暮春的黄昏，残阳如血，将镇国公府柴房的窗棂染得一片凄艳。沈清柔焦躁地在狭窄的空间里踱步，绣鞋踏过地面的干草，发出细碎的“沙沙”声，像是困兽在牢笼中绝望的嘶吼。她身着一袭洗得发白的素色襦裙，往日精心打理的发髻此刻略显散乱，几缕青丝垂落在脸颊，却丝毫掩不住那双眼中翻涌的惊惶与狠戾。
“不可能……沈清辞怎么会突然去江南？她怎么会知道柳姨娘的过往？”沈清柔双手紧紧攥着裙摆，指甲几乎要嵌进布料里，指节泛出青白。她脑海中不断回放着方才回纥密使传来的消息，每一个字都像淬了毒的针，扎得她心口剧痛。柳姨娘是她在沈家立足的关键，更是回纥部落安插在大胤的重要棋子，一旦柳姨娘的过往被揭开，她隐藏多年的身份、与回纥部落的勾结，还有那些见不得光的阴谋，都将彻底暴露在阳光下。
柴房外传来一阵轻微的脚步声，沈清柔猛地抬头，眼中闪过一丝警惕，厉声喝道：“谁？！”
“是我。”一个穿着灰衣的男子推门而入，他身形佝偻，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是回纥部落留在京城的密使。他手中捧着一个黑色的木盒，快步走到沈清柔面前，压低声音说道：“小主，这是从江南传来的密信，还有监视沈清辞行踪的人传回的消息。”
沈清柔一把夺过木盒，颤抖着双手打开。里面放着几张泛黄的信纸，纸上的字迹潦草而急促，详细记录了沈清辞在江南的行踪——她找到了柳姨娘的旧居，拜访了寒山寺的苏和尚，甚至还去了城外的乱葬岗，挖出了那枚刻有回纥图腾的银簪和带有“阿古拉”字样的纸片。
“银簪……纸片……阿古拉……”沈清柔喃喃自语，脸色瞬间变得惨白如纸，身体控制不住地颤抖起来。那枚银簪是回纥部落特制的信物，只有核心成员才能拥有；而阿古拉是回纥部落的二首领，正是当年将她送到柳姨娘身边的人。沈清辞找到这些东西，就等于抓住了她和回纥部落勾结的铁证！
“他们还说，沈清辞已经带着证据，连夜返回京城了，估计不出三日，就能抵达。”密使的声音带着一丝惶恐，“小主，现在怎么办？一旦沈清辞把证据交给靖王萧玦，我们所有的计划都会毁于一旦，您和部落的人……”
“住口！”沈清柔猛地打断密使的话，眼中迸发出疯狂的光芒，“我不会让这种事情发生的！沈清辞想毁了我，毁了回纥部落的大业，没那么容易！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。前世，她靠着伪装和算计，夺走了沈清辞的一切，让沈家满门覆灭；今生，沈清辞重生归来，处处与她作对，可她绝不会再次输给这个女人！她走到柴房的角落，蹲下身，用手指抠开一块松动的青砖，从里面取出一个小巧的铜制盒子。盒子打开，里面放着一枚红色的信号弹，还有一把锋利的匕首。
“这是部落特制的信号弹，只要拉响，方圆百里内的部落暗卫都会赶来支援。”沈清柔拿起信号弹，指尖因用力而微微泛红，“你立刻去通知城外庄子里的人，让他们备好车马和人手，在沈清辞返回京城的必经之路——青石岭设下埋伏。无论如何，都要在她抵达京城前，销毁所有证据，杀了她！”
“可是小主，沈清辞身边有靖王派来的暗卫保护，而且她还握着暖玉，据说暖玉有护身之力，我们恐怕……”密使面露难色，语气中充满了担忧。
沈清柔眼中闪过一丝狠厉，她拿起那把匕首，在自己的手臂上轻轻划了一道口子，鲜血立刻渗了出来。她将鲜血滴在信号弹上，冷笑着说道：“暖玉又如何？靖王的暗卫又如何？我回纥部落的勇士，从来不怕死！你告诉他们，只要能杀了沈清辞，毁掉证据，我会向首领请求，给他们最丰厚的奖赏！若是失败，他们也别想活着回来见我！”
密使看着沈清柔手臂上的鲜血，又看了看她眼中那不容置疑的狠绝，心中一寒，连忙躬身应道：“是，小主，属下这就去安排！”
密使离开后，柴房里再次恢复了寂静，只剩下沈清柔粗重的呼吸声。她走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色，残阳的余晖已经消失殆尽，夜幕像一张巨大的黑网，缓缓笼罩住整个京城。她的目光落在远处镇国公府主院的方向，那里曾是她梦寐以求的地方，如今却成了她的牢笼。
“沈清辞，你以为找到一点证据，就能扳倒我吗？”沈清柔低声自语，眼中闪过一丝怨毒，“你忘了，柳姨娘还在我手里！只要柳姨娘活着，我就有办法让她替我顶罪，让你所有的努力都白费！”
她想起柳姨娘此刻被囚禁在柴房隔壁的房间里，每日被折磨得不成人形，却始终不肯吐露半句关于回纥部落的秘密。柳姨娘是个聪明人，她知道一旦自己开口，不仅会连累远在雪山脚下的儿子，还会让整个回纥部落陷入危机。可沈清柔也知道，柳姨娘对沈清辞有着莫名的愧疚，若是沈清辞回来，用沈家的安危或者她儿子的下落威胁她，柳姨娘未必不会动摇。
“不行，不能等沈清辞回来。”沈清柔心中一动，一个恶毒的念头在她脑海中滋生，“我要先下手为强，让柳姨娘‘意外’死亡，再把所有的罪名都推到她身上。这样一来，沈清辞就算带回证据，也只能证明柳姨娘与回纥部落勾结，与我无关！”
她拿起桌上的匕首，小心翼翼地走到隔壁房间的门口。房间的门锁早已被破坏，她轻轻推门而入，一股浓重的药味和霉味扑面而来。柳姨娘躺在冰冷的地上，身上盖着一床破旧的被子，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，原本乌黑的头发此刻已经变得花白，整个人看起来苍老了许多。
听到开门声，柳姨娘缓缓睁开眼睛，看到沈清柔手中的匕首，眼中闪过一丝惊恐，随即又恢复了平静，声音微弱地说道：“你……你想杀我？”
“柳姨娘，别怪我心狠。”沈清柔走到柳姨娘身边，居高临下地看着她，语气冰冷，“要怪就怪沈清辞，她非要追查你的过往，毁了我们所有人的计划。如今，只有你的死，才能保住我，保住回纥部落的大业。”
柳姨娘看着沈清柔那张扭曲的脸，突然笑了起来，笑声凄厉而悲凉：“沈清柔，你以为杀了我，就能撇清关系吗？你和萧景渊的阴谋，你是回纥部落棋子的事实，迟早会被揭穿的！你会遭到报应的！”
“报应？我才不信什么报应！”沈清柔被柳姨娘的笑声激怒，眼中闪过一丝疯狂，她举起匕首，朝着柳姨娘的胸口刺去，“你给我闭嘴！我现在就送你去见阎王，让你永远都不能再开口说话！”
“噗嗤”一声，匕首刺入柳姨娘的胸口，鲜血瞬间染红了破旧的被子。柳姨娘的身体抽搐了一下，眼中的光芒渐渐黯淡下去，最后定格在沈清柔那张狰狞的脸上。
沈清柔拔出匕首，看着柳姨娘的尸体，心中没有丝毫愧疚，只有一种病态的轻松。她用柳姨娘的手握住匕首，伪造出柳姨娘“自杀”的假象，又在房间里洒了一些煤油，想要一把火烧掉这里，毁尸灭迹。
就在她准备点火的时候，柴房外突然传来一阵喧闹声，伴随着脚步声和呼喊声：“不好了！柴房这边有动静！快过来看看！”
沈清柔心中一惊，知道是府里的下人听到了动静，赶了过来。她来不及点火，只能迅速收拾好现场，从柴房的后门逃了出去，消失在夜色中。
她一路狂奔，不敢回头，心中只有一个念头：必须尽快赶到青石岭，确保沈清辞和那些证据都能被彻底销毁。她知道，这是她最后的机会，若是失败，等待她的将是万劫不复的下场。
而另一边的沈清辞在暖玉的帮助下和靖王萧玦的接应逃过了一场劫杀。
夜色越来越浓，京城的街道上空无一人，只有零星的灯笼在风中摇曳，投下昏暗的光影。沈清柔的身影在黑暗中穿梭，像一只亡命的孤狼，她不知道，在她身后，一场更大的危机正在悄然酝酿，而即将到来的宫中赏花宴，将成为她和沈清辞最终较量的舞台。
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