晨雾裹着互市的茶香，漫到茶仓的《茶马交换册》时，龙弈指尖刚触到堆在仓角的青砖茶 —— 茶砖表面竟泛着白霉，掰开后内里还沾着潮气，与阿婷父亲《茶马互市秘录》里 “青砖茶需‘仓储湿度控制在 40% 以下，茶砖坚硬无霉，茶香醇厚’” 的记载相悖。更糟的是，草原部落用一匹健马换来的十斤茶，泡出的茶汤浑浊发苦，交换册上 “十斤一级青砖茶换一匹三岁健马” 被改写成 “二十斤二级茶换一匹老弱病马”，改痕处还沾着未干的茶末。
“这茶叶和交换册都被动过手脚。” 阿婷蹲下身，指尖捻起茶砖上的霉点，在晨光里搓了搓，指腹竟沾着湿冷的潮气 —— 茶仓的通风窗被人用木板钉死了，“我爹说茶仓需每日通风，绝无闷湿，这是有人故意封死窗户，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在茶案上。她用银簪挑过霉变的茶渣，蘸了点茶叶霉变检测试剂，试剂瞬间从无色变成浅绿（霉变反应），再蘸仓库里密封的新茶，试剂仍保持无色（无霉变反应）：“高湿环境会让茶叶快速霉变，喝了还可能闹肚子，萧衍再……”
“再让扮成互市主事的人说‘是北境茶商故意运霉茶，护民军还改册子坑我们，想骗走草原的好马’。” 项云的铁枪往茶堆上一戳，震得茶砖簌簌落，老将军拽过个穿锦袍的 “主事”，袖管里还藏着块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着茶末，显然刚碰过茶叶。
“你根本不是互市主事。” 龙弈的目光扫过主事的手，虽捧着茶盏，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年泡茶磨出的薄茧，“你验茶时，总往草原部落的马群方向瞥，是在等萧衍煽动首领吧？”
主事脸色骤变，突然往马厩旁的干草堆扑去，怀里的火折子刚要碰到堆着的新茶（萧衍计划烧茶，嫁祸 “归降者不满霉茶”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，主事怀里掉出张纸条，上面画着个被绑的孩童：“我儿子被萧衍抓了！他说只要我传假论，就放我儿子！可他刚才还…… 还在归降者的茶袋里塞了霉茶，好让大家以为归降者也掺坏茶！”
互市外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个牵马的草原青年冲进来，青年手里的马缰绳还拴着匹病马，马腿上还有未愈的伤口：“有人喊‘用霉茶换病马，同盟根本没诚意’！首领说要终止贸易，我们想换好茶，却被说‘是龙弈不让换，想独吞好马’，喊的人穿部落服，却在跑时露了禁卫甲片，还说‘不如抢了茶仓，谁也别好过’！”
赵勇扛着铁枪从马厩赶来，枪尖还沾着马厩的干草：“凌丰，你带两百人去拆茶仓的木板！我守马群，别让萧衍的人再换病马！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在交换册的封底，“我爹的秘录里写过，真册子的‘茶’字旁边有极小的‘茶芽纹’暗记，假的没有。阿婷，你去互市的老柜里找找 —— 我记得爹说过，老柜里藏着备用的真交换册和新茶！”
阿婷踩着茶末跑向老柜，很快抱着个木盒回来，盒里的真交换册上茶芽纹在晨光下清晰可见，新茶泡出的茶汤清亮回甘。苏雅这时也蹲在病马旁起身，举着银簪道：“病马的伤口是新划的，还沾着东齐禁卫甲片的铁屑，是他们故意弄伤马，好让部落以为我们给的是病马！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着张部落传讯：“营里混了萧衍的卧底！还跟草原首领说‘同盟要骗光部落的马’，首领已带着人往茶仓来了！弟兄们都…… 都想先去拦着，不想管互市了！”
“拦着和互市能一起办。” 龙弈指着真交换册，“项老将军，你带三百人去半路迎首领，带他看新茶和健马；赵彻，你带弓弩营帮着拆茶仓木板通风，每晾好一批茶就给部落人尝；凌丰，你跟我修订检疫规则 —— 我爹的秘录里写了，马需查牙口、看腿伤，合格才能换茶，我们现在就验马！”
午时的日头穿透晨雾，茶仓的木板已拆完，新茶晾在架上散发着清香，草原首领也跟着项云进了互市。那扮主事的人突然跪在茶案前，手里举着袋新茶：“这是萧衍给我的‘霉茶样本’，我偷偷换了新茶！北境的茶商认得他们的茶，能证明我不是故意骗大家的！”
就在这时，马厩方向传来欢呼。项云的声音带着笑意：“首领刚验了马，还尝了新茶，说要跟我们加订两百斤茶！还抓了个传假信的卧底，搜出萧衍的信，说要让我们断了茶马贸易！”
互市中央突然响起掌声。草原青年围着茶案学泡茶，北境茶商还帮归降者晾茶，苏雅在给部落的老人递热茶：“有好茶换好马，还有人帮我们验马，萧衍想让我们断贸易，没门！”
萧衍的声音突然从互市旁的树林里传来，带着气急败坏的嘶吼：“龙弈！你别得意！贸易没断，我还有……”
话没说完，凌丰已跃到树林边，银枪抵住萧衍的咽喉。苏雅跟在后面，手里举着杯新泡的茶汤：“你弄霉的茶、改的册子，我们早都换了。现在部落要跟我们长期贸易，你的阴谋全破了！”
萧衍还想挣扎，却被赶来的三方人马围住。主事的儿子也被赵勇带了过来，少年扑到主事怀里哭：“爹，他们没打我，是护民军的叔叔给我喝了甜茶汤！”
暮色漫进互市时，龙弈站在茶仓旁。北境茶商在教部落青年晾茶，归降兵帮着张贴真交换册，苏雅在给牵马的部落人递茶点；凌丰则帮着将新茶装成礼盒，送给草原首领。
阿婷靠在龙弈身边，手里翻着父亲的《茶马互市秘录》，突然抬头冲他笑：“我爹说，茶马市换的不是茶和马，是大家一起走下去的情谊。” 龙弈接过她递来的一块茶糕，糕里还裹着点茶叶碎 —— 是用新茶磨的粉，“以前我总想着怎么拆阴谋、护同盟，现在才明白，真正的统一天下，不是靠我守住多少茶仓，是让每个茶商、每个部落人、每个士兵，都能在互市里得实惠，在信任里长相处 —— 茶同品，马同验，才是真天下。”
风穿过互市的茶架，带着茶香与马厩的干草气息。龙弈的铁枪斜倚在茶案旁，枪尖的寒芒不再只有冷意，还映着部落人品茶的笑脸、茶商晾茶的认真，以及阿婷递来的一杯热茶 —— 茶里泡着新采的茉莉花，刚好衬出茶糕的甜。
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