晨光刺破青云镇的晨雾时，镇衙前的青石广场早已被怒火裹挟的百姓填满。东头染坊的王掌柜搬来自家的酸枝木凳，西头卖炊饼的张婆踩着两块摞起的青石板，连镇外山神庙的老道长都揣着拂尘挤在人堆里——人人手里攥着石块、烂柴，甚至有猎户攥着削尖的木刺，目光灼灼地盯着公堂大门，似要将那两扇朱漆木门烧出窟窿。
“让开！都给我让开！”两名身着玄甲的衙役手持水火棍开路，棍身扫过地面发出“唰唰”声响，人群中立刻让出一条仅容两人通过的窄道。萧逐月一袭玄色锦袍，腰束嵌玉玉带，背后斜挎的流风剑鞘上，云纹鎏金在晨光里泛着冷冽光泽。他步履沉稳，每踏一步，周身的嘈杂便消减半分，待行至公堂前的高台上站定，整个广场已静得能听见檐角铜铃被风拂过的轻响。
“今日开堂，只为审理千面老鬼、柳沧澜二人毒杀百姓、私炼蛊虫一案。”萧逐月的声音不高，却借着内力传遍广场每个角落，连趴在墙头上的孩童都听得一清二楚，“凡有被二人所害者，皆可上前举证；所有证词供词，皆当众对质，若有徇私，你们尽可砸了我这镇衙！”
话音未落，公堂侧门“吱呀”一声被推开，两名衙役押着铁链缠身的犯人走了出来。千面老鬼依旧戴着那张半旧的青铜面具，面具上刻着扭曲的蛊虫纹路，铁链拖动时发出的“哗啦”声，听得人群里一阵咬牙切齿；柳沧澜则没了往日武师的挺拔，粗布囚衣上沾着暗红血污，腹部的伤口虽用布条裹了三层，却仍有血渍渗出，每走一步都要踉跄一下，头垂得几乎要碰到胸口，连曾经引以为傲的佩剑都早已不知所踪。
“是他！就是这老鬼放的毒烟！”人群中突然爆发出一声凄厉哭喊，一个穿着粗布衣裙的妇人跌跌撞撞冲出来，手里举着一件染满紫黑血迹的短褂，布料上还残留着淡淡的腥气，“我家男人上山砍柴，就因为撞见他在林子里放那蓝烟，回来没半个时辰就浑身发紫，七窍流血死了！这短褂上的血，还是我给他擦身时染的啊！”
妇人的哭声像一根引线，瞬间点燃了所有人的情绪。一个拄着枣木拐杖的老汉被孙子搀扶着走上前，拐杖重重戳在青石板上，发出“笃笃”的闷响：“柳沧澜！你忘了去年你在我家吃的那碗腊肉饭了？我家孙儿才八岁，就因为捡了你丢在巷口的‘糖丸’，嚼了没两口就浑身抽搐，最后连喊一声‘爷爷’的力气都没有！你说那是甜糖，可郎中剖开他的肚子，里面全是蠕动的小虫子啊！”
柳沧澜的肩膀猛地一颤，双手死死攥着铁链，指节泛得发白，指甲几乎要嵌进掌心。千面老鬼却突然发出一声冷笑，青铜面具下的眼睛扫过老汉，语气里满是不屑：“不过是个没用的小崽子，死了便死了，值得你记到现在？若不是萧逐月多管闲事，这青云镇的人早成了我炼‘幽蓝蛊’的养料，你们能站在这儿说话，还得谢我留了你们一条命！”
“你这畜生！”人群瞬间炸了锅，石块、烂菜如雨点般向千面老鬼砸去，甚至有个猎户扔出了手里的木刺，擦着千面老鬼的耳朵钉在身后的柱子上。萧逐月抬手示意衙役拦住众人，目光扫过沸腾的人群：“乡亲们稍安勿躁，今日定让恶人伏法，切勿失了分寸——若是伤了无辜，反倒让他们看了笑话。”说罢转身迈入公堂，衙役押着两名犯人紧随其后，百姓们挤在公堂门口，透过敞开的大门向内张望，连大气都不敢喘。
公堂内，案桌上摆着厚厚的卷宗，朱砂笔斜搁在砚台上，墨汁还在缓缓晕开。两侧站着四名持棍衙役，腰杆挺得笔直，气势凛然。林墨坐在案桌左侧的梨花椅上，手里捧着一本泛黄的医书，书页间夹着几片干枯的草药——那是解“七绝毒烟”的关键药材“清蛊草”。见萧逐月入座，他便将医书合上，指尖轻轻敲击着书页，目光落在两名犯人身上。
“千面老鬼，你可知罪？”萧逐月拿起惊堂木，轻轻一拍，公堂内顿时回荡着沉闷的声响，连房梁上的灰尘都簌簌落下。
千面老鬼抬起头，青铜面具反射着日光，语气桀骜不驯：“我何罪之有？江湖路远，弱肉强食，我杀几个人、炼几只蛊，不过是寻常事，算不得罪！”
“寻常事？”萧逐月将一本卷宗扔在他面前，卷宗散开，露出里面的供词与画押，“去年三月，你在临安城清风寨，用‘七绝毒烟’屠了全寨上下三十七口，只因寨主不肯将祖传的《蛊经》交予你；去年十月，你在湖州府掳走三名孩童，将他们关在山洞里，用孩童鲜血炼‘噬心蛊’，导致孩童父母悲痛欲绝，双双自缢；今年正月你到青云镇，先是在镇西竹林放毒烟，害了二十一名百姓，后又在镇东水井、南头菜园埋‘幽蓝蛊’虫卵，妄图让整个青云镇成为你的蛊场——这些桩桩件件，皆有证人、供词为证，你还敢说自己无罪？”
卷宗上的字迹清晰，每一页都盖着临安城、湖州府官府的朱红大印，连千面老鬼在清风寨抢走的《蛊经》残页，都被夹在卷宗里，书页上还残留着淡淡的蛊虫粘液。千面老鬼的呼吸明显粗重了几分，青铜面具下的嘴唇动了动，却仍嘴硬：“那些人要么蠢，要么挡我的路，死了也是活该！若不是你萧逐月横插一脚，我早已炼成‘幽蓝蛊王’，届时整个江湖都要听我号令！”
“柳沧澜，”萧逐月的目光转向一旁的柳沧澜，语气沉了几分，“你本是青云镇的武师，靠着教孩童习武糊口，去年还曾在镇东的武场救过落水的孩童，为何要跟着千面老鬼作恶？”
柳沧澜猛地抬起头，眼眶通红，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“萧大人，我是被他逼的！他抓了我娘，说若是我不帮他放毒烟、埋蛊虫，就用‘腐心毒烟’杀了我娘！我一时糊涂才从了他，可我后来后悔了——上次在黑风崖，我本想趁他不备杀了他赎罪，可他武功太高，我没成功，还被他捅了一刀！”他说着掀开囚衣的下摆，露出腹部狰狞的伤口，缝合的线还清晰可见。
“你胡说！”千面老鬼猛地转头瞪着他，铁链在地上拖出刺耳的声响，“是你自己贪生怕死，又觊觎我的炼蛊术，想跟着我学本事，好称霸青云镇！去年你还求我教你炼‘控心蛊’，说要让镇上的人都听你的话，如今想把罪责推到我身上，你以为萧逐月会信你？”
两人立刻吵了起来，公堂外的百姓也跟着议论纷纷，有的骂千面老鬼狡辩，有的叹柳沧澜糊涂。萧逐月再次拍响惊堂木，冷声道：“是否被逼，自有证据。李威，带证人上来。”
脚步声从公堂外传来，李威领着一个穿着粗布衣裳的老妇人走了进来。老妇人头发花白，手里攥着一个蓝布包，包角已经磨得发白，正是柳沧澜的母亲。她一看到柳沧澜，便哭着扑过去，却被衙役拦住，只能隔着铁链喊：“儿啊！你怎么能做这种事？那老鬼根本没抓我，他只是骗了你啊！”
柳沧澜愣住了，呆呆地看着母亲，眼泪瞬间涌了上来：“娘……您说什么？他没抓您？那这几个月，您在哪儿？我派人找了您好几次，都没找到您的踪迹……”
“我在城外的破庙里躲着啊！”老妇人擦着眼泪，声音哽咽，“三月前有个蒙面人说你犯了错，让我躲起来，还说若是我出来，会连累你。我就一直待在破庙里，靠采野菜为生，是李威大人找到我，说你跟着这老鬼害乡亲，我才知道你被骗了！儿啊，你怎么就这么糊涂，要去做伤天害理的事啊！”
真相如同一把重锤，狠狠砸在柳沧澜心上...
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