不知向下行驶了多久，前方豁然开朗，一个巨大地下空间呈现在眼前。
穹顶极高，目测超过百米，顶部镶嵌着无数巨大的、散发着柔和模拟日光的人造光源，如同地下的人造太阳，照亮了整个空间。
空间被规划得如同一个倒置的蜂巢，层次分明。
基地的核心区域、指挥中枢以及高阶修炼者的居所、相对规整的居住区、训练场、工坊、医疗中心等设施齐全。
建筑多由坚固的合金和混凝土构成，灯火通明，可以看到穿着各式服装的人在通道间有序行走，其中不乏一些身上散发着明显能量波动、穿着更精良作战服的觉醒者。
而最下层，靠近地面、或者说洞底的区域，则显得拥挤、杂乱、光线也相对昏暗。密密麻麻的、如同巨大集装箱堆叠而成的简易房屋构成了庞大的居住区。
狭窄的通道如同迷宫，污水在简陋的排水沟里缓慢流淌，空气中弥漫着劣质营养膏的酸腐味、汗味、霉味和排泄物的隐约气息。
无数衣着破旧、面有菜色的人在狭窄的空间里穿梭、劳作。
这里是平民区，基地的基石，也是底层。
卡车最终停在了中层区域一个标有“登记处”的大型平台旁。王队带着小队和江念等人下车，进入一个灯火通明的大厅。
登记过程机械而冷漠，朱诉、谢梳梳两名觉醒者被单独带到一边，进行更详细的能力测试和潜力评估。朱诉趾高气扬，谢梳梳依旧怯生生的。
轮到江念，工作人员看了一眼王队递过去的、记录着他“普通幸存者，身体存在未知能量紊乱隐患”的平板数据，又抬眼扫了一下江念满身血污、失魂落魄的样子，眼中没有任何波澜，只有一种见惯生死的麻木。
“姓名？”
“江念。”
“年龄？”
“十八。”
“原居住地？”
“安城。”
“有无特殊技能？”
“…没有。”
“有无亲属同行？”
“…没有。”声音干涩。
“能量检测结果：无觉醒，存在异常紊乱。综合判定：无价值劳动力，存在潜在健康风险。分配区域：d-17区平民窟。身份编码：d-17-491。下一个。”
冰冷的声音宣判了他的归宿，一张薄薄的、印着身份编码和d-17区字样的硬质塑料卡片被塞到他手里。
“唐小侯，普通幸存者，分配区域：d-17区平民窟。身份编码......”
瘦猴也领到了自己的卡片，他立刻凑到朱诉身边，谄媚地说：“朱哥，您以后发达了，可别忘了拉小弟一把啊！”
朱诉不耐烦地挥挥手。
王队看了一眼领取完身份卡的众人，沉声道：
“d-17区在下面。会有人带你们去。记住，遵守基地规则，活下去，就是希望。”他的目光在江念紧握的、微微颤抖的拳头上停留了一瞬，没再多说，转身带着完成登记的朱诉和谢梳梳离开了。
一个穿着灰色工装、面无表情、眼神浑浊的中年男人走过来，手里拿着一串钥匙，懒洋洋地扫了江念和瘦猴一眼：“d-17区的？跟我走。”
两人跟着这个向导，乘坐一部巨大、缓慢、散发着铁锈味的货运电梯，一路下沉。光线越来越暗，空气越来越浑浊，那股混合着酸腐、汗臭和霉味的气息越来越浓烈。
电梯门在底层打开，一股更加浓郁、令人作呕的气息扑面而来。
眼前是望不到头的、由锈迹斑斑的集装箱改造而成的房屋，层层叠叠，如同巨大的钢铁坟场。狭窄的通道仅容两人勉强并行，地面湿滑泥泞，污水横流。
昏暗的灯光从高处稀疏地投下，在污秽的地面上投下扭曲的光斑。无数穿着破旧、眼神麻木的人在通道中穿行，如同行尸走肉。
“妈的，这什么鬼地方！比安城的下水道还臭！”瘦猴捏着鼻子，不满地抱怨着，眼珠却滴溜溜乱转，打量着周围的环境和人群。
带路的中年男人嗤笑一声：“知足吧小子，有地方住，有营养膏吊着命就不错了！外面那些异兽可不会跟你讲条件！”
他带着两人在如同迷宫般的通道里七拐八绕，最终停在一个标着“d-17-49”的集装箱门前。门是简陋的铁皮，上面布满了锈迹和划痕。
“就是这儿了。四个人一间，里面已经住了俩。规矩自己看门口贴的，别惹事，别偷懒，每天按时去工坊报到干活，领饭吃。”
男人用钥匙打开那扇吱呀作响的铁皮门，一股更浓烈的汗味、脚臭和劣质烟草味混合着霉味扑面而来。
门内空间狭小逼仄，只有不到十平米。左右靠墙是两张锈迹斑斑的双层铁架床，中间一条狭窄的过道。床上堆着脏污发黑的被褥。角落里堆着一些破旧的工具和生活垃圾。
两个光着膀子、身上纹着粗糙刺青、看起来流里流气的青年正盘腿坐在下铺打牌，听到开门声，懒洋洋地抬起头，眼神不善地打量着门口的两个新人。
“哟，又来俩小崽子？”一个脸上有刀疤的青年吐了口唾沫，咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿，“懂不懂规矩？新来的，孝敬呢？”
瘦猴被对方凶狠的眼神吓了一跳，下意识地往江念身后缩了缩。
江念站在门口，没有理会那两个混混，也没有看缩头缩脑的瘦猴。他的目光越过狭窄肮脏的房间，落在靠里那张铁架床的上铺空位上。
劣质营养膏那令人作呕的酸腐气味，混混身上散发的汗臭和烟草味，瘦猴那带着谄媚和算计的自称，身后铁皮门外传来的平民窟的嘈杂、哭喊和麻木的脚步声…这一切，如同冰冷的泥沼，瞬间将他淹没。
他紧紧攥着手中那张印着d-17-491的冰冷塑料卡片，另一只手死死按在怀中那个硬硬的兽皮地图筒上。
阮云舟最后的微笑和那血盆大口，父母在晨曦苑废墟上的幻影，朱诉那刺耳的废物嘲讽…无数画面在脑海中疯狂闪回。
他缓缓地、一步一步地走进这间散发着绝望气息的铁皮囚笼。
每一步，都像踏在刀锋上。最终，他停在那张空着的铁架床前，抬起头，目光空洞地望向那锈迹斑斑的上铺铁架。
未知的黑暗，如同这平民窟浑浊的空气，沉甸甸地压了下来，将他最后一丝属于江念的轮廓，也彻底吞噬进这地底深渊的阴影里。
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