晨光透过木格窗，在熊旅（楚骏）的麻布衣摆上投下细碎的光斑。他正蹲在院落的槐树下，手里攥着一根枯枝，在泥土上画着昨日从宫人口中听来的楚国疆域——从郢都向北画一条粗线到方城，向南延伸至洞庭湖，东边圈出鄱阳湖，西边则点了几个代表巴国、蜀国的小圈。这是他穿越成熊旅的第三个月，每日除了跟着老内侍学楚文、练射术，最常做的事，便是像这样“绘制”春秋地图，将现代记忆里的诸侯格局，一点点锚定在这个真实的时代。
“王孙，该去给夫人请安了。”老内侍伯常轻步走来，声音压得极低。伯常是楚成王生前的近侍，楚穆王登基后没舍得杀他，派来照料熊旅，算是宫里少有的敢跟他说几句真心话的人。
熊旅点点头，拍掉手上的泥土。他知道，所谓“请安”，不过是楚穆王的姬妾们互相试探的场合——自从楚成王死后，后宫便像一池被搅浑的水，谁都想借着“亲近王孙”的由头，在新王面前争些分量。而他这个“十岁王孙”，便是那池水里最微妙的浮萍，既不能被任何人拉拢，也不能得罪任何有势力的姬妾。
穿过抄手游廊时，熊旅故意放慢脚步，耳朵却竖得笔直。廊下的宫女们正凑在一起窃窃私语，声音断断续续飘进他耳中：“……若敖氏的人昨日又进了宫，听说求见大王，想讨丹阳的封地……”“还有薳氏，前几日献上了三匹汗血马，大王赏了他们百匹布帛……”
他心里默默记下——若敖氏是楚国最古老的宗族，历代出了不少令尹（宰相），楚穆王能弑父登基，背后少不了若敖氏的支持；而薳氏则是新兴贵族，靠着军功崛起，最近在朝堂上势头正盛。这两大家族明争暗斗，正是楚穆王用来平衡朝堂的棋子，也是他未来必须小心应对的势力。
到了穆王的正妻芈氏宫中，熊旅规规矩矩地行跪拜礼。芈氏坐在榻上，手里捻着一串玉珠，眼神却没落在他身上，只淡淡问了句：“今日射术练得如何？”
“回母妃，能射中三十步外的靶心了。”熊旅低着头，声音软糯，故意露出孩童的怯懦。他知道，芈氏一直忌惮他这个“唯一的王孙”，若表现得太过聪慧，只会让她心生警惕。
果然，芈氏闻言，嘴角勾起一丝浅淡的笑意：“还算勤勉。不过你年纪尚小，不必急着练这些，多跟着先生读些《诗》《书》才是正经。”说罢，便让侍女端来一盘蜜枣，打发他离开。
走出芈氏宫殿，熊旅悄悄将蜜枣塞进袖中——这东西在宫里不算稀罕，但在宫外却是稀罕物。他记得伯常说过，负责看守宫墙的士兵们冬日里常吃不饱，若是能偶尔给他们些小恩小惠，将来或许能从他们口中听到更多宫外的消息。
回到自己的院落，熊旅立刻拉着伯常坐在槐树下，假装玩“诸侯游戏”，用树枝指着地上的地图问：“伯常，为什么我们楚国的方城要修在北边呀？那边不是有郑国、陈国吗？他们不打我们吗？”
伯常愣了愣，随即压低声音：“王孙有所不知，方城是咱们楚国的屏障，有了它，北边的诸侯就难进楚国一步。不过最近郑国跟晋国走得近，去年还跟着晋国打了咱们的盟友蔡国，大王为此事，前几日还在朝堂上发了火呢。”
“晋国？”熊旅故作好奇地追问，“就是那个有重耳（晋文公）的国家吗？他们很厉害吗？”
“可不是嘛！”伯常叹了口气，“晋文公当年在外流亡十九年，回国后把晋国治理得兵强马壮，前年还在城濮打败了咱们楚国的军队，现在诸侯们都围着晋国转呢。咱们大王登基后，一直想找机会报复晋国，只是若敖氏和薳氏在这事上吵得厉害，若敖氏想先稳住国内，薳氏却想立刻出兵，大王还没拿定主意。”
熊旅心里一凛。他记得历史上，楚穆王在位期间，确实多次与晋国争夺霸权，还灭了江国、六国，扩张了楚国疆域。但现在看来，楚穆王刚弑父登基，朝堂内部并不稳固，若敖氏和薳氏的分歧，正是他可以利用的缝隙——至少在他成年之前，绝不能让楚国陷入与晋国的大规模战争，否则以他现在的身份，很可能被当作“质子”送到其他国家，那便是灭顶之灾。
接下来的日子，熊旅愈发谨慎。他故意在射术课上“失手”，将箭射偏到靶外，让教射术的大夫觉得他“资质平平”；读楚文时，也只背些简单的句子，避开那些涉及朝政、兵法的篇章。但私下里，他却把伯常给他讲的朝堂琐事，一一记在心里，还借着“玩闹”的名义，让宫里的小内侍带他去看宫墙的防御——他发现西北角的宫墙年久失修，墙根处有个隐蔽的小洞，足够一个孩童钻过，这便是他为自己留的“后路”。
入秋时，郢都爆发了一场小规模的瘟疫，起因是城外的河水被污染，宫里有几个宫女染上了疫病，高烧不退。巫祝说这是“成王的怨气作祟”，要杀几个曾经侍奉过成王的宫人为“祭品”，平息怨气。伯常听到消息后，吓得脸色发白——他正是成王的旧侍，很可能被列入“祭品”名单。
“王孙，老奴……老奴怕是要不行了。”伯常躲在熊旅的院落里，声音发颤。
熊旅心里一紧，他知道这是楚穆王借“瘟疫”和“巫祝”的名义，清理成王旧部。但伯常是他在宫里唯一的依靠，绝不能让他死。他低头想了想，突然眼睛一亮，拉着伯常的手说：“伯常，你别慌，我有办法。”
他让伯常找来几块艾草，又让小内侍偷偷从厨房拿来些生姜和酒，按照现代记忆里的“消毒”方法，将艾草点燃，用烟熏房间，再用生姜泡酒后擦拭伯常的手心脚心。“你就说自己染上了疫病，但是用‘艾草熏屋’的法子治好了，”熊旅压低声音，“巫祝说瘟疫是怨气作祟，你能自己好起来，就说明你没‘沾染’成王的怨气，大王就不会杀你了。”
伯常将信将疑，但还是照做了。没想到几天后，宫里的疫病渐渐平息，而伯常“自愈”的事也传到了楚穆王耳中。楚穆王本就对巫祝的话半信半疑，见伯常不仅没死，还能干活，便顺水推舟，不再提“祭品”的事，只把几个无关紧要的小官流放了事。
经此一事，伯常对熊旅更加忠心，也渐渐发现这位王孙“不简单”——他总能在关键时刻想出奇怪却管用的法子，比如让宫女们用煮沸的水洗衣物，避免疫病传播；比如提醒负责粮仓的官员，将粮食放在通风干燥的地方，防止发霉。这些法子看似简单，却在宫里悄悄传开，连楚穆王偶尔听到，都忍不住称赞一句“旅儿心思细”。
转眼到了年底，楚穆王要在章华台举行祭祀大典，祭祀祖先和天地。按照规矩，熊旅作为王孙，要跟在楚穆王身边，参与祭祀。这是他穿越以来，第一次正式出现在楚国的王公贵族面前，也是他近距离观察朝堂格局的最佳机会。
祭祀当天，章华台前人山人海，若敖氏的宗主、令尹斗勃，薳氏的族长、司马薳贾，还有其他宗族的首领、各地的封君，都穿着朝服，站在台下。熊旅跟在楚穆王身后，目光飞快地扫过人群——斗勃面色沉稳，眼神却时不时瞟向楚穆王，带着几分审视；薳贾年轻气盛，腰杆挺得笔直，看向斗勃的眼神里满是不服；而其他小宗族的首领，则大多低着头，一副小心翼翼的模样。
祭祀仪式开始后，巫祝捧着祭品，念着晦涩的祝词。熊旅却没心思听，他的注意力全在楚穆王的表情上——当巫祝提到“楚成王”时，楚穆王的手指微微蜷缩，眼神闪过一丝不易察觉的慌乱。熊旅心里冷笑，看来这位弑父登基的新王，终究还是怕“天谴”的。
仪式结束后，楚穆王留下斗勃和薳贾议事，其他人陆续散去。熊旅故意落在后面，假装系鞋带，耳朵却凑近殿门，听着里面的对话。
“大王，晋国最近又在拉拢郑国，若不尽快出兵，郑国就彻底倒向晋国了！”这是薳贾的声音，带着急切。
“不可！”斗勃反驳道，“今年楚国遭遇旱灾，粮食减产，若是贸然出兵，国内百姓会有怨言。不如先派人去安抚蔡国、陈国，等明年粮食丰收了，再出兵不迟。”
“令尹是怕了晋国吧！”薳贾语气带着嘲讽。
“你！”斗勃气得发抖。
殿内陷入沉默，过了一会儿，楚穆王的声音响起：“好了，别吵了。令尹说得对，今年确实不宜出兵。不过……”他顿了顿，“可以派一支小部队，去骚扰郑国的边境，让他们知道楚国的厉害。”
熊旅心里松了口气，看来这场潜在的“大战”，暂时是避开了。他悄悄退开，正好遇到伯常来找他。“王孙，该回府了。”伯常低声说。
熊旅点点头，跟着伯常往回走。夕阳下，章华台的影子拉得很长，像一头蛰伏的巨兽。他知道，这深宫里的博弈，才刚刚开始；而他这个“十岁王孙”，要走的路，还很长。但至少现在，他已经学会了在刀尖上跳舞，学会了用孩童的身份作掩护，悄悄观察、悄悄布局——他要等，等一个能真正掌控自己命运，甚至改变楚国命运的机会。
回到院落，熊旅再次蹲在槐树下，用枯枝在泥土上画了一个更大的圈，将晋国、郑国、陈国都圈了进去，然后在楚国的位置上，重重画了一道竖线。“楚国，”他低声呢喃，“你的未来，绝不会只停留在这方城之内。”
夜风拂过槐树，叶子沙沙作响，像是在回应他的誓言。而在不远处的宫墙之上，一轮新月缓缓升起，照亮了郢都的夜空，也照亮了这位少年王孙眼中，藏着的、属于未来的光芒。
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