帝国历Ac106年，春。
晨曦之城第二层，【匠心熔炉】。
这里的空气不再仅仅是炽热，而是沸腾。
昔日凯尔那间虽精良却略显局促的工坊，早已被一座宏伟到近乎夸张的巨型建筑群所取代。数十座如同黑色巨兽般匍匐的熔炉，正通过复杂的管道系统，连接着一座矗-立于中心、高达五十米的巨型高炉。高炉的炉心，透出一种近乎白炽的、令人不敢直视的恐怖光芒，那是被沐青命名为“烬石熔炉”的奇迹造物。
“咕啦啦啦啦啦！”
沐青那标志性的、足以让山岩为之震颤的笑声，在高炉的轰鸣中回荡。他赤着上身，古铜色的皮肤在炉火的映照下流淌着暗金色的光泽，仅凭肉体便能无视那足以熔化钢铁的高温。
他像拎着一根小木棍似的，拎起一根刚刚冷却、仍在散发着惊人热量的“精灵钢”钢锭，满意地用手指弹了弹。
“当！”
清脆悦耳的金铁交鸣声响起，仿佛龙吟。
“好东西！凯尔，你他娘的真是个天才！”沐青毫不吝啬自己的赞美，蒲扇般的大手狠狠拍在旁边一位精灵的肩膀上。
凯尔的身形在精灵中已算敦实，但在沐青面前，依旧显得有些单薄。他被拍得一个踉跄，那张总是被炭灰弄得脏兮兮的脸上，露出了一丝无奈又带着点自豪的苦笑。
“陛下，这并非我的功劳。”他声音不大，却清晰地穿透了轰鸣，“若非您提出‘高炉炼铁’的理论，并解决了‘烬石’作为燃料的稳定输出问题，我们永远无法将矿石的熔炼温度提升到这个层次。”
他的目光落在那座巨型高炉上，眼中充满了工匠对完美造物的痴迷与敬畏。
五年前，沐青将他在辅助芯片数据库里翻出来的、关于地球工业革命时期“高炉”的粗浅概念，以及利用“熔岩潜伏者”核心“烬石”提供超高温能源的设想，交给了凯尔和埃隆。
沐青只提供了方向，一个模糊的、跨越了时代与文明的“点子”。
而凯尔和他的工匠们，则用精灵族与生俱来的艺术天赋与极致的耐心，耗费了整整三年，将这个“点-子”变成了眼前这座运转不休的钢铁心脏。
他们解决了无数沐青都未曾想到的技术难题：如何用法术符文精确控制“烬石”的能量输出，如何用混合了世界树粉末的耐火材料构筑炉壁，如何设计出最高效的热风循环系统……
最终的成果，是“精灵钢”的生产效率，发生了爆炸性的跃迁。
“别谦虚了。”沐青将钢锭随手扔进旁边的冷却池，激起一片滚烫的蒸汽，“理论是死的，是你们，让它活了过来。现在月产量能到多少？”
凯尔伸出一根手指。
“一百吨？”沐青挑了挑眉。
凯尔摇了摇头，眼中闪烁着自信的光芒：“是一千吨，陛下。而且，这仅仅是开始。随着第二、第三座高炉的建成，三年内，我们可以将这个数字再翻三倍。”
沐青的呼吸微微一滞。
一千吨！
这个数字，对于一个前世身处钢铁洪流时代的社畜而言，或许不算什么。但在这个生产力低下的世界，在这个连维斯特洛七国所有铁匠铺加起来，一年也产不出几百吨优质钢材的时代，月产一千吨“精灵钢”，意味着什么？
意味着晨曦之城最普通的民兵，都能装备上足以碾压维斯特洛骑士的武器与铠甲。
意味着凡德尔的舰队，可以用这种坚固的钢材去武装他们的战舰龙骨。
意味着帝国的扩张，将拥有用之不竭的、最坚实的物质基础。
“好！好！好！”沐青连说三个好字，心中的豪情如炉火般熊熊燃烧，“朕给你无限的权力！凯尔，朕的首席大工匠！给朕造！用钢铁，给朕把警戒岛和守望岛，武装成两座永不陷落的海上堡垒！”
凯尔没有回答，只是深深地鞠了一躬。他的行动，便是最响亮的回答。这位沉默的工匠，正用他手中的锤与火，为整个帝国的崛起，锻造着最坚固的脊梁。
……
与第二层【匠心熔炉】那钢铁与火焰的交响诗截然不同，第四层【丰饶阶地】，是一片流淌着生命与蜜糖的绿色海洋。
巨大的环形露台上，一排排整齐的梯田从高到低，铺满了整个山坡。清澈的溪流在田垄间潺潺流过，空气中弥漫着泥土的芬芳与果实成熟的甜香。世界树的光辉在这里仿佛被放大了数倍，每一株作物都以一种近乎野蛮的姿态，舒展着自己的枝叶，结出远超正常大小的、饱满得仿佛要滴出汁水的果实。
这一切奇迹的核心，源于田埂间那位缓步慢行的少女。
伊莉雅·坦格利安，晨曦帝国的二公主，如今已是二十一岁的少女。她继承了母亲的银金色长发，与父亲的黑曜石眼眸，脸颊上依旧带着健康的、软乎乎的婴儿肥，让她看起来永远比实际年龄更小一些。
她没有像姐姐那样，拥有足以扭曲规则的混沌神力。她的力量，是内敛的，是温柔的，是与“生命”和“喜悦”紧密相连的。
她赤着双足，白皙的脚踝踩在湿润的泥土上。她所走过之处，仿佛有一圈无形的、温暖的涟漪扩散开来。原本只是含苞待放的花朵，在她靠近时，会缓缓舒展开花瓣；那些青涩的果实，表皮会以肉眼可见的速度，染上成熟的、诱人的色泽。
她弯下腰，轻轻抚摸着一株麦穗。那株麦子仿佛感受到了什么，麦秆挺得更直了，麦粒也变得愈发金黄。
“公主殿下……”一位年迈的、皮肤上还残留着淡淡石质纹理的精灵农夫，用一种近乎朝圣的、颤抖的声音说道，“您……您就是丰饶女神赐予我们的礼物。自从您时常来这里散步，我们这里的收成，一年比一年好，翻了……翻了快五倍！”
伊莉雅回过头，对老农夫露出一个甜甜的、带着两个酒窝的微笑：“洛克爷爷，您客气了。是您和大家辛苦劳作，世界树才会降下恩赐的。”
她的声音清脆悦耳，像山谷里的黄鹂。
她并不完全理解自己能力的原理，她只知道，当她开心的时候，当她希望大家都能吃到好吃的东西时，她脚下的这片土地，似乎也会变得“开心”起来。
在远处的一棵大树下，丹妮莉丝静静地注视着这一切，紫罗兰色的眼眸中充满了母性的温柔与骄傲。
短短五年，因为女儿这无心插柳的“祝福”，整个自由海岸的农业产量实现了奇迹般的飞跃。数百万新加入帝国的新公民，那些曾经食不果腹的解放奴隶，第一次尝到了“饱足”的滋味。食物，这个困扰了人类数千年的最大难题，在晨曦帝国，被一位二十一岁的少女，用散步和微笑，轻而易举地解决了。
“她在做她自己，就足以改变世界。”丹妮莉丝轻声对自己说。
……
Ac108年，秋。
守望岛，【西境之门】。
这座在五年前还只是一片乱石滩涂的岛屿，如今已然成为一座雄伟的海上要塞与繁荣的贸易港口。巨大的精灵钢防波堤如张开的双臂，将最汹涌的浪涛挡在港外，港内，上百艘来自潘托斯、布拉佛斯甚至更遥远东方的商船，正井然有序地停靠、卸货。
在要塞最高处的指挥塔内，一间没有任何窗户的密室里，【暗影】之主塞拉斯，正静静地站在一幅巨大的、覆盖了整面墙壁的地图前。
地图上，密密麻麻地标注着各种符号。红色的丝线代表已确认的敌对势力动向，蓝色的代表潜在的贸易航线，而绿色的，则代表【翡翠商会】已经成功渗透并建立起稳定情报站的区域。
五年时间，这张绿色的网，已经从瓦雷利亚，蔓延到了厄斯索斯大陆的每一个角落，甚至在维斯特洛的君临、旧镇，都落下了几个不起眼的棋子。
“凡德尔，”塞拉斯的声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“布拉佛斯的‘钥匙掌管者’们，对我们绕开他们，直接与维斯特洛瓦列利安家族建立的‘黄金航路’，非常不满。”
站在他身侧的，是帝国海军的最高指挥官，凡德尔。这位被海风与烈日晒出古铜色皮肤的精灵，眼神锐利如鹰。
“他们能怎么样？”凡德尔的语气里带着绝对的自信，“铁金库的钱再多，也买不来能在烟海自由航行的船只。除非他们想让自己的无敌舰队，在瓦雷利亚的暗礁上变成一堆废铁。”
“他们不会动用舰队。”塞拉斯的手指，轻轻点在地图上“三女儿王国”的位置，“但他们会放出疯狗。里斯、密尔、泰洛西，这三座城市因为我们的商品倾销，经济已经濒临崩溃。铁金库只需要给他们一点甜头，他们就会像闻到血腥味的鬣狗一样，扑上来咬我们。”
凡德尔的眉头皱了起来：“需要我加强那片海域的巡逻力度吗？”
“不。”塞拉斯摇了摇头，深灰色的眼眸中闪过一丝冰冷的、如同机器般精准的算计，“那正是陛下想要的。一条狂吠的狗，总比一条潜伏在阴影里的毒蛇要好处理。我们不仅不能加强巡逻，还要……适当示弱。”
“示弱？”凡德尔有些不解。
“是的。”塞拉斯的目光，从三女儿王国，缓缓移动到更西边的“石阶列岛”。“
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