第二日，天色刚蒙蒙亮，薏绿便步履匆匆地穿过庭院，来到了颜翎玥的闺房外。她轻轻叩响了门扉，声音带着几分急切。
“小姐，您醒了吗？”
颜翎玥早已起身，正对镜梳妆。闻声，她放下手中的玉梳，淡淡道：“进来吧。”
薏绿推门而入，福了一礼，随即压低声音禀报：“小姐，夫人昨日白日里一直待在将军府，未曾外出。直到申时，她才带着嬷嬷出了门，乘马车往曰吧的方向去了。我们在曰吧外守着的人回报，她直到戌时三刻才从里面出来，返回府中。”
听到“曰吧”二字，颜翎玥正在绾发的手微微一顿。镜中映出的那双杏眼，瞬间掠过一丝极亮的光彩，如同暗夜里划过的流星。她唇角缓缓勾起一个意味深长的弧度，那笑容里混杂了探究、玩味，还有一丝即将窥破他人秘密的兴奋。脸上的表情也变得十分微妙，似是嘲讽，又似是了然。
“哦？”她轻轻哼了一声，声音拖得有些长，“我的好母亲，如今倒是曰吧的常客了。”她转过身，目光灼灼地看向薏绿，“去，加派人手，给我牢牢跟着母亲。我要知道，她每日里去曰吧，究竟都做了些什么，见了哪些人。”
她纤长的手指漫不经心地缠绕着一缕垂下的青丝，似是忽然想起了什么，又道：“对了，立刻派人去传话给四弟和夏掌柜。让四弟暗中留意母亲出入曰吧的动向。再告诉夏掌柜，曰吧里头，让他多费心，每次母亲去，都给我仔细瞧瞧，她偏好坐在哪个角落，与谁相邻，又与谁交谈。一点细节都不许漏掉！”
“是，小姐，奴婢这就去办。”薏绿领命，躬身退了出去。
房门轻轻合上，颜翎玥重新望向镜中的自己，眼神渐渐变得幽深。
说起陈氏与曰吧的渊源，还需追溯到数月之前。
曰吧初开业时，以其新奇独特的格调和闻所未闻的异域曲调，很快在京城掀起一阵风潮，但彼时陈氏深处内宅，对此并无耳闻。直到有一次，与她关系最为要好的夫人周氏前来拜访，闲谈时极力向她推荐这处“神仙地方”。
“妹妹你是不知道，那地方，与我们平日去的茶楼戏园子全然不同！”周氏说得眉飞色舞，“里头的曲子，调子怪好听的，是从未听过的鲜活！到了晚上，更是有趣，卖些名字稀奇古怪的酒水，那滋味……啧啧，尝过一次便忘不了。”
陈氏当时听了，只是矜持地笑了笑，并未动心。她身为将军府的主母，岂能随意去那等听起来便不甚庄重的地方？奈何周氏是个热心肠，三番五次地劝说，言辞间满是“见识一番”、“解解闷”的怂恿。最终，陈氏拗不过姐妹的盛情，又或许心底深处那根被规矩束缚了太久的弦，也微微松动了一下，便半推半就地答应，择了个日子，与周氏一同前去“一探究竟”。
初入曰吧，陈氏确实被震撼了。不同于外界的明亮，里面的光线幽暗而暧昧，空气中弥漫着一种说不清道不明的香气，混合着酒水与点心甜腻的味道。舞台上，乐师弹奏着她完全陌生的旋律，时而激昂，时而婉转，敲打在心上，让人心旌摇曳。更让她惊讶的是，无论是台上的乐师、歌者，还是台下的客人，大多都戴着各式各样的面具，遮掩了真实的容貌。
周氏熟门熟路地要了个相对安静的卡座，点了些小食。待到华灯初上，夜幕彻底笼罩京城时，曰吧的气氛被推向了高潮。侍者端上了一杯杯色彩斑斓、盛放在奇特玻璃器皿中的酒水。周氏为她点了一杯名为“醉生梦死”的酒。
陈氏起初只是浅尝辄止，一口下去，竟是甜滋滋的，宛如果汁，极易入口。她放下些许戒备，又饮了第二口。这一次，一股温热的暖流顺着喉咙滑入腹中，随即缓缓扩散至四肢百骸。心中那份常年被压抑、被忽视的空落落之感，竟奇异地被这股暖流填满了一些，变得充实而熨帖。
或许，就是这酒精的作用吧。戴上面具，隐匿了身份，周遭又是陌生的、无人认识自己的环境，陈氏觉得身上那层厚重的、名为“颜夫人”的枷锁，似乎悄然松脱了。她仿佛不再是那个需要时刻谨言慎行、端庄得体的将军府主母，而是重返了十几二十年前，还未出阁的时光。那时的她，也曾幻想过仗剑江湖，也曾憧憬过炽热爱恋，是那么洒脱，那么随性，那么敢爱敢恨……
然而，现实的冰冷很快侵袭而来。这么多年，她跟着颜卓，为他生儿育女，打理家事，操持庶务，换来的是什么？是不温不火的对待，是显而易见的厌烦，是夜夜独守空房的冷淡。这些日积月累的忽视与冷漠，早已将她少女时代的棱角与热情磨平，让她几乎忘记了，自己其实也是个有温度、有态度、有个性的活生生的女人……
想到这里，面具下的陈氏，眼泪毫无征兆地滚落下来。起初还是无声的垂泪，到后来，竟抑制不住地低声啜泣起来，哭得那般狼狈，那般委屈。幸好，台上激昂的乐曲声、周遭嘈杂的谈笑声，完美地覆盖了她这微不足道的悲伤。
虽说陈氏已年过四十，但多年养尊处优，加之自身注重保养，身段依旧窈窕，未曾走样。此刻她戴着遮住大半张脸的精巧面具，只露出光洁的额头、下颌和那双即使含泪也依旧能看出昔日风韵的眼睛，在昏暗迷离的灯光下，看上去倒像是三十出头的丽人。
就是在这般窘迫又脆弱的时候，一个男子，步入了她的视野。
那男子同样戴着面具，遮住了鼻梁以上的面容，只露出线条分明的下颌和一双在昏暗光线下显得格外深邃的眼眸。他手中端着一杯酒，步履从容地穿过人群，最终停在了她的卡座前。他显然是看见了她滑落至下颌的泪珠，以及那双被泪水浸润得更加明亮的眼睛。
男子没有说话，只是非常绅士地，从怀中取出一方干净的素色棉帕，递到了陈氏面前。
正沉浸在悲伤中的陈氏，看到眼前突然多出的手帕，不由得一怔。她顺着那执帕的手向上看去，猝不及防地，便撞进了一双眼睛里。那双眼，没有颜卓看她时的厌弃与不耐，也没有寻常外男看她时的打量与估量，里面只有温和的理解，与一种恰到好处的关切。陈氏在这一瞬间，感觉自己的心脏猛地漏跳了一拍，一股久违的、陌生的暖意悄然蔓延开来。
音乐声震耳欲聋。陈氏很清楚，即便自己在此刻道谢，对方大概率也是听不清楚的。于是，她只是微微点了点头，伸出略带颤抖的手，接过了那方还带着对方体温的帕子，轻轻拭去脸上的泪痕。
男子见她收了帕子，并未趁机靠近或多言，而是招来侍者，低声吩咐了几句。不一会儿，侍者端来一杯澄澈的、点缀着薄荷叶的饮品，轻轻放在陈氏面前。男子对着那杯饮品做了个“请”的手势，又用口型无声地说了一句：“无酒，可安心。”
陈氏看着那杯清爽的饮品，再次微愣。还没等她完全回过神，男子便已站起身，对着她幅度很小地颔首示意，随即转身，步履潇洒地融入了身后晃动的人群中，消失不见。
这场短暂得如同幻觉的意外邂逅，像一颗投入心湖的小石子，在陈氏心中漾开了一圈涟漪，但很快便恢复了平静。她并未过多在意，只当是遇到了一个颇有风度的陌生人。然而，命运似乎总爱开玩笑。之后她又去了几次曰吧，竟再一次遇到了那个男子……
那是在颜翎玥被皇帝下旨赐婚给翊王之后没多久。赐婚的荣耀属于颜翎玥，而压在陈氏心头的，却是更深的烦闷与不甘。
颜卓自圣旨下达后便似乎更加忙碌，总是有处理不完的军务政务，连续多日未曾回府。府中气氛怪异，她那不争气的小女儿颜素与三皇子迟迟没有进展。一想到颜翎玥那个庶女竟能攀上翊王这根高枝，还被许以正妃之位，陈氏就觉得心口堵得发慌。
这一日，她心中郁结难舒，便连嬷嬷也未带，独自一人乘车来到了曰吧，想着借此排解烦闷。至少在这里，戴上面具，她可以暂时逃离那个令人窒息的家。
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