光阴似箭，转眼一月已过。当宋少轩再次踏入那条胡同时，却再也寻不见那妇人的踪影。
几经打听，才得知她早已遭遇不测，甚至连丧事都已办完多时。老年一家也不知所终，他四下探问，最终找到方郎中细问究竟，方知那妇人临终前竟产下了常三的亲骨肉！
听闻这一切，宋少轩心头猛地一沉，涌起一阵难以言喻的自责。常三抛妻弃子、远走求学，固然对不起家人，可他宋少轩受常夫人所托，最终却未能护住这对母子，实在是辜负了她的嘱托。
方郎中所知也有限，只记得那孩子“眼睛极大，右手虎口处有一颗痣，右掌边缘另有一颗”。除此之外，再无线索。正是这寥寥数语，让宋少轩从此多了一个习惯：与人交谈时，总不由自主地，看向对方的手掌。
一月之间，川省民情鼎沸，已有山雨欲来之势。然而京城之中，却依旧波澜不惊。粤省起义甫起即被扑灭，革命党人四散奔逃，连武昌匪首也已不知所踪。贵族老爷们自是稳坐钓鱼台，认定了川省掀不起什么风浪。
澄贝勒坐在茶馆里，悠闲地邀范五爷一同用饭。五爷略提了句川事，却见澄贝勒连连摆手笑道：
“你怎么也糊涂了？这普天之下，最粗的大腿，不就是咱们的腿么？最好的饭菜，自然也是咱们的残羹剩炙。天下本就是旗人的天下，要他们一条铁路，又算得了什么？”
他抿了口茶，悠悠道，“别忘了，兵权，可还牢牢攥在咱们手里。”
范五爷一听，顿时宽了心，扬声笑道：“说的是！小宋子，走，一块吃饭去。吃完了，爷还得赶回来斗蛐蛐呢。一年到头能痛快玩的日子就这么些，再不玩可都来不及啦！”
澄贝勒也含笑招手，“一起来吧，入秋的鳜鱼正肥美，此时不吃，更待何时？”
宋少轩看着他二人，一时竟不知该说什么。都这般时候了，还只顾着品鱼的肥瘦、斗蛐蛐的输赢？革命党的风声愈紧，他们却浑然不觉。他心下暗叹：如此这般，怎能不亡？
茶馆柜台旁常年放着一只木箱。每逢澄贝勒与范五爷来此斗蛐蛐，不论胜负，总会留下不少银钱，算作占用场地的酬谢。
短短一月有余，这已是换上的第三只箱子。粗粗一算，所积银两已不下六百两。如此挥金如土，无非是因两家底蕴深厚。库房里的银子，怕是几辈子也挥霍不尽。
他们岂不正是赶着花钱么？宋少轩不再推辞，只转身轻声嘱咐以雯好生看顾妹妹们，便随他们出门赴宴去了。
几人刚踏入酒楼，便觉满堂喜气扑面而来。原来是福林绸缎庄正在设宴庆贺。宋少轩抬眼一望，不由得怔了怔，又见张广有意躲闪，心知他不愿声张，便也只做不见。
可这“傻”，却不是他想装就能装到底的。满座宾客贺声不绝，他总不能一一捂了人家的嘴。张广成亲至今不过半年有余，孩子便以七斤八两“足月”降生。其中究竟，他自己心里比谁都清楚。
张广既要装傻，旁人自然也乐得配合。连松三爷也只坐在一旁讪讪不语，埋头一杯接一杯地喝闷酒。
几轮推杯换盏，他已喝得五迷三道，起身便要告辞。友人出言挽留，他却执意不肯多待。心中终是觉得自己对不起张广，生怕再喝下去，管不住嘴吐露真言。
于是他一路踉跄，朝着茶馆方向晃去，盘算着喝些茶水解酒。行至半路，忽见一对父女迎面走来，他眯眼一瞧，顿时乐了。
这不是在天桥常见的那姑娘么？父女俩搭档唱大鼓，他是熟客。自打上回陪宋掌柜请风水先生时偶然听了一曲，便时常觉得意犹未尽。从那之后，他一得空就去天桥捧场，也常慷慨打赏。
今日路上巧遇，又仗着酒意，他便热情邀二人同去喝茶。父女见是常打赏的恩客，自然不敢推辞，遂跟着他一路行至老裕丰茶馆。
松三爷熟门熟路踏进茶馆，扬声道：“老规矩一壶龙井，再加两碗茉莉香片！”招呼父女落座后，自己也瘫进椅中。
几口热茶下肚，他非但未觉清醒，反倒更加昏沉。陈年黄酒后劲极凶，尤其怕风。常喝酒的人都晓得，这酒入口温和，却最易醉人，还有个浑名叫做“见风倒”……
松三爷扯开嗓子，带着醉意高声嚷道：“诸位～～今日松某高兴，请各位听段好的！”说罢从怀里摸出银子往桌上一拍，指了指中间的戏台，“去，上去唱！”
父女二人面面相觑，面露难色，连连推辞。松三爷却不由分说，又掏出一锭银子“哐”地摞上：“怎么？嫌少？再加一锭！总够了吧？”
女儿秀莲仍摇头怯声道：“爷，这不合规矩，真不能唱……”话音未落，老父猛地一阵咳嗽打断她，随即堆起笑脸将银子迅速揽入怀中：“唱、唱！这儿又没外人，怎不能唱？这就上去唱一段！”
秀莲还想争辩，老父狠狠瞪她一眼，右手微不可察地一颤！她顿时脸色发白，急忙扭头欲躲。
“秀莲，”父亲声音冷了下来，“还不快去？”秀莲咬了咬唇，终究不敢违逆，只得在一片催促声中低头上台。
松三爷确实是个懂行的。秀莲这姑娘嗓音清亮，模样也俊，一段唱下来婉转有致，引得满堂喝彩。却不知何时，“活阎王”王国煌巡街至此，闻声带人闯入，一直立在台下冷眼睨视。
待秀莲唱罢谢场，他这才大步上台，一脚踹翻大鼓，反手就给她一记耳光：“跑江湖的规矩都喂狗了？真当你阎王爷爷好说话？敢上门打我脸！”
“活阎王”这一闹，众人才恍然回神，纷纷看向松三爷：“三爷…这父女俩，没拜过码头？”
松三爷霎时酒醒，冷汗涔涔而下。坏了，不经意间忘了，这回可真害惨人了。
原来在那年月，戏子属贱业中的贱业，比下九流还不如，就连窑姐儿见了他们都自觉高上一等。他们被称为“有钱人的玩意儿”，不服务百姓，只供权贵消遣，与玩物无异。
那时不像后世有什么公众媒体，唱戏表演基本只为讨阔佬欢心。寻常人想听戏？得掏钱，而且班底、码头、地盘，处处都是规矩。
再低一档的，如天桥卖艺之流，虽说是给穷人解闷，一样得交钱才能听。而要吸引人，就不得不掺进不少“荤段子”。干干净净的曲子根本没人捧场。正因如此，这行当才愈发被人轻贱。
若要在某地登台，必须先“拜码头”！即向地头蛇献礼请安，求得允许。若不拜就上台去演，便是公然瞧不起人、不给面子，后果不堪设想。
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