演武场的青砖上还沾着李铁牛的血迹，江南刀王王桦清的青影已掠上擂台。
台下便响起山呼海啸般的呐喊。
“刀王斩了东瀛狗！”
“让他们见识龙国刀法！”
王桦清冲对方抱了抱拳，声如洪钟：“某家王桦清，今日讨教。阁下连战三场，某家也不趁人之危 —— 你可动双手双脚，王某只以单手单脚接招，站在此处半步不动。”
此言一出，满场哗然。
黑巾男子的冷笑顿时僵在脸上，他自诩东瀛忍术精通，却从未见过如此托大的对手。
只见他足尖点地，身形化作三道残影，短刀泛着寒芒，分取王桦清面门、心口、下盘三处要害。
王桦清单脚立地，如苍松扎根青砖，左手负后，右掌如刀，竟在原地划出半圆。
掌风所及之处，空气发出尖啸，三道残影应声而碎，露出其后黑巾男子惊骇的面容。
短刀离王桦清面门尚有三寸，便觉一股沛然巨力涌来，手腕剧痛，短刀 “当啷” 落地，在青砖上溅出几点火星。
“好！”
丐帮弟子的破碗敲得山响，少林僧众的铜钹声震天动地。
“东瀛忍术，重诡不重势。” 王桦清单脚纹丝不动，“若用全力，你此刻手腕已断。”
他话音未落，台下忽然有人惊呼：“刀王的‘寒江不动式’竟比西山之战时更稳了！”
李俊儒在阴影里微微一笑，当年王桦清独战三十水盗，正是凭这招 “寒江不动式” 震慑群贼，西山之战后，其掌风更添三分凝练，刀意已隐隐有武道化境之象，离武圣境界怕也只差临门一脚。
他望向擂台，见王桦清衣袂无风自动，袖口露出的几道刀疤，正是当年护着商船过三峡时留下的勋章。
黑巾男子踉跄退下，樱井半藏又转头凝视青铜鼎，仿佛对方才战局的输赢毫不在意。
倒是左侧青衫老人唇角微扬，似对这场对决生出几分兴趣。
东瀛团中有人按捺不住，手按刀柄正要起身，却被樱井半藏抬手制止：“按赛程来。真正的好戏，在后面。”
他的目光掠过严慕寒站立的角落，声音轻得只有近旁弟子能闻，“龙国武林，藏龙卧虎。”
黑巾男子归位请罪，樱井半藏却只是淡淡摆手：“养伤吧。能逼出王桦清单手单脚，不算丢人。”
话语未落，东瀛团席位传来低低的议论，唯有那月白和服女子依旧低头凝视折扇，扇柄樱花纹泛着微光。
接下来的擂台，迎来了绝爱阁主严慕寒。
她足尖轻点青砖，银铃剑穗发出清鸣，如泉水叮咚。
台下峨嵋派弟子立刻认出，这是数月前随李俊儒拜访峨嵋时，与许诗诗相谈甚欢的 “慕寒姐”。
“诗诗妹妹，好久不见。” 严慕寒笑道，绝爱剑并未出鞘，“今日切磋，望你莫要留情。”
许诗诗面若朝霞，峨眉刺在掌心转了个花，穗子上的银铃与严慕寒的剑穗遥相呼应：“慕寒姐在峨嵋做客时，指点我改进的‘七秀剑’剑诀，诗诗可一直记着哩！”
话落，足尖点地，峨嵋刺化作七道青影，正是峨嵋派绝学 “七秀穿云刺”，首攻严慕寒肩颈三处大穴。
严慕寒身形微旋，剑穗如灵蛇游走，始终避过对方要害，却在招式间隙轻声指点：“刺‘期门穴’时，手腕要借腰力翻转，莫只用臂力 —— 像这样。”
话音未落，剑穗轻点许诗诗肘弯 “曲池穴”，少女只觉一股柔劲涌入，原本僵硬的招式顿时流畅三分。
两人身影交错如蝶，严慕寒的剑穗时而划过许诗诗腕间 “阳溪穴”，时而点在她腰侧 “带脉穴”，看似攻击，实则暗传峨嵋剑诀精要。
许诗诗越战越喜，只觉每一次错身，都能感受到对方剑穗上缠绕的内劲，竟比在峨嵋藏经阁看十年剑谱还要通透。
二十回合后，许诗诗忽然收刺退开，额头细汗微沁，眼中却满是欣喜：“慕寒姐，诗诗认输！但今日这一战，诗诗的‘七秀剑’竟悟到了三招新变式！”
台下爆发雷鸣般的喝彩。
“巾帼不让须眉！”
“峨嵋七芳，名不虚传！”
东瀛团中，始终低头凝视折扇的月白和服女子终于抬头，琉璃般的眼眸映着严慕寒的剑穗，唇角泛起极浅的笑意脸。
第三场对决，蒲红羽缓步上台。
对手是 “燕山独行侠” 聂枫，腰间长剑曾斩过漠北巨狼，此刻却抱拳一礼，声如沉钟：“早闻寻仇阁主暗器无双，聂枫今日想讨教近身功夫。”
蒲红羽颔首，寻仇剑穗垂落如铁：“风兄的‘燕山十三腿’，在下曾在漠北听闻，今日有幸领教。”
聂枫率先出腿，右腿如钢鞭横扫，带起的劲风竟将台边香灰卷上半空，在铜灯下形成一道灰雾。
蒲红羽身形微侧，左手如鬼魅般扣住对方脚踝，右手骈指如刀，点向聂枫膝弯 “阴陵泉穴”。
聂枫大惊，左腿仓促踢出，却见蒲红羽已借力旋身，指尖差之毫厘掠过他 “气冲穴”，看似未中，却让聂枫整条腿瞬间酸麻，力道卸去大半。
两人拳脚相交，聂枫的 “燕山十三腿” 招招狠辣，每一脚都带着漠北风沙的剽悍，蒲红羽却如暗夜幽灵，身形游走间，总能在间不容发之际卸去对方劲力。
第四十七招时，聂枫一记 “狂风扫叶” 踢向对方下盘，蒲红羽忽然踏前半步，右掌贴住对方小腿，掌心内劲如漩涡般转动，竟将那股刚猛力道引入地下，青砖上顿时裂开蛛网般的纹路。
“好个卸力八式！”
聂枫额头冷汗直冒，他分明感觉每一脚都被对方掌力引向歧途，八十回合后，他忽然撤步抱拳，胸口剧烈起伏：“蒲阁主的‘卸力八式’，竟能将在下七成劲力导入地下，聂枫佩服。”
督江湖办的富根督主在阴影中点头，对身旁护卫低语：“春秋殿四大阁主，果然名不虚传。绝爱阁主修柔，寻仇阁主善卸，不知遗恨阁与斩情阁，又有何等手段？
东瀛团席位传来低声议论：“此二人已如此厉害，那传说中能掌江湖情报的遗恨阁主、能征善战的斩情阁主，怕是更难对付。”
樱井半藏的手指摩挲着 “斩华” 刀鞘，目光却落在远处闭目养神的李俊儒身上，唇角勾起一丝莫测的笑。
余下数十场比赛直至暮色四合，演武场的铜灯次第亮起，如一串明珠缀在青砖长街。
今日胜出者包括王桦清、严慕寒、蒲红羽等十六人，按赛程，明日将由今日未上场的江湖高手抽签对决 —— 少林达摩院的弟子、武当紫霄宫的凌道清传人、丐帮长老…… 皆在抽签之列，直至所有未上场者分出胜负，而后日，才是所有胜出者抽签进行晋级赛。
李俊儒望着擂台西侧的 “山河社稷甲” 鎏金横幅，忽觉袖中梅干的香气漫出，勾起蜀都回忆。张艺雅今早托镖局送来的信还在怀里，信末那句 “等你带江湖风雪归来”，让他指尖微暖。
明日，他将以 “春秋殿主”之名抽签，而这一场关乎龙国武林颜面的硬仗，才刚刚拉开序幕。
当值夜的梆子声敲响第三声，演武场的铜灯次第熄灭，唯有 “山河社稷甲” 的横幅在月光下泛着冷光。
李俊儒摸了摸袖中梅干，忽然听见身后传来脚步声 —— 是王桦清，刀鞘轻撞他的肩。
“儒帅”， 王桦清的声音带着长江的浑厚，“方才那手‘寒江不动式’，可比在西山之日多了三分凝练？”
李俊儒转身，见老友鬓角已添霜色，却笑得如当日西山解围时般畅快：“何止三分，怕是离武圣境，只差那层窗户纸了。”
两人相视而笑，如江湖夜雨十年灯，无需多言。
远处，严慕寒正将对峨眉剑招的见解说给许诗诗，少女的银铃笑声混着细雨，飘向渐深的夜色。
这一夜，中州城的雨，比往年落得更急些。
演武场的青砖下，李铁牛的血迹已被细雨覆盖，却有无数江湖人在灯下擦拭兵器，准备明日的抽签 —— 那是龙国武林的尊严，在风雨中，一寸寸凝结成冰，又在热血中，一点点化作春水。
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