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陈暮一声令下，攻打蒯府的战斗骤然白热化。
“砰！砰！砰！”
沉重的包铁撞木，在八名彪悍甲士的合力操控下，如同巨兽的心跳，一次次轰击在蒯府那朱漆包铜的厚重府门上。门楣上的灰尘簌簌落下，门板发出不堪重负的呻吟，铜钉扭曲，木屑飞溅。每一次撞击，都让门后顶着的蒯府家兵脸色惨白一分。
墙头的攻防更是惨烈。数架云梯刚刚架上墙头，便有滚烫的金汁（粪便混合毒药熬煮）和巨大的擂石从墙后倾泻而下！惨叫声顿时响起，几名曹军甲士被泼个正着，皮肉瞬间溃烂，冒着刺鼻的白烟从梯上栽落，生死不知。擂石滚落，将下方试图攀爬的士卒砸得筋断骨折。
“弓弩手！压制墙头！”陈暮的亲卫队长嘶声怒吼。
早已占据对面屋顶和街角的曹军弓弩手立刻发箭，密集的箭雨如同飞蝗般射向蒯府墙头。箭矢钉在墙砖、瓦当上，发出夺夺的声响，更有不少越过女墙，射入府内，引来几声闷哼和咒骂。墙头反击的箭矢顿时稀疏了不少。
趁着这个间隙，新的云梯再次架上！这一次，攀登的甲士头顶巨盾，身披重甲，不顾一切地向上猛冲！墙头再次落下滚木礌石，砸在盾牌上发出沉闷的巨响，却难以阻止这些铁罐头般的精锐。
一名曹军队正第一个跃上墙头，手中环首刀狂舞，瞬间劈翻两名试图阻拦的家兵，为后续同伴打开了缺口！越来越多的曹军甲士涌上墙头，与蒯府死士展开了残酷的肉搏！
墙头上刀光剑影，血肉横飞。蒯府死士深知覆巢之下无完卵，个个拼死力战，招式狠辣，以命搏命。而曹军甲士则仗着甲坚刃利，配合默契，三人一组，互相掩护，如同磐石般稳步推进，将顽抗之敌逐一砍翻、刺穿，尸体不断从高高的墙头坠落，砸在府内外的青石板上，发出令人牙酸的闷响。
府门的撞击也到了关键时刻。“轰隆——！”一声震耳欲聋的巨响，伴随着门闩断裂的刺耳声音，厚重的府门终于被生生撞开了一个巨大的豁口！
“门开了！杀进去！”门外的曹军发出震天的呐喊，如同决堤的洪水，从豁口处汹涌而入！
门后的蒯府家兵试图结阵阻拦，但面对如狼似虎、憋着一股恶气的曹军精锐，他们的抵抗如同纸糊般被瞬间撕裂。长矛突刺，刀斧劈砍，铁蹄践踏……府门内的照壁前，瞬间变成了一个血腥的屠宰场。残肢断臂与内脏四处飞溅，鲜血染红了精美的雕花影壁和汉白玉台阶，浓烈的血腥味几乎让人窒息。
陈暮在亲卫的簇拥下，踏着粘稠的血泊和尸体，迈过倒塌的府门，踏入这片修罗场。他的目光冷静地扫过战场，下令：“清理残敌，直取内院！蒯越，我要活的！”
就在蒯府激战正酣之际，襄阳城内的混乱却在加剧。
蒯越显然经营多年，除了直接攻击郡守府等要地的死士外，还在城内多处关键地点埋下了暗桩。这些暗桩在得到信号后，同时发难，四处纵火。粮仓附近、军械库外围、甚至一些士族聚集的里坊，都燃起了熊熊大火。火借风势（虽是微风，但在干燥的秋季已然足够），浓烟滚滚，直冲被雾气笼罩的夜空。
更有一些浑水摸鱼的地痞流氓和心怀叵测之徒，趁机打砸抢烧，袭击救火队伍，散布“曹军已败”、“周瑜大军入城”的谣言，引得人心惶惶，一些区域甚至出现了小规模的营啸和溃逃。
王粲组织的救火队伍左支右绌，疲于奔命。亲卫队长带领的一半亲卫如同救火队，哪里火势最猛、乱象最甚便扑向哪里，刀口都砍得卷了刃，浑身沾满了血与火的痕迹，才勉强将几处最大的火头压制下去，稳定了主要街区的秩序。
然而，更大的威胁来自城外。
文聘坐镇水寨，顶着浓雾，死死盯着江面。他麾下的战船都已升火起锚，弓箭上弦，做好了迎战准备。但周瑜用兵，鬼神莫测。就在城内火光冲天，杀声震耳之时，江面上异变陡生！
并非预想中的大规模舰队强攻，而是无数艘小型的、甚至有些是临时扎制的木筏、舢板，如同鬼火般从浓雾中钻出，上面堆满了浇灌了猛火油的干柴草料，点燃之后，顺着江水与潮汐，向着曹军水寨和乌林方向漂来！
火船！数量成百上千！
这些火船无人操控，完全凭借水流，密密麻麻，铺满了江面，将整个江面都映照得一片通红！虽然大部分被曹军预设的拦江铁索和巡弋战船拦截、击沉，但仍有不少漏网之鱼撞上了外围的栈桥、辅助船只，甚至有几艘特别幸运（或者说被暗中引导）的，径直冲向了乌林粮仓外围的防护栅栏！
“快！拦截那些火船！绝不能让它们靠近粮仓！”文聘在旗舰上声嘶力竭地指挥着，额头青筋暴起。水军将士们奋力划桨，用长杆推拒，用弓箭火箭远程点燃，试图在火船靠近前将其解决。江面上，曹军战船与无数火船纠缠在一起，场面混乱到了极点。烈焰炙烤着江水，发出滋滋的声响，浓烟与水汽混合，使得能见度更差。
周瑜的这一手，既是牵制，也是试探，更是真正的杀招前奏！他要利用城内的混乱和这些廉价火船的骚扰，彻底麻痹和疲惫曹军，为其主力雷霆一击创造最佳条件！
蒯府内院的战斗已近尾声。在绝对的实力碾压下，蒯府死士的抵抗虽然英勇，却无法改变结局。内院的门户被一一撞开，负隅顽抗者被当场格杀，剩余的仆役、女眷惊恐地缩在角落，瑟瑟发抖。
陈暮在一处偏僻的书斋外停下了脚步。亲卫队长浑身浴血，上前低声道：“主公，蒯越和那个郎中，就在里面。里面没有动静，恐有诈。”
陈暮点了点头，示意亲卫散开警戒。他亲自上前，猛地一脚踹开了书斋的木门！
门内，烛火摇曳。蒯越并未如想象中那般披甲持剑，做困兽之斗。他穿着一身整洁的深衣，头戴进贤冠，跪坐在案几之后，神情平静，甚至带着一丝解脱。案几上，摆放着一壶酒，两个酒杯。他身旁，站着那名游方郎中，此刻也已卸去伪装，露出一张精明干练的面孔，眼神复杂地看着破门而入的陈暮。
“陈使君，你来了。”蒯越缓缓开口，声音沙哑却异常平稳，“想不到，我蒯异度经营荆襄数十载，最终竟会栽在你这个年轻人手中。”
陈暮迈步走入，目光扫过案上的酒壶：“蒯别驾，此时饮鸩，不嫌太晚了吗？”
蒯越摇了摇头，竟露出一丝苦涩的笑意：“非是鸩酒，不过是寻常浊酿。败局已定，老夫不过是想在上路前，清醒地与使君说几句话。”他端起一杯酒，一饮而尽，“蔡德珪（蔡瑁）愚蠢狂妄，死不足惜。老夫本欲静观其变，奈何周郎手段高明，许以重利，更握有老夫一些……不便为人知的把柄。一步错，步步错，以至于斯。”
他放下酒杯，看向陈暮，眼神锐利起来：“陈使君，你扳倒蔡瑁，整肃荆北，手段魄力，老夫佩服。然，你以为杀了老夫，稳住了襄阳，就能赢得这场战争吗？周瑜之才，远非你所能想象！你看这江上之火，不过是开胃小菜罢了！真正的惊雷，尚在后面！曹操……他赢不了！”
仿佛是印证他的话一般，一名传令兵浑身湿透、连滚带爬地冲入院内，嘶声喊道：“报——！使君！文将军急报！江东……江东主力舰队出现了！就在乌林下游，正借助东南风，鼓帆疾进，直扑我军水寨和乌林粮仓！规模……规模前所未见！周瑜的帅旗……也在其中！”
蒯越闻言，哈哈大笑，笑声中充满了悲凉与快意：“听到了吗？陈使君！周郎来了！这荆襄的天，要变了！”
陈暮瞳孔骤缩，猛地转头望向南方！尽管隔着重重屋宇，他仿佛也能听到那来自长江之上的、震天的战鼓声与喊杀声，能看到那在东南风助力下，如同山岳般压来的江东艨艟巨舰！
内患刚平，外敌已至！而且是最凶猛、最致命的一击！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。看了一眼状若疯狂的蒯越和面如死灰的郎中，对亲卫队长厉声道：“将他们拿下，严密看管！其余人，随我立刻赶往江边！”
说完，他毫不犹豫地转身，大步冲出这充斥着末路悲歌的书斋，冲向那片已被赤焰映红的江畔战场。
真正的考验，现在才刚刚开始！
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