“蹒跚巨兽”如同负伤的猛兽，咆哮着冲过最后一段由“庇护所”守军火力勉强清出的通道，险之又险地驶入了那扇正在迅速闭合的巨型侧翼闸门。沉重的合金大门在车身后轰然关闭，将外面虫群疯狂的嘶鸣和爆炸声瞬间隔绝，取而代之的是堡垒内部沉闷的回响、刺耳的警报声以及浓烈的硝烟与机油混合的味道。
车辆尚未停稳，一群身穿“自由之声”制服、脸上混合着疲惫、紧张与一丝希冀的工程人员就围了上来。他们动作迅速地在“巨兽”周围架设支撑杆，检查车辆状况，并用急促的手势引导。
“跟我来！指挥官要立刻见你们！”一名脸上带着烧伤痕迹的士官对着刚下车的林默和艾莉卡喊道，语气不容置疑。
两人来不及细看周围环境，紧随士官穿过繁忙而混乱的通道。“庇护所”内部仿佛一座巨大的、正在剧烈颠簸的钢铁迷宫。墙壁上管道纵横，指示灯疯狂闪烁，不时有人员奔跑着赶往各个战位，受伤者被匆忙抬往医疗区，空气中弥漫着一种大战临头的压抑感。
他们乘坐升降平台快速上升，最终来到位于堡垒核心区域的一间指挥室。这里气氛更加紧张，巨大的全息战术沙盘上，代表虫群的红色浪潮几乎将代表“庇护所”的蓝色光点完全包围，只有寥寥几处还在艰难地抵抗。
一个身影正背对着他们，紧盯着沙盘，声音沙哑却有力地发布着各项指令。他转过身，露出一张饱经风霜、目光如鹰隼般锐利的面孔，虽然疲惫，但腰板依旧挺得笔直。林默认出，这正是他们在“观星站”通讯中见过几次的“自由之声”最高指挥官——马库斯将军。
“你们就是雷克斯报告中提到的，摧毁了圣坛，并从‘北极星’带回了情报的林默和艾莉卡？”马库斯将军的目光扫过两人，带着审视，也带着一丝不易察觉的感激，“你们来得正是时候，也捅了个大马蜂窝。”他指了指沙盘，“拜你们干掉那个节点指挥官所赐，我们暂时喘了口气，但虫群的主力仍在，它们正在重新组织进攻，下一次冲击会更猛烈。”
“将军，我们带来了‘北极星’的数据，还有关于‘清算者’的新情报。”林默将那份光芒微闪的数据芯片递了过去。
马库斯将军接过芯片，直接插入控制台。快速浏览了部分摘要后，他的脸色变得更加凝重，尤其是看到关于“铸造之主”和“清算者”的“纳米尖刺”及“净化协议”部分。
“形势比我们预想的还要糟糕……”他深吸一口气，“‘铸造之主’的威胁远超预期，而这个‘清算者’……他们掌握的技术和其目的，同样危险。”他看向林默二人，“你们带来的情报至关重要，甚至可能改变战略部署。但现在，我们首先要解决眼前的生存问题。”
就在这时，一阵更加剧烈的震动传来，指挥室的灯光都暗了一下！警报声变得更加凄厉！
“报告！虫群发动新一轮总攻！它们集中攻击动力核心区外的装甲薄弱点！第三、第七防御区压力巨大！”
马库斯将军一拳砸在控制台上：“该死！我们的重火力能量即将耗尽，机动部队损失惨重！如果动力核心被破坏，我们就彻底完了！”
他猛地看向林默和艾莉卡，眼中闪烁着决绝的光芒：“年轻人，你们的能力我已经从雷克斯那里听说了。现在，‘庇护所’需要你们的力量。我需要你们带领一支突击队，从内部通道迂回，清除攻击动力区的那股虫群精锐，为我们修复装甲和重新分配能量争取时间！这是一次极其危险的任务，你们……”
“我们接受。”林默没有任何犹豫，直接打断了他。艾莉卡也坚定地点了点头。
他们千辛万苦来到这里，不是为了旁观。
马库斯将军眼中闪过一丝赞赏：“好！我会让我的副官带你们去装备库，给你们最高权限。突击队已经集结完毕。‘庇护所’的命运，就拜托你们了！”
新的战斗命令，更加艰巨的任务。在这座被虫潮包围的钢铁孤堡内，他们即将深入最危险的战场。
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