坤宁殿内，褚珵方至，正向秦画桡请安问礼，皇帝身边的总管太监便疾步而来，禀报陛下病情陡然加重，一度昏迷，此刻转醒，传太子即刻前往。
秦画桡闻言静默一瞬，未有多言，只对褚珵微微颔首：“去吧。”
“儿臣告退。”褚珵躬身一礼，随即转身，随那总管匆匆离去。
秦画桡目光温和地落回褚琰身上，细细端详着他的面色：“琰儿的气色瞧着倒是好了许多，身子恢复得如何了？”
“劳母后挂心，已无大碍。”褚琰应道，“再调养些时日，想必便能大好了。”
秦画桡欣慰颔首：“如此便好。你啊，为娘这颗心为你悬了又放，放了又悬，这么多年就没真正踏实过。”
她语气转为郑重，带着几分恳切：“娘如今年纪大了，实在经不起折腾了。往后定要更加谨慎，珍重自身。”目光转向他身侧的祈安，满是怜惜，“你再瞧瞧韵然，人都清减了不少。这些时日为你劳心劳力，这份情意，你万万不能辜负。就算是为了她，你也该好好爱惜自己。”
褚琰眼底泛起暖意，唇角扬起：“儿臣谨记母后教诲。”袖中与她交握的手，却无声地收紧了。
他掌心的温度传来，让祈安原本紧绷的心弦微微一松。
入宫这一路，她心中始终惴惴，褚琰此番重伤终究是因她而起，不知皇后会如何看她。
她甚至暗自做好了承受责备与怨怼的准备，却没想到，自始至终，秦画桡未曾对她流露半分责怪之意。反而像是窥见了她心底的自责，字字句句皆带着不着痕迹的宽慰。
祈安看着皇后的身影，心头那块沉甸甸的石头，终于是落了地，紧绷的心神也松弛下来。
几人正说话间，偏殿忽然传来一阵嘹亮的哭声，是褚瑶的。
孟紫璇今日来向秦画桡请安时，褚瑶在路上便睡着了。到了坤宁殿，她便将安置在偏殿歇息。因她身边离不得人，孟紫璇便一直在榻边守着。
“自萧山那日受了惊吓，瑶瑶便性子大变。”秦画桡满面忧色，一面引着二人快步走向偏殿，一面说道，“不肯开口说话，胆子也愈发小了，整日里怯生生的。太医瞧过，说是惊惧过甚伤了心神，眼下别无良方，只盼着她年岁小，能随着时日推移慢慢淡忘。万不能再受刺激，需得耐心陪着才好。”
“刚回宫那阵，除了紫璇与珵儿，她谁都不让近身。夜里就寝，定要他们二人同时守着方才合眼。饶是如此，也睡得极不安稳，一夜间总要惊醒好几回，醒来便啼哭不止。”
“如今总算好了些，肯开口说几句话，也允人亲近了，不过只限于往日相熟的几人。睡醒若哭闹，身边若有人哄着，便能慢慢平静下来。”
秦画桡说到此处，不由轻叹，满是怜惜：“那么小的人儿，真是遭大罪了。”
行至偏殿门前，秦画桡先一步入内，褚琰与祈安则停步于门外，他们担心突然出现会惊着褚瑶，便决定先在门外观望。
从门边望去，只见小小的褚瑶正伏在孟紫璇肩头轻轻抽噎，哭声虽止，整个人却蔫蔫地没有精神。
随后，只见孟紫璇在女儿耳边低语了几句。瑶瑶朝门口看了看，就对着母妃轻轻点了点头。
孟紫璇这才抱着孩子走出。
“皇嫂。”
孟紫璇应下，随即轻拍女儿的背脊，柔声哄着:“瑶瑶看看，是谁来了？”
“瑶瑶？”祈安放柔了声音，试探着轻唤。
褚瑶闻声转过头来，目光在祈安与褚琰之间游移片刻，最后定格在祈安脸上，那双大眼睛里带着小心翼翼的期盼。
祈安看出她的心思，柔声问：“是要小婶婶抱吗？”说着，伸出手去。
小家伙立即向前倾身，张开手臂投向了她的怀抱。
祈安将小姑娘接进怀里，心头又是欢喜又是酸楚——欢喜的是孩子还愿意亲近她，酸楚的是好好一个孩子竟被牵连至此。
她低头看着怀中这个比往日安静太多的小人儿，心中疼惜更甚，不由得轻轻抚了抚她柔软的脸颊……
祈安与孟紫璇缓步走在后头交谈，前方褚琰正抱着褚琰在银桂树下观赏。
望着女儿安然的身影，孟紫璇停下脚步，面向祈安郑重一礼：“瑶瑶能平安归来，全仗韵然相救。这份恩情，我一直未好好谢过。”
祈安见状便要阻拦：“皇嫂不必……”
孟紫璇却执意深深一拜：“这礼你定要受下。此刻我不是太子妃，只是一位母亲，感谢你救了我的孩子。”
闻听此言，祈安不再推辞，静静受下这一礼，待她礼毕方伸手相扶：“皇嫂言重了。瑶瑶既唤我一声婶婶，我岂能眼睁睁看她受苦。”
孟紫璇笑了笑，正在这时，耳边传来褚瑶咯咯咯的笑声。她不由怔住，循声望去。
褚瑶手中握着一枝银桂，发间也别着一小簇。褚琰又折下一小枝，无奈却又纵容地递到她的小手里：“瑶瑶自己来。”
小姑娘接过花枝，小手扒着褚琰的肩头努力向上攀，他立即配合低头。
奈何胳膊太短，努力了半天，最后只将花枝斜斜地插在了他的前额发间，倒也插得稳当。
见褚琰发间自己的杰作，褚瑶再次发笑，银铃般的笑声清脆悦耳。
见她笑颜，褚琰眼底也不由漫上笑意，方才那点不自在顿时消散，索性由着这小人儿在自己头上尽情肆为。
他非但不恼，反而心甘情愿地继续为她折下花枝，偶尔也抬手，为她发间再添几朵新蕊。
在这番玩闹中，小姑娘眉眼间也恢复了几分往日的灵动生气。
“许久未见她笑得这样开怀了，”望着女儿久违的笑颜，孟紫璇欣然而笑，又忍不住打趣，“没成想，皇弟哄孩子倒很是在行。”
祈安闻言不禁失笑。
“去那边。”褚瑶伸出小手指向不远处的花丛，说出了与几人见面后的第一句话。
褚琰微微一愣，随即顺着她：“好，我们去那边。”
褚琰依言将她抱至那片木芙蓉前。
此时日色渐暖，花瓣边缘已染上浅浅绯红，层层叠叠，煞是好看，正中小姑娘的喜好。
她立刻睁大了眼，目光灼灼地望向皇叔，满眼写着“想要”。
“这……”褚琰却有些为难。
这片木芙蓉是皇后的心头好，特意栽在坤宁殿日照最好的地方，平日精心养护，宝贝得紧。
小瑶瑶似乎也明白过来，小声嘟囔：“皇祖母……骂。”说完还学着大人模样，皱了皱小鼻子，扮了个自以为很凶的表情。
可下一刻，小姑娘嘴角一瘪，眼圈微红，一副泫然欲泣的可怜模样，看来是真的很想要了。
褚琰见状连忙哄她，与她商量：“可以摘，但我们只摘一朵，好不好？”
小姑娘眼睛一亮，可还是迟疑：“骂……”
褚琰被她这这小模样逗得失笑：“若皇祖母问起，便说是皇叔摘的，”说着，便挑了一朵个头小巧、颜色却最是鲜艳的，递到她面前，“之后皇叔再去为皇祖母寻些更好的来。”
小瑶瑶睁着亮晶晶的眼睛望着他，脆生生地吐出一个字：“要。”
褚琰会意，笑问：“瑶瑶也想要？”
小姑娘点头。
“好，”褚琰眼底笑意更深，“那皇叔便多寻些来，届时任你挑选。”
瑶瑶这才接过花，在手里转了转，抿着小嘴，露出满意的神色。
她把玩片刻，又撑起身体，试图往褚琰头上簪。
褚琰一个激灵，连忙按住她的小手，这可比方才的桂花醒目多了！
鲜艳的颜色、招摇的花形，若真顶在头上，实在……太过花哨。
使不得，使不得。
光是想想自己发间别着这么一朵木芙蓉，他便觉得头皮发麻。
然而这拒绝的话刚一出口，小瑶瑶立刻肉眼可见地蔫了下去，连眼睫都失落地垂了下来。
褚琰见状顿时有些慌，忙哄劝：“瑶瑶乖，这花戴在皇叔头上不好看，配瑶瑶才最好看。皇叔为瑶瑶簪上，好不好？”
小姑娘倒也好哄，一听“好看”二字，立刻就乖巧地将花递给他，还主动勾了勾小脑袋。
褚琰暗暗松了口气，接过花枝，为她簪在小小的发髻旁。
娇艳的花朵衬着她瓷白的肌肤、圆溜溜的大眼睛，更显得玉雪可爱。
小姑娘簪好花后并不动作，只睁着一双明亮的大眼，满是期待地盯着皇叔。
褚琰了然，认真点头赞道：“很好看。”
虽未言语，但褚瑶瞬间亮起的眼眸和那悄悄上扬的嘴角，已将她的欢喜表露无遗。
恰在此时，孟紫璇与祈安也走了上来。
“我们瑶瑶今日怎么这么好看呀？”孟紫璇笑着逗她，目光落在女儿发间的木芙蓉上时微微一顿，又望向旁边那丛，语气略显迟疑，“这……”
“无妨，”褚琰接话，“瑶瑶喜欢，就依着她。稍后我会去和母后说明。”
见女儿难得开心，孟紫璇便没再多言。
褚瑶见到母妃，立刻张开小手扑进她怀里，细声细气地回答了她先前的问题：“是皇叔。”
“瑶瑶今日玩得可开心？”孟紫璇将女儿搂在怀中。
瑶瑶幅度很小地点头。
见她的反应，几人脸上都露出了欣慰的笑容。
不多时，小姑娘便在母亲耳边小声嘟囔：“饿……”
孟紫璇会意，解释：“她今晨没用多少早膳，想是玩累了。我先带她去用些点心，不过也快到午膳时辰了，你们在外稍作走动便过来吧。”
祈安应下：“皇嫂先带瑶瑶去吧，我们随后便到。”
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