“你想好了，这事儿办了，咱们就两清了。”小管事坐在四方桌前，抬手露出一截素绸的中衣袖子。
闻狗儿应声：“管事的，你也知道我接了个苦差，一去就是小半年，家里也没个长辈帮衬着，家里的孩子个个都小，着实是不放心。今儿个就晚回家了一会儿，家里的孩子就被欺负了，要不是有邻里帮着，几个孩子就被人打了。”
一旁闻狗儿的兄弟就帮腔道：“吴管事，那两家人本来就没啥好名声，老老小小的全是些懒货，懒就算了，还有小偷小摸的习惯，咱们附近几个院子的人，谁看得惯他们？今天更是过分，欺负几个孩子，狗儿他出门咋放心得下。就劳你辛苦，帮个忙。”
这管事道：“你们既这般说，那我就跟大管事说一声，今年提前放人出去。现下刚好二月开头，正是耕种的好时机，且叫他们早些开荒谋生计，别在府中耽搁了春耕秋收。”
“管事心善，这些事儿都替他们想着。”闻狗儿顺着他的话接了下去，随后又说了些恭维的话，这才与兄弟离了管事的家。
离了管事住的地方，先前帮忙的汉子道：“狗儿，你只管放心的去，弟妹他们我叫你嫂子常去走动，不会叫他们被人欺负了去。”
闻狗儿道：“多谢哥哥。那两家人打发了出去，我们院子里也清净了。”闻狗儿是马夫，在外奔走来往，也没少帮着那些管事的拉东西送东西，就得了些人情，要是没今天几个孩子跟人吵架这遭，这人情他本想换些物什贴补家计，但现下他要出远门看顾不到家里，就求到这管事头上，将幺三两户人打发走。
两人点着火把，走过巷子，到了汉子住的家门处。
汉子留闻狗儿进去说话，闻狗儿婉拒了，两人就站在门槛外说话。
汉子道：“说着放人，狗儿你可想过什么时候放出府去？”
闻狗儿苦笑道：“我倒是想，可我家的情况哥哥也知晓，没有家底，纵使拿了安家银钱回了乡，也吃不了开荒的苦。那荒地的数目开得不够，是要挨罚的，雇人开荒的话，安家银子抛洒出去还能剩多少？更别提我回乡了住哪？几个孩子半大不小的，拖上两年就要议亲，又是一笔银钱……唉，只怕三五年内是离不得府的。”
汉子也叹了生气，随后对闻狗儿道：“我家这边，我堂客说了，最迟今年秋天就要托人放出府。我大儿媳妇怀了身孕，我堂客说什么都不肯叫孩子落了奴籍，要回乡去。哪怕是住茅草睡草席子，都要供孩子去读书，不叫孩子跟咱们一样为奴为婢。”
闻狗儿拱手道：“恭喜哥哥了，嫂子是个心里有成算的，又是个有气性的，她不肯叫孩子落了奴籍也是为了孩子好。咱们这等奴才放出去，男的摘了环耳洞还在，女的毁了印，脚跟也要落老大一块疤，出去议亲时别人知晓了，都要骂咱们一句奴才秧子，不肯与咱们这等人家议亲。”
汉子听了这话，也无奈道：“奴才就奴才吧，要不是当奴才，咱们早饿死了。”
两人说了会儿话就散了。
闻狗儿回去的时候，火把里的油布快烧完了，就将火把扔在了院子外的沟渠里。
回去的时候，几个孩子都睡了，张秀芳在油灯旁等着。
闻狗儿轻手轻脚进了屋，关门的时候门发出吱呀的声音，闻狗儿道：“怎么还没睡？”
张秀芳道：“等你呢，你咋去那么久？”
“我去处理一些事情了，这几天，你回来的时候叫上葛大娘、陈三姐同你们一处，叫兰草在绣房里歇，竹枝我叫他跟牛倌儿歇两日。”
闻狗儿想到这几天幺三他们就要被打发出去，怕他们闹事，就叮嘱了几句，但他这话却唬到了张秀芳，张秀芳忙问：“咋回事，无端端的说这些让人悬心的话。”
闻狗儿就将自己方才去管事家的事情说了，对张秀芳道：“管事应承了我，他那人做事利索，只怕就这三五日府里就要打发下人出去。我怕那两家闹腾你们，索性小心些。”
张秀芳想着闻狗儿临行前还要挂心家中，心中酸涩，抹了泪应下。
闻狗儿替她擦泪：“哭啥，祸秧子打发走了才好。后面府里安排人住进来的时候，葛大哥那边会挑两户好人家进来。”
夫妻两人说了一会儿话，见天色已晚，就睡下了。
翌日一早，柳叶跟着张秀芳去上差，闻狗儿今日下午就要跟着送礼的车队出发，上午是不上差的。
中午吃了午饭，闻狗儿叮嘱了竹枝，叫他这几日就歇在马厩这边跟牛倌儿一起睡。
“我不在家，你看着点你妹子，帮衬着你阿娘。”闻狗儿叮嘱道，竹枝连连点头。
下午，闻狗儿又去了厨房，跟张秀芳、柳叶说了会儿话，对张秀芳道：“我中午去了绣房，跟兰草说了会儿话。”
张秀芳问：“东西都带上了吧，没落下啥吧。”
闻狗儿点头：“都带上了，我赶车，东西就挤着放在马车上，全都带着呢。”说完，再是不舍也得离开了，柳叶没忍住红了眼眶，好在这次没嚎啕大哭。
回去的时候，陈三姐等人瞧见她眼眶红红的，打趣了几句：“咱们柳叶哭起来就跟那白兔子似的，眼眶鼻头还有嘴唇上边红红的。”
曲四娘提着一只刚宰杀的去了毛的母鸡路过四灶台这边，听见了陈三姐的话，就笑道：“小孩子皮薄，就是容易红脸。柳叶儿长得又白净，更容易红脸了。哎，说着我就想问张娘子，柳叶这是随了谁，皮肤白得跟雪似的。”
张秀芳揉着面皮回道：“听她阿爹说，柳叶儿是随了她阿奶，她阿奶皮肤白，眼睛翘，家里三个孩子都随了她阿奶。”
“那这么说来，柳叶儿他们阿奶长得肯定好看。”陈三姐道。
闻家的三个孩子陈三姐都见过，一水的白皮肤加凤眼，眼睫毛长长的，鼻梁不高不低，脸蛋儿有的随了闻狗儿是鹅蛋脸，如兰草、柳叶，另外的竹枝就随了张秀芳是方圆脸，不管随了谁，容貌都不差。
张秀芳将面皮揉好，就用从案板旁抽出长刀切面条，抽空回道：“我也没见过狗儿他娘，听狗儿说是长得好，就是命苦。狗儿他外公死得早，外婆嫁了四嫁，生了姊妹兄弟四个，个个不同爹。”
“哟，那是福气太重，男人担不起福气。”陈三姐惊讶道，心里却感叹那不认识的妇人确实挺苦的。
张秀芳手下不停，嘴里说起闲话来：“狗儿她娘跟着亲娘磕磕绊绊长到十三，亲娘也没了，就嫁给了狗儿他爹，成亲的时候一个十六一个十三，不到一年就分了家，还要养八岁的小姑子。”
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