玉帛被夺的变故如同当头棒喝，让刚刚燃起一丝希望的吴邪等人瞬间跌回冰窖。面具人消失的通道口幽暗死寂，仿佛一张嘲弄的巨口。
“妈的！这王八蛋！”王胖子气得一脚踹在岩壁上，震下些许碎石，“胖爷我非扒了他的皮不可！”
解雨臣脸色铁青，快步走到通道口查看，那里只剩下滴落的些许水渍和一股若有若无的、带着面具人特有气味的阴冷气息。“他跑不远，但这通道情况不明，贸然追过去很可能中埋伏。”他强压下怒火，保持冷静分析。
黑瞎子捡起地上那半片被割裂的玉帛残片，边缘参差不齐，上面的图案和文字都残缺了。他仔细看了看断面，又嗅了嗅：“刀很快，手法利落。这家伙，对这里比我们熟。”他看向吴邪，“大徒弟，现在咋办？玉帛没了，线索断了大半。”
吴邪死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。玉帛的丢失让他心痛又愤怒，但更强烈的是对张起灵的担忧。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“玉帛是关键，但不能把所有希望都寄托在上面。我们原本的计划是寻找通往树底的通道，这条路不能变！”
他目光扫过洞穴四周，最终定格在之前被他们忽略的、靠近洞穴深处的一面岩壁。那里布满了厚厚的苔藓和不知名的藤蔓植物，但在手电光仔细照射下，隐约能看到苔藓覆盖之下，似乎有人工开凿的规整缝隙。
“那里！看看后面有没有路！”吴邪指着那面岩壁喊道。
几人立刻上前，用工兵铲和匕首清理苔藓和藤蔓。随着覆盖物被剥落，一扇与岩石颜色融为一体、紧闭着的粗糙石门逐渐显露出来！石门没有明显的把手或锁孔，像是从内部封死的。
“有门！”王胖子来了精神，抡起工兵铲就要砸。
“别急！”解雨臣拦住他，用手仔细抚摸石门边缘和门轴位置，“这门封死了很久，强行破坏可能会引发塌方。找找看有没有机关。”
黑瞎子在石门周围摸索着，忽然在一处不起眼的、类似天然石笋的凸起上按了按，又敲了敲旁边的岩壁，侧耳倾听。“后面是空的，而且空间不小。这石笋……有点松动。”
张起灵不在这里，破解机关的重任自然落在黑瞎子身上。他对着石门和周围的岩壁仔细研究，结合之前玉帛上看到的零星线索和西周墓葬的常见规制。
“西周尚右，以西为尊，机关枢纽可能在左侧……”
“看这岩层的纹理走向，受力点应该在这里……”
“需要同时按压还是顺序触发？
经过推理观察，黑瞎子最终确定了一处疑似机关枢纽的位置——石门左侧下方，一块看似与周围岩石无异，但细看能发现极其细微打磨痕迹的石块。
黑瞎子示意众人退后，他深吸一口气，将手按在那石块上，缓缓发力。
“扎扎扎……”
一阵沉闷的、仿佛千年未曾启动过的机括摩擦声从石门内部传来。石门轻微震动，灰尘簌簌落下。紧接着，整扇石门缓缓地向内打开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股更加陈腐、带着浓重金属锈蚀味的冷风从门后吹出。
门后不是想象中的通道，是一个向下的、几乎垂直的狭小竖井！井壁是开凿粗糙的岩石，但可以看到，井壁上镶嵌着一排向下延伸的、锈迹斑斑的青铜扶手，如同一个无尽的梯子，通向下方深不见底的黑暗。
“我艹……这得有多深？”王胖子探头往下看了一眼，只觉得头晕目眩。
吴邪用手电往下照，光线如同被黑暗吞噬，根本照不到底。“这扶手……是通往树底的吗？”
“没别的路了，只能下去。”解雨臣果断道，“我先下，瞎子断后，胖子和吴邪在中间，都小心点，抓紧扶手！”
没有犹豫，四人依次侧身进入竖井，抓住那冰冷刺骨、布满锈迹的青铜扶手，开始小心翼翼地向下攀爬。竖井内空间极其狭窄，仅能容一人通过，四周是湿滑的岩壁，向下望去是无尽的深渊，心理压力极大。每一次移动，都能听到扶手发出的、令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时会断裂。
他们爬了许久，仿佛永远没有尽头。就在体力消耗巨大，手臂开始酸麻之时，下方的黑暗中出现了一丝变化。
竖井似乎到了尽头，下方连接着一个巨大的、水平延伸的天然洞窟。而更令人震惊的是，在这洞窟之中，他们看到了那棵青铜巨树的树干！
粗壮得如同山岳般的青铜树干，从更深的深渊中拔地而起，穿透了这个洞窟，继续向上生长，通往树冠。而在洞窟的这一层，树干上竟然依附搭建着一条环绕树干螺旋向下的、完全由青铜铸造的悬空阶梯和狭窄平台！
这阶梯如同一条缠绕在树身上的巨蟒，工艺精湛得不可思议，虽然布满了铜绿，但结构依然完整。它沿着树干，一路向下，消失在洞窟下方更深的黑暗里。
“找到了！真的有一条路！”吴邪激动得声音发抖。玉帛上的推测是对的！
四人艰难地从竖井爬出，踏上了这条古老的青铜阶梯。阶梯宽约一米，外侧是万丈深渊，内侧紧贴着冰冷巨大的青铜树干，走在上面，能感受到从树干内部传来的、微弱却持续的震动和嗡鸣，那心跳声在这里变得更加清晰可辨。
他们沿着阶梯小心翼翼地向下方探索。走了没多久，就在阶梯一侧的树干上，发现了一些巨大的、如同血管般凸起的青铜管道，这些管道延伸至树干的更深处，里面似乎有粘稠的、暗红色的液体在极其缓慢地流动，散发出与棺椁渗出的红雾相似的不祥气息。
“这树……真的像活的一样……”王胖子感到毛骨悚然。
又向下走了一段，走在最前面的解雨臣突然停下脚步，低声道：“有东西。”
手电光向前照去，只见在前方不远处的阶梯上，散落着一些破碎的、非石非木的黑色甲片，以及几点已经干涸发黑的血迹。打斗的痕迹很明显。
“是面具人留下的？”吴邪心中一紧，“他在这里跟什么东西交手了？”
黑瞎子蹲下身，检查了一下甲片和血迹：“甲片材质和棺材很像。血迹时间不长。看来，这条路也不太平。”
未知的危险，诡异的青铜树，以及先一步抵达并可能受伤的面具人……前路依旧布满荆棘。但此刻，他们别无选择，只能沿着这条环绕着生命之树的螺旋阶梯，继续向下，向着那可能存在生机的树底，也向着可能正在苦战的张起灵，一步步靠近。
而他们并不知道，在他们头顶上方，那遥远的树冠平台上，张起灵与棺椁的无声较量，也到了关键时刻。他手中的那枚“封”字甲片，光芒已经黯淡到了极点。
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