聚宝阁的喧嚣渐渐被抛在身后，青云宗一行人在玄诚子长老的带领下，穿行在皇极城错综复杂的街巷中，刻意避开了人流密集的主干道。成功拍得戊土神石的喜悦，已被庚金之精被皇朝截胡的阴霾以及潜在的危机感所冲澹。
所有人的神经都紧绷着，神识悄然外放，警惕着周围任何一丝可疑的动静。怀揣着价值三百五十万灵石的至宝，由不得他们不小心。
按照与苏婉清事先的约定，他们需要尽快赶到城西一处属于苏家商会的隐秘仓库，在那里完成交接，并由苏家安排的特殊渠道，将戊土神石秘密运离皇极城。
然而，就在他们即将抵达目的地，转入一条相对僻静的巷道时，前方巷口，却被一群人影堵住了去路。
为首者，是一名身着明黄色锦袍，头戴玉冠，面容俊朗却带着几分倨傲之色的青年。他腰间悬挂的龙形玉佩，以及身后那几名气息沉凝、眼神锐利、明显是护卫打扮的修士，无不昭示着他尊贵的身份——正是之前在拍卖会上，从天字一号包厢传出声音，拍走庚金之精碎片的那位北域皇朝三皇子！
在三皇子身旁，还站着几人，其中就有玄天宗的外务长老赵乾，此刻正一脸谄媚地与三皇子说着什么，目光扫向青云宗众人时，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
“糟了！”玄诚子长老心中一沉，暗道不妙。他最担心的事情还是发生了。皇朝的人，而且还是位高权重的皇子，竟然亲自出面拦截！
楚灵儿、赵雄等人也瞬间握紧了法器，脸色凝重。对方来者不善，而且实力深不可测。
“呵呵，玄诚子长老，楚师侄，别来无恙啊。”赵乾皮笑肉不笑地率先开口，“这位是北域皇朝的三皇子殿下，殿下对贵宗方才在拍卖会上的‘豪气’颇为欣赏，特来结识一番。”
玄诚子长老强压下心中的不安，上前一步，不卑不亢地行礼道：“贫道玄诚子，携青云宗弟子，见过三皇子殿下。不知殿下在此，有何指教？”
三皇子皇甫英，目光饶有兴致地扫过青云宗众人，最后落在了被玄诚子长老隐隐护在身后的楚灵儿身上，眼中闪过一丝惊艳，但更多的是一种居高临下的审视。
他并未理会玄诚子，反而对着楚灵儿，嘴角勾起一抹看似随和，实则充满压迫感的笑容：“这位便是青云宗的楚灵儿师妹吧？果然天资绝色，名不虚传。听闻师妹前些时日，曾以精妙剑阵，力敌玄天宗金丹体修而不败，真是令我北域年轻一代汗颜啊。”
楚灵儿神色平静，微微欠身：“殿下过誉，晚辈愧不敢当。不过是倚仗师长所赐阵法，侥幸周旋而已。”
“师长所赐？”皇甫英眉毛一挑，笑容不变，语气却带着一丝深意，“不知是哪位师长，能赐下如此精妙的剑阵？莫非……便是贵宗那位近日声名鹊起的‘太上长老’？”
图穷匕见！
他真正的目标，果然是冲着太上长老而来！
玄诚子长老心中一凛，连忙接口道：“殿下说笑了，我宗太上长老乃隐世清修之人，早已不问世事，偶有指点，亦是宗门之幸，不敢妄加议论。”
“隐世清修？”皇甫英轻笑一声，踱步上前，无形的灵压缓缓弥漫开来，让青云宗众弟子感到呼吸一窒，“能随手改良贵宗传承功法，优化护山大阵，赐下如此剑阵……更让你们不惜倾尽宗门之力，甚至借助外援，疯狂搜集五行本源神物……这般手段，可不像是不问世事啊。”
他的话语如同尖刀，直指核心！显然，皇朝对青云宗的动向，了如指掌！
玄诚子长老脸色微变，沉声道：“殿下此言何意？我宗搜集资源，乃是为了宗门发展，并无他意。”
“并无他意？”皇甫英脸上的笑容渐渐冷了下来，“戊土神石，庚金之精……皆是五行本源之物，寻常宗门得其一已是侥天之幸，贵宗却欲尽收囊中？本皇子很是好奇，贵宗这位太上长老，究竟意欲何为？莫非……是在修炼某种禁忌之术，或是图谋不轨？”
这顶帽子扣得极大！修炼禁忌之术，图谋不轨，在任何地方都是大忌！
“殿下慎言！”玄诚子长老须发皆张，怒道，“我青云宗行事，光明磊落！太上长老更是德高望重，岂容污蔑！”
“是不是污蔑，一看便知。”皇甫英语气转冷，带着不容置疑的意味，“本皇子对贵宗这位太上长老颇为神往，欲请其至皇都一叙。另外，这块戊土神石，于本皇子亦有大用，不如割爱如何？当然，本皇子不会白要，可按拍卖价补偿你们。”
他图穷匕见，不仅要探听太上长老的底细，更是要抢夺戊土神石！
“不可能！”楚灵儿忍不住出声，语气坚决，“戊土神石乃宗门重宝，绝无转让可能！至于太上长老，清修之地，不便打扰！”
“哦？”皇甫英目光转向楚灵儿，带着一丝戏谑，“楚师妹这是要代表青云宗，拒绝本皇子的好意了？”
他身后的几名护卫，同时向前一步，强大的金丹气息连成一片，如同山岳般压向青云宗众人！其中甚至有一人，气息晦涩，赫然是金丹大圆满的修为！
气氛瞬间剑拔弩张！
玄诚子长老将楚灵儿护在身后，周身灵力鼓荡，勉强抵挡着那庞大的压力，脸色铁青。他知道，今日之事恐怕难以善了。皇朝势大，若对方真要强抢，他们根本无力反抗。
赵雄、刘枫等人也纷纷亮出法器，虽然明知不敌，但宗门尊严与太上长老所需之物，不容他们退缩！
就在这千钧一发之际，一个清冷而悦耳的声音，从巷道另一端传来：
“三皇子殿下，好大的威风。在这皇极城内，莫非就要强抢他人合法所得之物吗？”
随着话音，一袭澹紫色身影款款而来，身后跟着数名气息不俗的苏家护卫。正是苏婉清！
她神色平静，目光直视皇甫英，并无丝毫惧色。
“苏大家？”皇甫英看到苏婉清，眉头微皱，显然认得这位北域商界举足轻重的人物，“此事与你苏家何干？”
“青云宗乃我苏家商会的重要合作伙伴。”苏婉清走到青云宗众人身前，与玄诚子长老交换了一个眼神，澹澹道，“他们拍卖所得之物，自然受我苏家商会保护。殿下若想强取豪夺，恐怕会影响皇朝与我商会，乃至与北域诸多商家的关系。毕竟，做生意，讲究的是诚信与规矩。”
她的话语软中带硬，直接将此事上升到了皇朝与商界关系的高度。
皇甫英眼神闪烁。苏家商会势力盘根错节，影响力极大，即便是皇朝，也不愿轻易与之交恶，尤其是在这商贸繁荣的皇极城。
他盯着苏婉清看了片刻，又扫过严阵以待的青云宗众人，忽然哈哈一笑，那迫人的气势瞬间收敛：“苏大家言重了，本皇子不过是与青云宗的道友开个玩笑，顺便表达一下对那位太上长老的好奇而已。既然贵宗不愿，本皇子自然不会强人所难。”
他话锋一转，看似放弃了，但目光却再次落在楚灵儿身上，带着一丝毫不掩饰的占有欲：“不过，楚师妹天资过人，留在青云宗未免有些屈才。我皇朝求贤若渴，若师妹有意，随时可来皇都，本皇子必当以上宾之礼相待。”
这已是赤裸裸的招揽，更带着几分轻慢。
楚灵儿面若寒霜，冷声道：“多谢殿下好意，灵儿此生，唯有青云一宗。”
“呵呵，但愿师妹日后不会后悔。”皇甫英意味深长地笑了笑，不再多言，带着手下以及一脸悻悻的赵乾，转身离去。
直到他们的身影消失在巷口，青云宗众人才彻底松了口气，后背已被冷汗湿透。
“多谢苏大家解围！”玄诚子长老连忙向苏婉清道谢。
苏婉清摇了摇头，神色凝重：“三皇子皇甫英，心胸狭窄，睚眦必报。他今日虽退去，但绝不会善罢甘休。戊土神石必须立刻送走，你们也需尽快离开皇极城。”
她看向楚灵儿，眼中闪过一丝关切：“灵儿妹妹，你也要多加小心，此人……怕是对你起了心思。”
楚灵儿点了点头，心中沉重。她不仅担心自己的安危，更担心宗门和太上长老被皇朝这等庞然大物盯上。
皇子的刁难，虽然暂时化解，但无疑是将青云宗推到了风口浪尖，未来的路途，必将更加艰难。
而他们不知道的是，在远处一座高楼的阴影中，林枫依附在熊猛身上的那一缕魂念，正冷冷地“注视”着刚才发生的一切。
“北域皇朝……皇甫英……”
“敢觊觎我所需之物，还敢打灵儿的主意……”
“看来，是时候给你们一个……深刻的教训了。”
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