郢都的秋风吹得宫檐铜铃叮当作响，熊审站在章华台的回廊下，望着远处江面上往来的战船。青铜冠冕压得他脖颈发酸，玄色王袍在风中猎猎作响，这已是父王熊旅出征陈国的第七日。身后传来急促的脚步声，右尹阳匄神色凝重，手中竹简在暮色里泛着冷光。
“太子殿下，三闾大夫送来密报，屈、景、昭三家贵族在丹阳会盟，公然反对继续增调粮草。”阳匄压低声音，“他们说连年征战已让百姓疲敝，楚国该休养生息了。”
熊审转身时，腰间玉玦相撞发出清响。他记得父王出征前握着他的手说：“郢都交给你，便如孤亲自坐镇。”此刻那些话语仍在耳畔回荡，他却看见廊下阴影里，几个朝臣正交头接耳，目光不时扫向这边。
“召集卿大夫，明日辰时在大室殿议事。”熊审的声音不高，却带着不容置疑的威严。他伸手抚过廊柱上精美的蟠龙纹，忽然想起幼年时，父王曾指着这纹路说：“楚国龙蛇并立，要做那腾云驾雾的真龙，就得踏碎所有阻碍。”
次日清晨，大室殿内弥漫着浓重的熏香。屈氏宗主屈荡率先发难，宽大的衣袖扫过丹墀：“太子殿下可知，如今郢都十户九空？百姓连春耕的耕牛都充作军粮，再这样下去，楚国怕是要亡于内乱！”
熊审端坐玉案后，目光扫过群臣。他注意到昭氏家主昭鱼虽未开口，却不时用眼角余光观察屈荡的神色。殿外突然传来一阵急促的脚步声，执戟卫士捧着染血的信笺疾步而入。
“前线急报！养由基将军在颍水遭遇郑国伏兵，急需三万石粮草！”
殿内顿时炸开了锅。景氏家臣跳起来喊道：“看吧！这就是穷兵黩武的下场！”熊审猛地起身，冠冕上的玉珠哗啦啦作响：“诸位可知父王为何执意伐陈？郑国与晋国结盟，陈国若失，楚国北疆门户洞开！”他抓起案上的舆图狠狠展开，“看看这图，陈国便是插在晋国肋下的匕首，拔了它，楚国才能真正问鼎中原！”
屈荡冷笑：“说得好听！太子殿下可知丹阳的粮仓已见底？拿什么支援前线？”
“拿盐！”熊审的声音掷地有声，“江汉之盐，历来是楚国命脉。本太子已下令，从云梦泽盐场抽调半数存盐，换购中原粟米。”他望向阳匄，“右尹可即刻派人前往宋国、鲁国，就说楚国愿以三倍盐价求购粮草。”
昭鱼终于开口：“太子此举，无异于饮鸩止渴。”
“不，这是破局之策。”熊审缓步走下台阶，玄色长袍扫过冰冷的石阶，“待父王拿下陈国，楚国便掌控了淮水漕运。届时盐粮互通，何愁不能富国强兵？”他忽然停在屈荡面前，“屈大夫，令尊当年随武王伐随，可曾因前路艰险而退缩？”
屈荡面色涨红，欲言又止。熊审转身面对群臣，声音响彻大殿：“楚国八百年，从丹阳一隅到横跨江淮，靠的不是偏安自守！父王在前线浴血，我们在后方掣肘，这与叛国何异？”
三日后，满载粮草的车队驶出郢都南门。熊审站在城头，看着养由基的副将驾车而来。那人递上一卷羊皮书，展开竟是父王的亲笔：“吾儿审，稳如南山，智若江汉，楚国幸甚！”
暮色中，熊审将信贴身藏好。他望着西方天际的晚霞，仿佛看见父王的大纛在中原大地上猎猎飞扬。而他要做的，便是成为父王最稳固的后盾，让楚国的龙旗，最终飘扬在洛邑城头。
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