蓝一贵一边听着旁人解释，一边冷眼瞧着王财被王掌柜厉声斥责、狼狈赶出门去。他心中暗自盘算：这倒是个机会！
蓝家自祖上在翰林院任抄书小吏起家，凭着一份天赋眼力，于字画一道上颇有心得，在京中也算小有名气。
可说到瓷器杂项，却始终是他的软肋。略懂一二，却终归不精；既然不精，自然不敢轻易入手，更不敢贸然涉足。
而王掌柜恰是杂项鉴定的行家，这王财方才一番表现，显然从他师父那里真学了些本事。若果真如此……这小子或许对自己大有用处。
再说王财，刚显摆了一番本事，还没得意片刻，就被王掌柜当众劈头盖脸一顿痛骂：
“你个不知天高地厚的东西！学艺这么多年，连最基本的规矩都不懂？古玩行里，串货场“看破不说破”是铁律！任你眼力再毒，也得给人留三分颜面。你这一逞能，砸的是人家的饭碗！”
王掌柜越说越气，指着方才那摊子继续说道：“你睁大眼睛瞧瞧，他那摊上难道没有真东西？或许早有其他掌柜等着他心气磨平、急于出手时，再去捡这个漏。你倒好，断人生路，还挡了别人财路！一口气得罪两边，损人不利己！你这学的到底是什么江湖道行！”
王财被骂得抬不起头，心中懊悔不迭。本想借机显显本事，却不料反丢了大人。见满茶馆的掌柜都在对他指指点点，他脸上挂不住，只得悻悻然转身出门，拐过街角，一低头钻进了一家新开的二荤铺。
这家铺子名叫“齐家铺子”，门口一根竹竿挑着个褪色的“酒”字旗，随风轻摆。四九城的酒家向来层次分明，小老百姓去不起什么楼、什么堂，这二荤铺便是最实惠的去处。这里接地气，价码也公道，卖的都是些市井常见的小菜。
王财踱进铺子，无非是想借酒消愁。这年头，挣钱的门路实在不多。他自忖既没气力，也没学问，全仗着一点眼力混饭吃，原以为是条稳妥的路子。谁料心高气傲，自以为本事大过天，终究还是在现实面前栽了个大跟头。
“这位爷，您用点什么？”店家老齐上前招呼了一声。
“二两烧刀子，一碟花生米，再…再来份麻豆腐。”王财心中烦闷，本欲脱口要酱牛肉，手往兜里一摸，终究还是改了口。
麻豆腐和酱牛肉，价钱可谓一个天上一个地下。老齐脸上的笑意顿时收了几分，心下暗骂一句“穷鬼”，转头吩咐伙计准备去了。
这年头光景不好，京城里也是一样。穷苦人家恨不得把一样东西榨出十样用处。就拿绿豆来说，粉坊里磨细了，顶细腻的做成粉条，滤出的绿汁发酵成豆汁，剩下的渣滓便是麻豆腐。
不会吃的人，头一口咽下去，简直跟嚼了水泥似的粗糙噎人，恨不得一口吐掉半碗。可穷人没法子，只能靠这点渣滓咂摸些滋味。
自然也有些阔绰人家好这一口，多半是少时受过苦，后来发达了，反倒念起这旧时的味道。有钱人的做法讲究得多：用黄酱、上好的老酱油把羊油炒透，再撒上葱花，热辣椒油“滋啦”一浇——那才叫一个地道。
至于老齐这儿嘛……能给搁点黄酱炒一炒就算不错了。三个铜板还想怎的？都吃上麻豆腐了，还穷讲究什么？
“小二，给那桌上一盘酱牛肉，一盘干炸丸子，再送壶好酒。账记在我这儿。”突如其来的一声招呼，让老齐脸上顿时堆满了笑。
“哎！这就给您安排上！那您……用点儿什么？”老齐赶忙弓下身子，两手在围裙上搓了搓。
“来份炖肘子，加个芥末墩儿就成。再烫二两黄酒，要陈年的。”蓝一贵不紧不慢地点了菜。
老齐笑呵呵地下去张罗。不多时，几样菜已经端上了王财的桌。王财正闷头喝着烧刀子，一筷子下去，竟夹起个炸得酥香的丸子。
“唔…这味儿可真香，今儿这厨子手艺还……”他猛地回过神，“噌”地站起身喊道：“哎！你们上错菜了吧？我可一口没动，别到时候赖我头上！”
“谁赖您了？是那位爷心疼您，请您吃的！”伙计没好气地回了一句，朝蓝一贵那桌努了努嘴。
王财顺着一看，顿时换上笑脸，快步上前抱拳道：“哟！蓝掌柜！这怎么好意思劳您破费。您说话，若有用得着小的地方，您尽管吩咐，小的必定尽心尽力！”
蓝一贵只微微一笑，抬手示意：“先吃，边吃边聊。呵呵，不急。”
王财心里暗喜，觉得机会来了。能不能吃上这碗饭，可就看蓝掌柜愿不愿抬举他了。
他一边低头吃菜，一边小心翼翼地答着蓝一贵的话。可蓝掌柜尽问些家常闲话，叫他摸不清深浅。
直到酒过三巡，蓝一贵才慢悠悠开口：“小子，愿不愿意跟我？”
“愿意！当然愿意！爷肯抬举，是小人的造化！必当效犬马之劳！”王财激动得几乎要跪下去。
“用不着行大礼，”蓝一贵抬手虚扶，笑容淡了几分，“可丑话说在前头：我这儿，不留没用的废物，不收吃里扒外的白眼狼，更不要多嘴多舌的长舌妇。这话，你听得明白吗？”
“明白！明白！”王财忙不迭点头，如同捣蒜。
“既然明白，那便收……”蓝一贵话到一半，却忽然顿住，上下打量了他一番，“你今年多大了？”
“回爷的话，小的还不到二十。”王财赶忙应道。
“不到二十？”蓝一贵轻笑一声，目光在他脸上转了转，“你这相貌……倒是挺赶时候。”
“既然不到二十，就收你做徒弟吧。跟着我，手脚要干净，心思要踏实，我教的东西，一句一句都得刻进心里。”
“是，师父！我一定牢牢记住，一句不敢忘！”王财心头一块大石终于落下，这碗饭，总算是端稳了。
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