书房内，炭火盆驱散着初春的寒意，却驱不散三人之间那微妙而紧张的气氛。
洪承畴没有过多寒暄，待曹文诏与曹变蛟落座后，亲自为他们斟上热茶，目光在二人脸上扫过，忽然轻笑一声，只是那笑意未达眼底：
“二位将军，行事……可有些不厚道啊。”他开门见山，语气听不出是责备还是试探，“既然已看清大势，欲择木而栖，为何不带上我洪某人一同商议呢？莫非是信不过洪某？”
曹文诏心中早有准备，面上却露出恰到好处的惊讶与惶恐，连忙拱手道：“督师何出此言？督师忠义之名，天下皆知，深受国恩，位极人臣。
末将等岂敢妄自揣测督师心意？更不知督师亦有……呃，亦有保全将士、顺应天命之意。”他将投降二字含糊带过，换上了更体面的说法。
洪承畴摆了摆手，收敛了那丝虚假的笑意，神色变得严肃而坦诚：“事到如今，就不必再说这些虚言了，二位，我就打开天窗说亮话吧。
朱由检的此前最后通牒已经摆在我的案头，限期剿灭伪夏，否则便要我项上人头。
我比任何人都清楚，以此残破之师、腐朽之政，去对抗如日初升的大夏，无异于以卵击石，井底捞月！”
他的声音带上了几分压抑的愤懑：“大夏火器之利，军容之盛，我数次上奏朝廷，言之凿凿！可换来的是什么？
是朝廷诸公的猜疑，是陛下认为我畏敌怯战、推诿责任的斥责！简直可笑！可笑至极！
如今的大明，早已是病入膏肓，行将就木！国库空虚，党争不休，百姓易子而食，军队欠饷哗变！这样的朝廷，还有什么忠义可守？
洪某并非不识时务之人，更不愿拉着数万将士为我大明陪葬！改朝换代，本就是天道循环，顺势而为方是智者所为！”
他目光灼灼地看向曹氏叔侄：“既然二位将军也有此意，那大家便是同一条船上的人。
同为降臣，正该同气连枝，彼此扶持，方能在这新朝之中，为自己，也为追随我们的弟兄们，谋得一条稳妥的出路，不是吗？”
曹文诏见洪承畴如此直白，心中最后一丝疑虑也消散了，郑重抱拳道：“督师深明大义，洞察时局，末将佩服！督师所言极是！
大夏新立，前景光明，然其朝堂之上，身居高位者多为夏王起于微末时的从龙之臣，我等降臣，目前似乎唯有吏部尚书陆梦龙陆大人跻身部堂高位。
若我等降臣不自相团结，互为奥援，恐确实易被轻视，难以立足。”
然而，一旁的曹变蛟却摇了摇头，年轻的脸庞上带着不同于其叔父的锐利见解：“叔父，洪大人，请恕末将直言，我并不完全认同二位的看法。”
“哦？”洪承畴挑眉看向这位年轻的悍将，并无不悦，反而露出感兴趣的神色，“变蛟有何高见？但说无妨。”
曹变蛟站起身，语气坚定：“洪大人，叔父，成都一行，所见所闻，对我触动极大。
我以为，以夏王之心胸与志向，恐怕并非二位所想的那般注重派系出身。
大夏朝廷如今部堂初立，但刑部、卫生部、税务部、户部、教育部、工部，其尚书之位仍然空缺！
即便已设立的兵部、吏部、财政部，除尚书外，侍郎等副贰之职也极不完备，也仅有吏部有一位侍郎（顾君恩）。
若夏王是那等只知任人唯亲、论功行赏之徒，他麾下从龙功臣众多，何不将这些显赫官位尽数分封出去，以安众心？”
他顿了顿，目光扫过陷入沉思的洪承畴和曹文诏，继续道：“由此可见，夏王志存高远，其意绝非偏安一隅，而在席卷天下，重开乾坤！
这些位置，他是为将来收取天下英才，治理万里江山所预留！只要我等真心归附，并能展现出足以安邦定国的才能，立下实实在在的功劳，夏王雄才大略，岂会因我等是降臣而弃之不用？
功劳大小，能力高低，他必然看在眼里！我们需要的不是结党自保，而是竭诚用命，证明自己的价值！”
这一番话，如同暮鼓晨钟，敲在了洪承畴和曹文诏的心头。
他们习惯了明末官场拉帮结派、党同伐异的思维，此刻被曹变蛟点醒，才恍然意识到那位年轻夏王的格局可能远超他们的想象。
洪承畴沉默片刻，缓缓颔首，脸上露出叹服之色：“没想到变蛟你一趟成都之行，竟有如此深刻的见识……是洪某狭隘了，仍以旧日眼光揣度新朝雄主。
你说得对，大夏初开，百废待兴，正是用人之际，只要真有才干，何愁没有出头之日？是我等着相了，心思流于庸俗。”
曹文诏也抚须感慨：“变蛟所言，确实有理，夏王志向，非凡俗可比。”
但洪承畴毕竟老于政事，话锋一转：“不过，变蛟啊，道理虽是如此，然现实利益之下，纷争在所难免。
官位终究是一个萝卜一个坑，我等若占据要津，总会触犯他人利益，引来嫉恨。这也是不得不虑之事。”
曹文诏接口道：“督师所虑甚是。不过，正如变蛟所言，眼下官位空缺极多，夏王又志在天下，正是我等驰骋之时。
只要我等效忠王事，秉持公心，不结党营私，不徇情枉法，以夏王之心胸，必会公正处事，我等但尽臣子本分即可，无需过于忧谗畏讥。”
洪承畴点了点头，算是认可了这个说法，随即抛出一个更现实的问题：“大夏律法严苛，我已多有耳闻。
据探报，其对投降士卒既往不咎，但对于军队中欺压百姓、滥杀无辜、杀良冒功等行径，却是深恶痛绝，查处极严。
陕西边军中，确有几位总兵、副将，往日里行事颇为……过火，劫掠地方、杀良冒功之事时有发生。
这些人，大夏定然容不下，二位觉得，该如何处置？”
书房内顿时安静下来，这是一个极其现实且残酷的问题，曹变蛟沉吟片刻，率先开口。
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