凌四万万没想到，自己虽只带出四个弟兄，宋少轩却给了他一条锦绣前程。将整个车行全权托付，每月坐享一百五十块大洋的份例。这在京城里已是顶尖的薪俸。
张三李四紧随左右，每月也能领几十块大洋。只要凌四能管住场面，酬劳分文不差。专司销赃的王五如今跟着张广历练，“土夫子”宋老六则被林公子收入麾下。
这日常灏南亲至大牢，与绰号叫“黑虎子“的囚犯谈判。牢房里摆开一桌酒菜，由着黑虎子大快朵颐。常灏南浅酌清茶，将计划隐去关键处细细道来。
黑虎子听完一仰头，将一碗酒喝了下去，抹着嘴笑道：“哈哈，三爷这般抬举，我黑虎子岂能不识抬举？这事您就包在我身上。不过……”
他眼中精光一闪，“谈分成伤感情，不管三七还是四六，说出来心里膈应。您看这样行吗？您每次给个实价，运输销路由我包办，挣多挣少全凭本事。这么着可好？”
常灏南当即应允，他本就是为了给宋少轩铺路，并非图利。“成，那就依你。只是须得留个联络人在京城。”
“这个自然。”黑虎子压低嗓音，“既然上了一条船，我也不瞒您。明日便有人来赎我出去。此人唤作鲁远英，是我在京中逍遥烟馆的大掌柜。虽是个落第秀才，却比狐狸还精。往后有事，三爷尽管寻他。”
常灏南闻言心头骤紧，鲁远英这名字他再熟悉不过。莫说他，就连宋少轩也与此人打过不少交道。
当年在禁烟署任职时，这位鲁掌柜就没少登门“走动”。即便宋少轩如今卸任，他仍是茶馆常客，面上始终保持着滴水不漏的礼数。
此人表面看着老实本分，任谁都想不到竟是烟馆掌柜。可常灏南再清楚不过，这分明是条藏在草丛里的毒蛇！
他心中百转千回，面上却仍带着三分笑意与黑虎子周旋。待诸事商议停当，常灏南起身抱拳：“那边都已打点妥当，明日只需付半数赎银便可出狱。今晚的酒菜自会有人送来，常某先行告辞。”
“三爷留步。”黑虎子从鞋底摸出一枚薄如柳叶的飞镖，“往后若不便去逍遥烟馆，或是寻不着我。拿着此物往辽东任何一家大车店，掌柜的都认这个。”
常灏南接过尚带体温的飞镖，转身便往老裕丰茶馆去。进门时眼角余光瞥见坐在角落的鲁远英，却故作未见，只将飞镖往柜台一掷：“拿去仔细洗洗，寻个锦盒装起来。”
伙计捏着飞镖直蹙眉：“哟，三爷，您何时好上这个了？这镖扎过什么物事，味道这般冲。您稍坐，这就给您沏茶，我马上去拾掇干净。”
鲁远英闻声转头一瞧，目光触及柜上那枚柳叶镖时心头猛地一沉。此物怎会落在他手中！他强压下心中惊疑，整了整衣袍迎上前去。
“常处长，今日竟得闲来前厅吃茶？”他拱手笑道，眼角细纹里堆满殷勤，“平日想见您一面，都得往雅间里递话。不知可否赏光让鲁某做东，今晚一块吃个便饭，正好也要向您请教执照的事儿。”
“巧了。”见是他，常灏南指尖轻叩桌案，“我也有事要同鲁掌柜聊聊。”
“那便简单些，整点“飘扬子”如何？”鲁远英试探着抛出黑话。
“好啊。”常灏南忽然抬眸，目光如刀锋刮过对方面庞，“别跟我耍这套切口。我堂堂警察处长，莫非还听不懂你们道上那点暗语？”他将茶盏重重一搁，“这是虎子亲手交给我的。“
鲁远英神色骤变，当即躬身长揖：“小的但凭三爷吩咐。不知虎爷有何交代？”
“明日带半数赎银即可领人，狱中我已打点妥当了。”常灏南打开盖碗，拂开茶沫，“往后你我打交道的时候还长。具体事宜……”
他意味深长地一挑眉，“你自去问黑虎子。现在，先去买碗饺子来，别光说不做被你说的有些饿了。”
“这就去办！”鲁远英疾步出门，招来街边少年塞了把铜元。斜对面饺子馆的布幡在风里摇晃，热气蒸腾的橱窗前，白菜猪肉饺的香气飘过整条街。那青幡底下，一个铜元换一个饺子的价牌格外醒目。
这铺子可不简单，宋少轩的茶馆里连小炒都有，偏就这饺子做不过对门。饶是这家敢卖一个铜元一个饺子的高价，食客依然络绎不绝。
关内人都晓得，敢挂幡的铺子必有些真本事。这饺子馆敢挂，那就是正宗的东北饺子，说明有它的底气。
到底是北方面点，饺子个个浑圆饱满，馅料塞得扎实，咬一口满嘴生香。自打开张那日起，这味道就拴住了不少老饕的胃。
不过半盏茶的工夫，那少年便托着滚烫的饺子跑回茶馆。鲁远英使了个眼色，少年忙将青瓷盘子轻放在八仙桌上。常灏南瞥见碗里白胖的饺子还冒着热气，随手抓了把铜元塞进少年掌心。
“常处长，这是小虎。”鲁远英拱手道，“往后有事，尽管差遣他，联系您也让他来跑一趟就是了。”说罢转身踱向柜台。
常灏南抬眼瞧见小虎正盯着饺子咽口水，便招呼伙计：“给他下碗炸酱面，带到边上吃去。”
小虎挠着后脑勺憨笑：“谢爷赏！小的也没干啥，怪不好意思的......”
“吃你的。”常灏南头也不抬，筷子已夹起个饺子，“从今儿起就在这儿候着。想吃什么自个儿点，记我账上。”
少年喜滋滋地挨着墙角坐下。不多时，伙计端来海碗，炸得焦香的肉丁酱浇在面上，香气扑鼻。小虎抓起筷子狼吞虎咽，不过片刻便碗底朝天。他满足地拍着肚皮，整个人都舒坦了。
少年在长条凳上坐立难安，目光像受惊的兔子般四下乱瞟，连桌角的碗沿都不敢多盯。
不久后，常灏南放下竹筷，碗底与桌面碰撞出清脆一声，他起身走了过去，抬手在少年肩头重重拍了两下，力道带着不容置喙的沉稳：“你就在这儿坐着，哪儿也不许去。打今儿起，你每天这个时辰都来，听明白了？”
见少年喉头动了动，讷讷点头，耳尖还泛着未褪的红，常灏南才转身往外走。脚步踏过门槛时，他眉峰微蹙，心里不由犯了嘀咕：这小子瞧着愣头愣脑，连眼神都藏不住慌，鲁远英怎会让他来传消息？难不成其中还有别的门道？
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