九月初三，酉时三刻。夕阳的余晖为镇国公府镀上一层金边，朱门前的石狮在暮色中显得格外威严。府邸门前车马如流，八名玄甲侍卫分列两侧，腰间的佩刀在晚霞映照下泛着冷冽的寒光。今日是各方势力借着恭贺乔迁之名前来试探拉拢的日子，苏明远端坐在正厅镇国堂的紫檀雕花主位上，静观这场没有硝烟的较量。
首辅余党最先登门。杨廷和的旧部周侍郎乘着一顶青呢小轿，带着十二名随从抬着三个沉香木箱缓缓而来。箱盖开启时，宝光顿时照亮了整个厅堂：一对千年血玉麒麟栩栩如生，眼中镶嵌着罕见的黑曜石；三箱东海夜明珠颗颗都有鸽卵大小，散发着柔和的光晕；最引人注目的是那份城南千亩良田的地契，用金线绣着繁复的纹样。
国公新贵，当需助力。周侍郎笑容可掬，指尖在茶盏上轻叩，发出三长两短的暗号，首辅虽去，我等仍在六部任职。若国公愿护佑旧部，每年三百万两白银即刻奉上，另有三十六位官员任您差遣，更有各州郡的密探网络可供驱策。
苏明远轻抚御赐的九龙杯，杯中茶水纹丝不动：陛下圣明，朝堂当以社稷为重。这些厚礼，还是用于修筑河堤、赈济灾民更为妥当。语气温和却坚定，既婉拒了拉拢，又给足了对方体面。
西域使团接踵而至。使臣托雷骑着高头大马，身后跟着七名蒙着面纱的绝色舞姬。她们身着轻薄的纱丽，手腕和脚踝上都戴着银铃，随着步伐发出清脆的声响。当异域乐声响起，她们翩翩起舞时，袖中暗藏的摄魂香悄然弥漫，腰间的银铃暗合迷心咒的韵律。
此乃我王心意。托雷递上鎏金册页，上面用西域文字写着优厚的条件，西域愿与国公结盟，共享丝绸之路利税，每年五成收益归您私库，另赠骆驼千峰，可在沙漠中来去无踪。
苏明远命人收起美人，却道：佳丽当献陛下。外臣私受，于礼不合。既破了美人计，又表了忠心，让西域使臣无话可说。
南疆巫族在夜色渐深时悄然现身。巫女阿娜依赤足而来，腕间的银铃发出诡异的节奏。她奉上一个雕刻着毒虫图案的紫檀蛊盒，内里铺着鲜红的丝绒，上面静静趴着一对晶莹如玉的同心蛊。
此蛊一分为二，你我各持其一。阿娜依的声音如同梦呓，同心同德，共享富贵荣华。只要国公点头，南疆三万蛊师任您调遣，更有秘传的长生之术相赠。
苏明远用特制的寒玉钳将蛊虫封入冰盒：心意领了。然苏某只与陛下同心。话说得温和，拒绝得却毫不含糊。
东海妖国的使者最后踏月而来。龟丞相捧着珊瑚宝盒，献上能够号令海族的避水珠和刀枪不入的蛟龙铠，摊开海图道：东海愿奉国公为海上共主，岁贡翻三倍，珍珠、珊瑚、玳瑁任取任求，只求您对沿岸睁只眼闭只眼。
苏明远凝视海图上标注的几个渔村，轻叹：守护海疆乃苏某本分。若贵国愿止干戈，自当奏请陛下开通互市。既拒绝了不正当的交易，又留下了和平往来的余地。
待众人离去，月已中天。苏明远独坐书房，烛火在夜风中摇曳。他展开女帝密旨，朱砂字迹在灯光下赫然醒目：群狼环伺，唯卿可倚。望守本心，莫负朕望。旨意右下角，盖着鲜红的如朕亲临玉玺，显示出非同寻常的信任。
月光透过雕花窗棂洒入室内，星陨剑在鞘中发出清鸣，仿佛在回应主人的决心。苏明远知道，这些明面的拉拢只是开始，暗中的较量，才刚刚真正展开。每一份礼物都是一个陷阱，每一个承诺都暗藏杀机。在这权力漩涡的中心，唯有守住本心，方能在这暗流涌动的朝堂中立足。
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