秋意渐浓,沈府后园的荷塘褪尽了夏日繁华,只余下几茎残荷在风中瑟缩。枯黄的荷叶卷着边儿,耷拉在水面上,像极了被遗弃的破败旌旗。午后的阳光带着一种虚弱的暖意,透过稀疏的云层洒下来,却驱不散这园子里弥漫的萧索。
沈云裳独自站在九曲回廊上,望着那一池残败。昨日厅堂之上的雷霆手段,似乎还在这府邸的空气里残留着硝烟的味道。七名管事被黜,贾世清权力被夺,表面看来,她赢得干净利落。但一种深植于骨髓的直觉告诉她,这潭水,远比她想象的要深,要浑。斩断的不过是几根蔓生的枝节,那深埋于淤泥之下的庞大根络,依旧在黑暗中悄然蠕动。
“小姐,”墨韵轻声走近,脸上带着一丝欲言又止的迟疑,“张妈妈……就是昨日被黜的那个司库张王氏,在角门外的巷子里跪着,求见您一面。她说……有些话,拼着性命也要告诉小姐。”
沈云裳眉心微蹙。张妈妈?那个在厅上涕泪横流,却最终也未吐出太多有用信息的仆妇?她此刻冒险求见,是为了求情,还是……
“带她到水阁来。”沈云裳沉吟片刻,吩咐道。水阁建于荷塘中央,只有一条曲桥相通,四面通透,无人可以悄无声息地靠近偷听。
片刻后,水阁内。张妈妈褪去了昨日那身体面的绸缎袄子,只穿着一件半旧的灰布夹衫,头发有些散乱,眼眶红肿,整个人像是骤然老了十岁。她一见到沈云裳,便“扑通”一声跪倒在地,未语泪先流。
“少夫人……少夫人救命啊……”她压低了声音,哭声里充满了绝望的颤栗。
“起来说话。”沈云裳端坐在椅上,语气平静无波,“你既已被放出府,各自安好便是,又何来救命一说?”
张妈妈抬起头,泪眼婆娑地看着沈云裳,那双曾经精明的眼睛里此刻只剩下恐惧和痛苦:“安好?少夫人,奴婢……奴婢们出了这个府门,怕是死路一条啊!”
沈云裳眸光一凝:“此言何意?”
“贾……贾总管他……他不会放过我们的!”张妈妈的声音抖得厉害,“他知道我们太多事了……尤其是……尤其是……”她似乎难以启齿,嘴唇哆嗦着,脸色惨白。
“尤其是什么?”沈云裳追问,心中那根弦越绷越紧。
张妈妈猛地磕下头去,额头抵着冰凉的地板,哽咽道:“奴婢……奴婢不敢欺瞒少夫人!昨日在厅上,奴婢不敢说……那贪墨的银子,大部分确实都孝敬了贾总管,可奴婢……奴婢也是被逼无奈啊!贾世清他……他就是个披着人皮的畜生!”
她终于抬起头,眼中迸发出一种混合着耻辱与恨意的光芒:“五年前,奴婢的男人刚病逝没多久,贾世清那老贼借着对账的由头,将奴婢骗到他的外书房……他、他强行糟蹋了奴婢!”
仿佛一道惊雷在耳边炸响,沈云裳端茶的手猛地一颤,杯盖与杯沿相碰,发出清脆的磕响。她虽料到此番谈话会触及一些阴私,却万万没想到,揭开的竟是如此血淋淋的疮疤。贾世清?那个平日里道貌岸然,言必称规矩体统的府中栋梁?
“你……你说什么?”沈云裳的声音不自觉地带上了一丝厉色。
“是真的!少夫人明鉴!”张妈妈泣不成声,“自那以后,他便以此要挟,让奴婢在司库的账目上为他行方便。奴婢稍有迟疑,他便扬言要将丑事公之于众,让奴婢和奴婢的一双儿女都没脸见人……奴婢……奴婢实在是没有办法啊!”
沈云裳只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。她强迫自己冷静下来,沉声道:“你细细说来,一件都不许遗漏。”
张妈妈像是终于找到了宣泄的出口,将这些年的屈辱与恐惧倾泻而出。她不仅详述了贾世清如何利用职权欺凌府中稍有姿色的仆妇、丫鬟,还揭露了一个令人心惊肉跳的关系网。
“……那浆洗上的李婆子,看着老实,其实早就跟马房的刘管事勾搭成奸,被贾世清撞破后,三人……三人竟……”张妈妈难以启齿地顿了顿,“自那以后,李婆子便负责帮贾世清物色府里新买来的、或是没了依靠的年轻丫头,刘管事则利用运送物资的便利,帮他在外面处理一些见不得光的财物……”
“……还有厨房的柳嫂子,她男人死得不明不白,都传跟贾世清有关。后来贾世清便霸占了她,她如今掌管着厨房采买,那油水大的差事,其实就是贾世清给她的‘补偿’。他们……他们有时夜里就在那闲置的库房里……淫乱……”
“……账房的周先生,看着斯文,其实是个助纣为虐的!他帮贾世清做假账,挪用的银子,有一部分是用来打点外面官府的。听说……听说他还帮着贾世清放过印子钱,逼死过人命……”
张妈妈的话语,像一把冰冷的解剖刀,一层层剥开了沈府这座百年望族光鲜亮丽的外皮,露出了内里早已腐烂流脓的真相。每一个名字,都牵连着另一串龌龊;每一桩丑事,都指向那个道貌岸然的源头——贾世清。
他不仅贪财,更纵欲。他利用手中的权力,编织了一张巨大的网,将许多人都拖下水,或威逼,或利诱,让他们在罪恶中成为利益共同体,从而牢牢掌控着沈府内外的许多关节。那些看似寻常的仆役管事,背后可能都藏着不堪入目的秘密和盘根错节的利益输送。
沈云裳听得手心冰凉。她知道自己面对的是一个狡猾而凶狠的对手,却没想到他的真面目竟是如此丑恶。这已不仅仅是贪墨,而是将整个沈府的后院,变成了他满足私欲和巩固权力的狩猎场!
“还有……关于芍药姑娘……”张妈妈喘着气,声音更低,“奴婢偶然听贾世清跟周先生提过一句,说芍药姑娘性子太烈,知道了不该知道的事,放在府里迟早是祸害,所以才……”
就在这时,水阁外忽然传来一阵急促的脚步声,伴随着一声怒喝:“好你个刁奴!竟敢在此污蔑主子!”
贾世清一脸铁青地出现在水阁入口,显然是从哪里得了消息匆匆赶来。他身后还跟着两个一脸横肉的家丁,显然是他的心腹。
张妈妈吓得魂飞魄散,尖叫一声,躲到了沈云裳身后。
沈云裳缓缓站起身,将张妈妈护在身后,目光冰冷地直视贾世清:“贾总管,此处是我的地方,未经通传,你擅闯何为?”
贾世清胸口剧烈起伏,显然气得不轻,他指着张妈妈,厉声道:“少夫人!切莫听这贱妇胡言乱语!她是因为被黜怀恨在心,故意编造此等污秽之言构陷老夫!此等背主之奴,其心可诛!”
“构陷?”沈云裳冷笑一声,向前一步,逼视着贾世清,“张妈妈构陷你,那浆洗上的李婆子、马房的刘管事、厨房的柳嫂子、账房的周先生,难道都在构陷你不成?要不要我现在就把他们一一叫来,当面对质?看看这府中,到底藏了多少见不得光的龌龊事!”
贾世清被沈云裳连珠炮似的质问噎得一滞,他没想到沈云裳竟然在短短时间内知道了这么多名字。他脸上的肌肉抽搐着,那层惯常的儒雅面具彻底碎裂,露出底下狰狞的真容。尤其是在沈云裳那洞悉一切的目光下,他感觉自己仿佛被剥光了衣服,所有隐藏的肮脏都被曝晒在阳光之下。
“你……你……”他气得手指发抖,却一时找不到言辞反驳。
沈云裳看着他这副模样,心中更是笃定张妈妈所言非虚。她字字如刀,继续切割着贾世清最后的伪装:“我只问你,芍药知道了什么‘不该知道的事’?值得你非要将她置于死地?”
提到芍药,贾世清眼中闪过一丝极度的慌乱与狠毒,他猛地一甩袖子,发出“啪”的一声脆响,色厉内荏地吼道:“荒谬!简直一派胡言!沈云裳,你休要听信谗言,污我清名!这沈府,还轮不到你一个黄毛丫头来颠倒黑白!”
说罢,他竟是不敢再停留,也无颜再面对沈云裳那锐利如剑的目光,狠狠地瞪了瑟瑟发抖的张妈妈一眼,留下一句“我们走着瞧!”,便带着家丁,恼羞成怒地拂袖而去。那背影,仓皇又狼狈,仿佛后面有恶鬼追赶。
水阁内恢复了寂静,只余下张妈妈压抑的啜泣,和窗外风吹残荷的沙沙声响。
沈云裳站在原地,久久未动。夕阳的余晖透过窗棂,将她的身影拉得长长的。她望着贾世清消失的方向,目光深沉如夜。
真相,远比她想象的更加黑暗与残酷。而脚下的路,也似乎布满了更多看不见的荆棘。
她缓缓转过身,看着惊恐未消的张妈妈,声音带着一种不容置疑的坚定:“你放心,既让我知道了这些,我便不会让他再动你分毫。墨韵,”
“奴婢在。”
“安排张妈妈从后门悄悄离开,送到我们在城外的庄子上安置,派可靠的人守着。”沈云裳吩咐道,又看向张妈妈,“你今日所言,我会查证。若属实,我必为你,也为这府中所有被欺压之人,讨回一个公道!”
张妈妈感激涕零,连连磕头。
送走张妈妈,沈云裳再次走到窗边。池中的残荷在暮色中显得愈发凄清,那破败的枝叶,仿佛承载了无数说不尽的委屈与泪痕。
“贾世清……”她轻声念着这个名字,指尖深深掐入掌心。
一场更艰难、更危险的战斗,才刚刚开始。而她,已经看到了对手那深不见底的黑暗。
喜欢浮世金钗录请大家收藏:(m.tcxiaoshuo.com)浮世金钗录天才小说更新速度全网最快。