湘北战场，顾家生的第五军和稻叶四郎的第6师团一时间杀的是难解难分，整个湘北战场已经彻底打成了一锅粥，双方近十万人马，完全绞杀在了一起。
而远在长沙和武汉的薛跃和冈村宁次，此刻就像两位棋手，正以湘、赣、鄂交界处的山河为棋盘，以数十万大军为棋子，正在进行着一场惊心动魄的战略博弈。
长沙，华夏第九战区司令长官部。
薛跃的目光并未长时间停留在金井一线的惨烈绞杀之上。冈村宁次这次兵分三路进攻，湘北方面虽是日军的主力，但此刻已经被顾家生的第五军死死缠住，双方打的难舍难分，这一路他现在倒并不太过担心。
但另外两路，赣北与鄂南，此时已悄然上升为决定整个会战胜负手的战略关键。倘若任何一路被日军所突破，那么整个战局都将发生动摇，甚至可能导致正在湘北鏖战的第五军主力也陷入被合围的险境。
“学行兄，冈村宁次这只老狐狸，此番在湘北碰了硬钉子，以他的秉性，是绝不会善罢甘休、轻易认输的。”
参谋长吴亦至立刻领会了薛跃的担忧，他上前一步，指着赣北和鄂南的日军进攻势头，语气凝重。
“伯陵兄所虑极是。湘北攻势受挫，冈村宁次必然会转换重心。你看，日军在赣北的第33师团，虽前期攻势受挫，但其兵力并未遭受打击，且一直在寻隙待机；鄂南方向的第13和第22师团更是兵锋犹健，此刻正依托长江和洞庭湖的补给，始终对我侧翼构成巨大的威胁。”
他顿了顿，判断道：
“我猜测，冈村宁次极有可能会放弃从湘北正面硬撼的想法，转而命令这两路日军加强攻势，试图从两翼实现深远迂回。其目的，要么是撕开我军防线，直扑长沙，迫使我湘北部队回援；要么就是……更凶险的一招，意图切断湘北第五军主力的退路，与第6师团来个内外夹击，这才是最致命的。”
薛跃也重重地点了点头，吴亦至的判断与他的担忧完全一致，这正是高级指挥官与参谋长之间应有的默契与互补。
“没错，湘北已打成了一锅夹生饭，他吞不下，但也未必想立刻吐出来，甚至可能想借此粘住我们。他的破局点，必然就在这两处，我们必须即刻应对，绝不能让其得逞。”
薛跃明白，自己的“天炉战法”核心在于稳定两翼，方能炉中炼钢，现在顾家生的第五军已经死死缠住了日军第6师团和上村支队。换句话说就是已经在“炼钢”了，自己一定要顶住赣北和鄂南的日军。
“电令赣北前线，日军第33师团攻势虽暂缓，但其必不甘心。责令守军依托幕阜山、九岭山险要地形，梯次设防，节节抵抗。可适时示弱，诱敌深入至预设伏击区域，但切记，底线是绝不能让其与湘北日军汇合。”
“命令鄂南方向，严密监视日军第13、第22师团动向。该路日军企图沿洞庭湖东岸南下，威胁我长沙侧背。令守军充分利用河流水网及山地丘陵，构筑反坦克壕，密集部署侧射火力，将其困于狭长地带，使其重武器难以展开，寸步难行！”
薛跃就如同一位高超的泥瓦匠，正在精心加固“天炉”的炉壁。他并非一味死守，而是在防御中暗藏杀机，预留了数个“口袋阵”，就等日军一头撞进来。
武汉，日军第11军司令部。
冈村宁次面对湘北战场迟迟无法取得突破的僵局，果然如薛跃所料，迅速将进攻重心转向两翼。湘北的苦战虽出乎意料，但也极大地吸引了华夏军的注意力，这也为他另外两路的突进创造了（他自认为的）战机。
“薛跃，这是想把我的主力耗在湘北？索嘎.....那我就砍断你的另外两条臂膀！”
冈村宁次盯着地图，眼神阴鸷。
“电令第33师团，改变强攻战术，留部分兵力继续佯攻牵制，主力立刻寻觅支那军防线薄弱处，实施多路迂回渗透，重点攻击其师、军级结合部，不惜代价，撕开缺口，向湘北侧后穿插。”
“命令第13、第22师团，不要再与当面支那军纠缠，要发挥帝国陆军的机动优势，绕开坚固据点，利用夜间和复杂地形快速推进，舟艇部队加强洞庭湖面巡逻，策应陆军侧翼，务必尽快突破汨罗江防线，兵临长沙城下。”
冈村宁次的策略是不再追求单纯的碾压式推进，而是试图以精锐部队进行穿插、分割、迂回，打乱薛跃的整体部署。这是一招毒辣的“黑虎掏心”式攻击，意图绕过层层阻击的正面，直击要害。
两位统帅的指令化作无数电波，在战场上空交织。接下来的战况，成为了他们隔空斗法的直接体现。
在赣北战线，日军第33师团师团长甘粕重太郎中将急于打开局面，于是集中所有重炮并在日军飞机的支援下，向华夏第32军的防区发起了猛攻。
白沙岭阵地首当其冲，守军第141师的一个营依托坚固碉堡群进行了顽强的抵抗，击退日军数次波浪式冲锋。最终日军在付出三百余人伤亡的代价后，血战一日后凭借兵力优势勉强突破了32军的前沿阵地。
第141师严格执行了薛跃“节次抵抗”的指令，第141师师长亲率师属特务连增援一线，主力部队则趁夜色井然有序地撤至黄岸市设立第二道防线。
黄岸市一带山势更为险峻，工事更为坚固，守军迅速进入阵地后，将师属山炮营巧妙隐蔽于反斜面阵地。
与此同时，第27集团军麾下的第20军134师，在当地熟悉地形的老乡引导下，从深山密林小路迂回。犹如神兵天降般突袭了日军设于桃树港的后勤中转基地。
日军守备部队猝不及防，仓促组织的抵抗很快就被英勇的川军将士粉碎。此役，焚毁日军粮食仓库两座、弹药库一处，炸毁骡马大车数十辆，火光映红了半边天，爆炸声持续至天明。
这一击无疑正中日军的软肋，致使前线日军弹药补给骤然紧张，攻势也为之一窒。
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