汤隆肩头，血花瞬间迸出，染红了他的衣襟。
他痛得闷哼一声，踉跄一步，险些栽倒，却仍死死护在徐宁前面。
那伙凶徒瞬息已至近前，动作矫捷狠辣，配合默契，分明是久经训练的行伍作风！
其中一人挥刀便劈，快如闪电，那名措手不及的黑脸公差刚抽出腰刀，顿时被劈翻在地，鲜血染红了雪地。
另一名白脸公差吓得魂飞魄散，怪叫一声，丢掉棍子，连滚带爬地转身就没命地逃入枯林深处。
而这伙人竟毫不留情，分出几人挥动钢刀，毫不迟疑地砍向其他吓傻了的囚犯，分明是要将此地所有人尽数灭口，一个活口不留！
徐宁看得分明，这伙人虽作匪徒打扮，但行动间章法严谨，进退有度，身上带着一股只有军中老卒才有的冷冽煞气！
他心中顿时一片冰寒，沉了下去，万念俱灰。
上天弃他，上司害他，如今已是刺配待罪之身，却仍不放过他！还要连累表弟为自己身受箭伤，眼看也要命丧于此…
无边的绝望和愤懑，瞬间淹没了这位曾风光无限的金枪班教师。
他整个人僵立在凛冽寒风中，呆呆出神，竟忘了反抗。
只觉天地虽大，已无自己立锥之地。
那为首的匪头，不是他人，正是高俅的心腹走狗，李虞候！
他怀中揣着高俅的死命令，必须在押送路上寻个最僻静处，结果徐宁性命，并割下其脸上金印回京复命！
高俅痛失爱子，疯狂之下，已将滔天怒火毫无道理地迁至徐宁身上，认定了是汤隆勾结张教头所为，而徐宁必是知情人乃至同谋！
是真是假早已不重要，他现在只要徐宁死，要用徐宁的鲜血来浇熄心中焚心的怒火！
李虞候眼中凶光毕露，深知此次再无退路。
他策马提刀，催动坐骑，雪亮的刀锋划破寒空，直取呆立原地的徐宁首级！
眼看刀锋将至，寒意已侵袭脖颈，就在这千钧一发之际！
“咻——呜！”
只见一杆乌沉沉的水磨禅杖呼啸着旋转飞来，裹挟着令人心悸的恶风，狠狠砸在李虞候马前不到三尺之地面！
泥土冻屑四溅！地面都被砸出一个浅坑！
战马受此惊天骇地，凄厉长嘶，前蹄猛然扬起，生生止住了冲势，险些将猝不及防的李虞候直接掀下马来！
与此同时，一道如蛮熊般雄壮魁梧的身影从侧边枯林猛冲而出，携着无匹的气势，低吼一声，竟用肩背狠狠撞在李虞候身下坐骑！
就听嘭的一声，令人牙酸的闷响，人仰马翻！
李虞候连人带马，被这蛮霸无比的一撞之力，硬生生撞得横飞出去，重重摔在数步之外的地上，战马哀鸣，人更是滚作一团，狼狈不堪！
尘埃与雪沫纷纷扬扬之中，那尊如神魔般的身影傲然屹立，虬髯倒竖，金刚怒目。
不是那曾三拳打死镇关西，大闹五台山的花和尚鲁智深，又是谁！
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