元宵节那震耳欲聋的“有信心”的回应，仿佛还在靠山屯的上空回荡，但屯子里的气氛已然从激昂的动员转向了更加沉静、却也更显紧迫的实战准备。冰雪消融的速度一天快过一天，向阳处的黑土已经裸露出来，与背阴处顽固的雪白形成斑驳的图案。河滩上，石头带着人做的那些标记桩子，周围冻土也变得酥软，预示着动工的日子近在眼前。
然而，温暖的不仅是土地，还有潜藏的危机。
队部里，炉火噼啪作响，但围坐在一起的几个人，脸色却比冬日里还凝重几分。老支书“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，烟雾缭绕，眉头拧成了一个疙瘩。秦建国坐在主位，手指无意识地敲击着桌面，目光锐利地扫过在场的核心成员——石头、沈念秋、赵卫红，以及几位屯子里经验丰富、嘴严可靠的老猎手和老农。
“刚得到的信儿，”秦建国声音压得低，却字字清晰，像小锤子敲在人心上，“隔壁三道沟，前几晚遭了殃。一伙人，估摸着得有七八个，趁着后半夜摸进去，撬了仓库，抢走了准备春播的几十斤苞米种，还有两挂腌肉。万幸发现得早，没伤人，但……种子没了，今年他们沟里几百亩地，悬了。”
屋子里一片寂静，只能听到老支书烟袋锅子里烟丝燃烧的细微滋滋声。这个消息像一块冰冷的石头，砸进了每个人心里。开春，青黄不接，山里那些熬不过冬的、或是本就心术不正的流匪，就像嗅到血腥味的狼，开始下山活动了。
“咱们靠山屯，去年秋收还算过得去，又紧锣密鼓准备修渠、搞山货，动静不小。”秦建国继续道，眼神扫过众人，“在三里那些饿红眼的家伙看来，咱们就是块肥肉。老支书，您看……”
老支书重重咳了一声，吐出一口浓烟：“建国说的在理。往年开春也不太平，但今年……感觉更邪乎。三道沟比咱们还偏，都遭了殃，咱们不能不防。别忘了前年，王老五家……”
他没继续说下去，但在座的老人都记得，前年春天，也是流匪，不仅抢了粮食，还伤了人，王老五的儿子差点没救回来。那次的教训就是，心软，犹豫，觉得给点吃的打发走就行，结果对方得寸进尺，差点酿成惨祸。
“不能再有妇人之仁！”秦建国接过话头，语气斩钉截铁，“咱们要活下去，要修渠，要过好日子，就不能让任何人断了咱们的生路！屯子的安全，是头等大事！渠要修，防也要布！”
他的目光首先落在几位老猎手身上：“三爷，五叔，山里头的道道，你们最熟。从明天起，组织人手，恢复巡山。不用走太远，但屯子周边，特别是后山那几个容易摸下来的豁口，必须盯死了。发现陌生脚印、烟头，立刻回报。”
被点名的老猎手三爷，脸上沟壑纵横，眼神却像鹰隼一样锐利，他点了点头，哑着嗓子说：“建国放心，山里头的活物，逃不过我们的眼。回头我就带人把陷阱、绊索重新布置上，不要命，但够他们喝一壶的。”
“好！”秦建国又看向赵卫红，“卫红，你的工具组，除了保证施工工具，还要准备一些‘特别’的家伙。砍柴的斧头，磨利的铁钎，结实的木棍，都集中起来，分发给各户青壮。女民兵的巡逻也不能停，白天晚上，屯子里不能离了人眼。”
赵卫红挺直腰板，脸上是惯有的果决：“明白！工具都是现成的，我马上安排。巡逻队你放心，保证连只陌生的耗子都溜不进来！”
“念秋，”秦建国转向沈念秋，“你的‘试验田’在北坡，相对偏僻，这段时间，尽量别单独过去，采集样本也结伴而行。你的知识和脑子，是咱们屯的宝贝，不能有任何闪失。”
沈念秋推了推眼镜，神情严肃：“我晓得轻重。勘察工作我会加快，尽量减少在危险地带停留的时间。”
最后，秦建国的目光落在石头身上。石头依旧沉默，但眼神专注，显然在认真思考。
“石头，你的沙盘和勘测数据，不仅是修渠的指南针，”秦建国指着桌上那精致的沙盘，“也能帮我们布防。哪里地势高，便于了望？哪里是洼地，容易隐蔽接近？水渠规划线路上，哪些地方开挖后可能形成新的视野盲区？这些，你得帮我们标出来。”
石头重重地点了点头，走到沙盘前，拿起几面代表危险的小红旗，开始在一些关键地形上插放：“这里，老鹰嘴，位置最高，看得最远，应该设个了望点。这里，黑松林边缘，树密，容易藏人，巡逻要走勤点。水渠拐过北坡那里，挖深了可能会挡住看往老河湾的视线……”
他话语不多，但每一下插旗，都精准地指向可能的风险点。众人看着沙盘上逐渐增多的红色标记，心中对潜在的威胁有了更直观的认识，同时也对石头这份沉静下的缜密更加信服。
靠山屯这台机器，在秦建国的协调和老支书的坐镇下，高效地运转起来。明面上，修渠的准备依旧如火如荼，秦建国亲自带着人，按照石头勘测的数据，开始清理渠线表面的残雪和杂物，划定更精确的施工区域。暗地里，防御的网络也在悄无声息地织就。
老猎手三爷带着人，如同幽灵般没入山林，在一些兽道和隐秘路线上，布下了带着警告意味的陷阱——不是捕兽夹那种狠家伙，而是踩上去会弹起尖锐木刺、或者吊起绳套让人摔个七荤八素的机关，旨在威慑和延迟，而非致命。巡山的人，怀里都揣着用牛角号，遇到情况，沉闷的号声能瞬间传遍整个屯子。
赵卫红领导的工具组，俨然成了屯子的“兵工厂”。磨得雪亮的铁锹、镐头堆在一旁，而另一边，则是统一加固了木柄、磨利了刃口的斧头，头部包了铁皮的粗木棍，甚至还有几把用旧车链条和木杆改装的“简易狼筅”，看上去就带着一股彪悍之气。这些家伙分发下去，屯里的青壮年，包括一些半大小子，人手一件，白天干活放在手边，晚上就立在门后。
秦建国还组织了几次应急演练。牛角号在不同时段突然响起，无论是正在清理渠线的男劳力，还是在“试验田”忙碌的沈念秋、孙小梅，亦或是在家做饭的妇女，都迅速按照事先安排，青壮年拿起“武器”向预定地点集结，老弱妇孺则迅速退入屯中坚固的土坯房，关门落闩。几次演练下来，行动一次比一次迅捷，秩序井然。
这种外松内紧的氛围，自然也影响到了每个人。孙小梅在给石头送新手套时，忍不住小声叮嘱：“石头哥，巡山的时候……一定要小心。”石头看着女孩眼中真切的担忧，接过手套，笨拙地回了句：“嗯，你……在试验田也别走太远。”
沈念秋则更加废寝忘食地整理他的“山货宝典”，他似乎有一种紧迫感，要在可能的混乱到来前，为屯子留下更多有用的知识。他甚至开始向老猎人请教哪些植物在紧急情况下可以果腹或疗伤，将这些也补充进他的资料里。
时间在紧张的备战中悄然流逝，转眼到了二月初二，龙抬头。按习俗，这天该剃头，吃猪头肉，祈求一年顺利。靠山屯却没什么节日气氛。傍晚时分，天色阴沉下来，飘起了细碎的雪花，俗称“冻桃花雪”，更添了几分寒意。
就在这天后半夜，牛角号低沉急促的声音，猛地划破了靠山屯的寂静！
号声来自北坡老鹰嘴方向！
几乎在号声响起的瞬间，屯子里几处灯火迅速点亮。秦建国一个翻身从炕上跃起，抄起门后的铁锹就冲了出去。老支书也披着衣服出了门，站在院中，目光沉静地望向北边。
预先安排好的青壮年们，如同溪流汇入大海，迅速向屯子北口的打谷场集结。石头手里握着一把磨得锃亮的钢钎，虎子和猛子跟在他身边，三人脸上都没有丝毫睡意，只有警惕。赵卫红带着她的“娘子军”，也手持各式“武器”占据了屯内的制高点和巷口，负责内卫。
打谷场上，火把燃起，映照着一张张紧张而坚定的面孔。秦建国站在一个石碾上，目光扫过众人，没有多余的废话：“三爷那边发信号了，有情况！按计划，一队跟我去接应，二队守住屯口，三队机动策应！记住，咱们的目的是护住屯子，吓退他们，不是拼命！但要是谁敢硬闯，也别客气！”
“明白！”低沉的回应汇聚成一股力量。
秦建国带着一队二十几个精壮汉子，包括石头在内，沿着熟悉的小路，快速向北坡摸去。雪不大，但足以掩盖脚步声，也让他们手中的火把光芒显得有些朦胧。
快到老鹰嘴下时，前方树林里传来了呵斥声和几声痛呼。
“是三爷他们！”有人低呼。
秦建国一挥手，队伍迅速散开成扇形，包抄过去。只见树林里，三爷和两个年轻猎人，正用猎叉指着三个踉跄的身影。那三人衣衫褴褛，其中一人抱着脚，哎哟哎哟地叫着，显然是踩中了陷阱。旁边还有两个被绳索捆住了手脚，挣扎不得。
“建国，就这三个瘪犊子！”三爷看到秦建国带人赶到，松了口气，用猎叉指了指地上的人，“想从老鹰嘴侧面摸下来，踩中了木刺坑，另外两个想跑，被套索撂倒了。”
火把的光照亮了那三个不速之客。他们面黄肌瘦，眼窝深陷，身上带着一股长期在山里挣扎求生的狼狈和戾气。被抓住后，眼神中先是惊恐，随即又流露出一种混不吝的凶狠。
“妈的，靠山屯的，算你们狠！”那个抱着脚的男人啐了一口带血的唾沫，“老子们就是讨口饭吃，至于下这黑手？”
秦建国走上前，目光冷峻地盯着他们：“讨口饭吃？三道沟的苞米种，也是你们‘讨’去的？”
那三人眼神闪烁了一下，没吭声。
“开春了，山里不好过，我们知道。”秦建国的声音不高，却带着不容置疑的威严，“但靠山屯的粮食，是乡亲们一滴汗珠摔八瓣挣来的，是今年修渠活命的本钱！谁想动，就得问问我们手里的家伙答不答应！”
他话音刚落，石头、虎子等人往前一步，手中的钢钎、铁棍在火光下泛着冷光。身后的其他队员也齐齐上前，形成一道压迫感十足的人墙。
那三个流匪被这阵势镇住了，脸上终于露出了惧色。
“今天，我们不伤你们性命，”秦建国继续说道，“但靠山屯，不是你们能撒野的地方！回去告诉山里那些还有歪心思的，靠山屯，有准备，有家伙，有人！不怕死的，尽管来试试！”
他示意了一下，三爷的人上前，给那两个被捆着的松了绑，但没收了他们身上带着的短刀和撬棍。那个踩中陷阱的，也被简单包扎了一下。
“滚！”秦建国一声低喝。
那三个流匪如蒙大赦，互相搀扶着，一瘸一拐地，狼狈地消失在黑暗的树林里。
看着他们消失的方向，秦建国并没有放松。他知道，这只是第一次试探。真正的威胁，可能还在后面。
“加强警戒！巡逻队增加一倍人手！”他沉声下令，“天亮后，把这事通报全屯，让大家都警醒着点！”
队伍沉默地返回屯子。虽然成功驱赶了第一波试探，但空气中弥漫的紧张感并未消散，反而因为这次短兵相接而更加浓重。每个人都清楚，这个春天，靠山屯要面对的，不仅仅是自然条件的艰苦，还有来自同类的恶意。而他们必须团结在秦建国周围，依靠老支书的智慧，依靠像石头这样的实干者，依靠赵卫红这样的行动派，依靠沈念秋这样的知识者，以及每一个普通屯民的勇气，才能在这片冰消雪融、希望与危机并存的土地上，杀出一条生路，守护住他们刚刚点燃的希望之火。
秦建国走在队伍最前面，背影在熹微的晨光中显得格外挺拔。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。但他更相信，经历过这次预警和成功防御，靠山屯的人们，心会更齐，骨头会更硬。
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