爱卿乃国之干城，切莫因此等小事过度劳心，你看你，为了这飞天气球，这些时日清减了多少，朕心甚为不忍，还需好好休息，保重身体才是。”
毕懋康见皇帝如此信任和关怀，心中感动，连忙躬身谢恩：“臣，叩谢皇上体恤隆恩！”但当他直起身，目光再次投向天空中那缓慢移动、仿佛随时会掉下来的热气球，以及手中那刺眼的对比数据时，眉头依旧无法舒展，陷入了更深的沉思。
崇祯见他又沉浸在技术难题中，知道此刻多说无益，便悄悄对身旁的王承恩使了个眼色，两人缓缓退出了试验场地。
走到外面，崇祯深吸了一口冰冷的空气，刚才的喜悦渐渐被一种急迫感取代。他确实不是在单纯安慰毕懋康，在他内心深处，有一个念头在盘旋：大夏的热气球飞得快又如何？那是用来打朕的大明官兵的！
朕现在也有了，就算飞得慢点，用来打关外那些不通此术的建虏鞑子，总该是绰绰有余了吧？
他甚至开始暗暗期盼，满洲人什么时候再来叩关，好让他能用这新得的天兵狠狠教训他们一顿，一雪前耻。
就在崇祯沉浸于用热气球打击满洲人的畅想中时，一名小太监匆匆来到司礼监秉笔太监王承恩身边，低声快速禀报了几句。
王承恩听罢，脸色微变，立刻快步走到崇祯身边，压低声音道：“皇爷，那些人……又在宫外联名求见了，看架势，是非要见到皇爷，恳请皇爷速做决断，派兵支援湖广不可。”
崇祯脸上的那一丝畅想瞬间消失得无影无踪，取而代之的是熟悉的烦躁与沉重。
他看了一眼试验场内依旧对着数据苦思冥想的毕懋康，又望了望皇宫的方向，最终无奈地叹了口气：“摆驾，回宫。”支援湖广的议题，如同一个无法摆脱的梦魇，再次摆在了他的面前。
回到紫禁城，踏入那象征着至高权力却也承载着无尽压力的金銮殿，看着眼前黑压压跪倒一片、神情激动的臣子们，崇祯皇帝朱由检就不由得感到一阵头痛欲裂。
对于湖广的危局，他内心何尝不焦虑，何尝不想立刻派遣精兵强将，将伪夏逆贼拒于省境之外？
然而，现实的残酷与战略的考量，早已让他与孙传庭、卢象升等少数知兵且信赖的臣子达成了痛苦的共识。
他并非没有犹豫过，湖广，那是天下知名的鱼米之乡，重要的产粮大省，更是连接南北、贯通东西的交通要道，其战略地位不言而喻。
若此地有失，不仅朝廷财赋将再遭重创，整个南方的防御态势也会急剧恶化，后果不堪设想。
他曾一度动摇，想要抽调兵马南下，但随后，卢象升连续送来的密信，以及孙传庭从河南发来的详细分析与恳切陈情，都反复向他阐明了一个冰冷的事实——伪夏兵锋正盛，其火器之利远超明军，军队训练、纪律、士气皆处于上风。
目前大明的军队中，唯有常年与建虏作战的边军尚可勉强与之一战，但胜算依然渺茫。
若在此时贸然将宝贵的野战主力投入湖广战场，与伪夏进行战略决战，一旦战败，精锐丧尽，则大明将再无机动兵力可用。
届时，虎视眈眈的关外清廷若趁机叩关，境内若再有流寇死灰复燃，大明将同时面对三方强敌，局面将彻底崩溃，再无挽回余地。
孙传庭在信中更是痛心疾首地恳求皇帝，万不可对湖广实施添油战术，将周边本已捉襟见肘的兵力一点点消耗在注定难以坚守的战场上。
他建议，应效仿其在陕西的做法，利用湖广水网密布的特点，在关键水域设置沉船、障碍，并结合挖掘壕沟、坚壁清野等战术，尽可能地拖延伪夏的进攻步伐，为大明朝争取最宝贵的喘息时间。
这个时间，将用于孙传庭在河南编练的新军形成战斗力，用于毕懋康等人对火炮等军械的改良，用于整合内部。
正是这番立足于全局、甚至不惜暂时牺牲局部利益的残酷战略，最终说服了崇祯。
尤其是孙传庭在陕西以铁腕手段惩处贪官污吏、打击不法士绅，为朝廷收缴了折合白银高达四千万两的巨额财富，并将其大半输送至京城，极大地缓解了朝廷濒临崩溃的财政压力之后，崇祯对孙传庭和卢象升的信任达到了一个新的高度。
与每年征收艰难、数额有限的正常税赋相比，这笔横财让他真切体会到了抄家的效率，也让他更倾向于采纳孙、卢二人那看似保守、实则力求稳妥的战略。
然而，理解并执行战略是一回事，面对眼前汹汹朝议又是另一回事。
他不能忽视这些跪在眼前的臣子，毕竟大明的朝廷运转，不能只依靠孙传庭和卢象升两个人。
“陛下！湖广危在旦夕啊！”一位须发皆白的老臣，乃是湖广籍的礼部侍郎姚明恭，他颤巍巍地叩首，声音带着哭腔，“湖广乃我大明税赋重地，湖广熟，天下足！
若让伪夏窃据此地，朝廷财源将更形枯竭，万千黎民将沦于贼手，陛下不可不察啊！”
紧接着，一位年轻的御史，同样是湖广人士，激动地陈述：“陛下，湖广地处天下之中，水陆要冲，连接四川、河南、江西、南直隶，若此地一失，则伪夏兵锋可直指东南财赋之地，亦可北上威胁中原，我大明腹地将门户大开！
此绝非一省一地之得失，实乃关乎国本存亡啊！”
另一位与湖广盐商关系密切的户部郎中虽非湖广籍，却也言辞恳切：“陛下，湖广士绅百姓，皆心向大明，如今翘首以盼王师！
若朝廷坐视不理，岂不令天下忠义之士寒心？日后还有谁愿为朝廷守土抗敌？人心若失，则万事皆休！
且湖广众多官员、士绅家业皆在于此，若任由伪夏清算，朝廷体面何在？”
“陛下，伪夏虽暂呈凶顽，然我大明拥兵百万，岂能坐视疆土沦丧？
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