半个时辰后，长江之上。
湖广水师残存的舰船，如同被惊散的鱼群，队形散乱地顺流而下，向着归州巴东方向仓惶逃窜。
旗舰定川湖号虽然逃过一劫，但甲板上弥漫着劫后余生的恐惧和一片狼藉，水手们惊魂未定地清理着散落的杂物和血迹，空气中依旧飘散着淡淡的硝烟和焦糊味。
孙世忠脸色铁青，背对着船舷，望着江水发呆，他那身鲜亮的甲胄此刻仿佛也蒙上了一层灰败。
副将小心翼翼地靠近，声音还带着未散的颤音：
“总戎……万幸……万幸伪夏的追兵没有乘船追来……”他心有余悸地回头望了望早已消失在视野后的兵书宝剑峡方向，仿佛那恐怖的炮声还在耳边回响。
孙世忠没有回头，只是肩膀几不可察地动了一下，半晌，他才缓缓转过身，眼神空洞而疲惫，扫过甲板上几位同样面无人色、垂头丧气的将领。
“追兵？”孙世忠的声音干涩沙哑，带着一丝自嘲的苦涩，“他们还需要追吗？两轮炮响，我们便丢盔弃甲，连落水的袍泽都弃之不顾，只顾自己逃命……
呵，在他们眼里，我们恐怕连被追击的资格都没有了。”这话像刀子一样，扎在在场每一个将领心上，众人脸色更加难看，纷纷低下头，不敢直视他的目光。
副将舔了舔干裂的嘴唇，鼓起勇气问道：“总戎……那……那现在……我们该如何是好？是退回武昌？还是……
还是另寻时机伺机再战？”他问出了所有人心中的惶惑。
进川？峡江已成鬼门关，退？如何向朝廷交代？
孙世忠沉默了片刻，船舱内死寂一片，只有江水拍打船体的哗哗声，他走到船舷边，望着浑浊东流的江水，眼神复杂，最终化为一声长长的、沉重的叹息。
“如何是好？”他重复着孙世培的问题，声音低沉却清晰地传入每个人耳中，“陛下的旨意，洪督的方略，是川北、川东两路并进，水陆夹击，一举克复四川！荡平伪夏！”
他猛地转过身，目光锐利地扫过众将，语气带着一种近乎绝望的清醒：
“可如今呢！我水师……连伪夏主力的影子都没见到，就在这峡江天险之下，被人家两轮炮火打得魂飞魄散，溃不成军！连一炮都没能还击出去！”
他指着兵书宝剑峡的方向，声音陡然提高，充满了无力感和挫败：“那炮火！你们也看到了！射程之远，精度之高，闻所未闻！
远超我水师舰炮！依托那样的地利，那样的火力……后续进攻？那已不是奢望，而是痴人说梦！是拿弟兄们的命往无底洞里填！”
这番话说得极其直白，也极其残酷。
甲板上，所有将领都面如死灰，进攻？谁还敢提进攻？那从天而降、精准砸碎战船的恐怖铁弹，已经成了他们心中挥之不去的噩梦。
短暂的死寂后，一位年长的参将喏喏地开口，“总戎……那……那此番大败……损兵折将，丧师辱国……朝廷那边……陛下和洪督……还有唐抚台……定然……”
他没说完，但意思再明白不过——追责！如此惨败，总要有人掉脑袋来承担皇帝的怒火和朝廷的问责！
此言一出，甲板上的气氛瞬间变得更加压抑和恐慌。
将领们互相交换着眼神，有惊惧，有不安，更深处还隐藏着一丝不易察觉的、试图推卸责任的微妙心思，谁也不想当那个替罪羊。
孙世忠将这一切尽收眼底，他脸上没有任何表情，只是那眼神深处，掠过一丝深深的疲惫和……了然。
他忽然扯动嘴角，露出一个比哭还难看的、充满自嘲的笑容，声音不大，却异常清晰地盖过了江风：
“呵……放心吧，诸位。”
他目光缓缓扫过每一个将领的脸：“此番入川受挫，折损兵将，未能达成圣命，皆因本帅……轻敌冒进，指挥失当！未能洞察敌情，未遣哨船探路，一意孤行，贸然入峡，致有此败！罪责……皆在我孙世忠一人！”
他挺直了腰背，虽然甲胄破损，但这一刻，竟显出一种破釜沉舟般的担当：“陛下若要追究，要砍头，要治罪，自然由本帅这个湖广总兵官一力承担！与尔等……无关！”
“总戎！”
“军门！”
众将闻言，无不动容，纷纷惊呼出声。有人是真心感到愧疚和不安，有人则是暗自松了一口气。
副将更是急道：“总戎！此非您一人之过！是伪夏狡诈，炮火……”
孙世忠抬手，止住了他的话头，语气斩钉截铁，不容置疑：“不必多言！军令如山，胜败有责！本帅为主将，败了，便是本帅的罪责！”
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，眼神重新变得锐利而决断，下达了最后的命令：
“传令全军！全速撤回巴东水寨！休整船只，救治伤员，清点损失！
抵达巴东后，本帅将亲笔修书，详陈此战经过及败绩缘由，以八百里加急，星夜呈送京师，禀明陛下！
同时，也将此噩耗，飞报陕西洪督与湖广唐抚台！川东之事……非我等力所能及矣！”
他顿了顿，目光投向西方那莽莽苍苍、此刻在他看来如同噬人巨兽般的巴山蜀水，声音低沉下去，带着无尽的萧索：“收兵……回巴东吧。”
“末将……遵令！”众将齐声应道，声音复杂，有沉重，有愧疚，也有一丝如释重负。
命令迅速传达下去，残存的船队调整着更加散乱的队形，将风帆鼓得更满，桨橹摇得更急，沿着浩荡的长江，顺流而下。
夕阳的余晖将江面染成一片血色，映照着这支失魂落魄的败军，船头劈开的浪花，仿佛是他们破碎的雄心溅起的最后水沫。
来时千帆竞发，志在必得；
归时仓惶如丧家之犬，只求尽快逃离这片给他们带来无尽噩梦的水域。
巴东水寨的轮廓在前方渐渐清晰，那里不再是出发时的跳板，而成了他们暂时舔舐伤口、等待未知命运的囚笼。
四川的战火，随着这支溃败水师的东归，暂时熄灭了。
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