李玉横应了一声，最后环顾了一眼这宅院，在守卫的帮助下，几只精简过的箱笼被搬出大门，他的两个儿子和女儿也已穿戴整齐等候在一旁。
闻讯赶来的州同知及各房官吏纷纷上前帮忙安置行李，又将李玉横一家围在中间话别。
现任同知——即将接替李玉横升任知州的官员——拱手感慨道：“李大人这一去，不知何日才能再回了，由我潼川知州暂任汉中知府，此乃大王重用啊！
待我大夏日后全取陕西，那巡抚之位，恐怕也非大人莫属啊！”
李玉横谦和一笑，拱手还礼：“王同知言重了，李某才疏学浅，唯尽心王事，不负大王托付而已，潼川州政务，日后就劳烦诸位同仁了。”
众官员纷纷还礼：“不敢不敢！”
“祝大人一路顺风，前程似锦！”
“此去山高路远，李大人一路保重！”
在一片道别声中，李玉横携家眷登上马车，车夫轻挥长鞭，车轮缓缓转动，驶离了潼川州衙门前。
李玉横透过车窗，望向身后渐渐远去的城池与同僚身影，目光沉静而坚定，心中已飞向那百废待兴的汉中土地，思考着如何履行新知府的职责，不负王命。
十一月二十四日，陕西督师行辕。
洪承畴面色铁青，手中紧紧攥着曹变蛟派人星夜送来的军情急报，他的手指因用力而微微发白，信纸上的每一个字都像一把重锤，狠狠砸在他的心头。
“半日……仅仅半日不到……汉中……就丢了？”他喃喃自语，声音中充满了难以置信的震惊和巨大的挫败感。
尤世威战死，宁羌失守，他尚能归咎于轻敌或偶然，但汉中坚城，又有曹变蛟这等悍将在侧策应，竟也如此不堪一击？
他的目光死死盯着信中关于夏军战术的描述：“贼军炮目，人手一副千里镜，观测极准……我城头火器、守军聚集处，皆被其远距窥探，继而遭重炮精准摧毁……骑兵冲锋之径，亦被其炮火预判覆盖，骑兵无法动弹……”
作为明军高层统帅，洪承畴并非不知千里镜，他也曾通过澳门的葡萄牙人购入几具，深知其于军阵观测之利。
但那东西造价昂贵，工艺复杂，得之不易，在他军中唯有高级将领方能配备。
他无法想象，对面的反贼竟能奢侈到给每一个炮兵观测手都配备此物，而且从其效果看，其品质远胜于他手中的西洋货！
“这伪夏……究竟是何方神圣？”一股寒意从洪承畴脊背升起。
这已不是寻常的流寇作乱，其展现出的组织力、技术力和战术理念，远超他的认知。
他沉默良久，强压下心中的惊涛骇浪，对一旁的书记官沉声道：“拟稿！将曹总兵信中所言，伪夏火炮之利、千里镜之广布及其战术运用，详加阐述，以八百里加急，再次急报北京！请朝廷务必重视！”
文书退下后，洪承畴疲惫地揉了揉眉心，看向下首几位心腹幕僚：“局势至此，诸位先生有何见解？”
一位姓钱的幕僚率先开口，语气沉重：“督师，眼下陕西精兵，折损近半。
可用之兵，除曹总兵部骑兵外，还需驻防边镇，防范蒙古，实难轻动。
然……若无精锐步卒结阵策应，单凭骑兵，在贼军那般犀利的炮火和观测之下冲锋，确如曹总兵所言，无异于羊入虎口。”
帐内一片沉寂，所有人都感到一种无力的窒息。
此时，另一位平时不甚起眼的刘姓幕僚迟疑了一下，起身拱手道：“东翁，学生有一言，不知当讲不当讲……此计颇险，或能解一时之困，亦可能招致更大祸患。”
洪承畴抬眼看他：“但说无妨，今日所言，出得你口，入得我耳，绝不怪罪。”
刘幕僚深吸一口气，道：“学生听闻，后金努尔哈赤死后，皇太极继位，其志不小，一直觊觎关内。
伪夏崛起于西南，势如破竹，其志恐非偏安一隅。以后金之野心与谍报，必然早已注意到这股足以威胁甚至……取代大明的新势力。”
他话一出口，其他几位幕僚顿时色变，有人甚至忍不住呵斥：“刘先生！此言太过！”
洪承畴却摆了摆手，示意他继续，眼神深邃。
刘幕僚定了定神，继续道：“或许……我们可以设法让后金更加重视伪夏，比如，暗中放出消息，夸大伪夏之战力与野心，言其已据四川，正欲吞并陕西，进而图谋中原，一统天下之势已显。
后金岂能坐视关内出现一个比大明更强大、更具活力的新王朝？或可诱使其出兵蒙古，施加压力，甚至……祸水南引。”
“同时，我们可尝试联络察哈尔部的林丹汗，许以钱粮军械，请其出面牵制甚至攻击鄂尔多斯等部，减轻我边镇压力。
如此，或可为我争取时间，从九边抽调部分精锐步卒南下，与曹总兵骑兵合兵一处，再图恢复。”
他顿了顿，声音更低：“然此计风险极大。一则，后金非易与之辈，岂会甘为我所用？
若其看破算计，反而可能趁我与伪夏两败俱伤之际，命令土默特、鄂尔多斯等部大举侵入陕西，届时我等将腹背受敌，局面恐彻底崩溃……”
洪承畴听完，久久不语，帐内鸦雀无声，所有人都被这个大胆而危险的计划震撼了，这简直是在刀尖上跳舞，与虎谋皮。
良久，洪承畴才缓缓开口，声音沙哑：“先生之策……甚为惊人，且容本督……细细思量。”他此刻心乱如麻，无法立刻决断这等关乎国运的战略。
他最终采取了更稳妥的做法：“传令下去，命各路援军，加速向凤翔府、西安府、兴安州一线集结布防！严密监视贼军动向，配合曹变蛟部骑兵，稳固防线，不得浪战！”
二十七日，汉中府。
就在洪承畴仍在潼关艰难抉择之时，夏军已高效地消化着战果，除最西端的凤县和北面的略阳县仍在明军控制下，整个汉中府已基本被大夏掌控。
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