几天后，区里传来消息，老支书到底还是把组织民兵狩猎小队进山勘察、为集体储备冬荒物资的正式批文给跑下来了。盖着红章的文件送到靠山屯，秦建国立刻召集了以民兵骨干为主的狩猎小队，明面上是演练、熟悉地形，实则开始了紧锣密鼓的进山准备。屯子里的人心，因为这项实实在在为了过冬生存的行动，安定不少，对王奎那套“斗争”说辞，更不买账了。
王奎得知批文下来，气得砸了杯子。他感觉靠山屯正在脱离他的掌控，尤其是秦建国和沈念秋。他加紧了活动，一方面不断向区里、甚至往省城他表舅那里递小话，渲染靠山屯“包庇可疑分子”、“对抗上级审查”；另一方面，他派出的心腹也确实摸到了一点模糊的信息——沈念秋的母亲可能并非简单失踪，而是涉及了建国前的一些混乱关系，甚至可能去了海外。这在那时，是足以压垮一个人的重磅炸弹。
王奎觉得，火候差不多了。他准备再次亲自去靠山屯，这次，他要带上区革委会一个对他表舅唯命是从的副主任，打算以“协助调查”为名，强行将沈念秋带走。只要人离开了靠山屯，到了他的地盘，有的是办法撬开她的嘴，坐实罪名。
秋意渐深，北风卷着枯叶，天气阴沉得厉害。秦建国站在屯子口的高坡上，望着通往区里的那条土路，眼神冷峻。他得到了消息，王奎这两天就会有所行动。
“他来了也好，省得我们去找他。”秦建国对身边仅有的两个绝对心腹——民兵排长赵猛和侦察兵出身的老兵李栓柱低声道，“按商量好的办。记住，手脚干净，机会只有一次。”
赵猛舔了舔嘴唇，眼神里透着猎人的兴奋：“排长，你放心，山里的事儿，咱熟。”
李栓柱话不多，只是默默检查着手里那杆老旧但保养得极好的步枪，点了点头。
就在王奎带着区革委会副主任和两个跟班，坐着吉普车颠簸在来靠山屯的路上的同一时间，秦建国带领的狩猎小队“恰巧”也出发进山了。沈念秋被以“需要知青代表记录勘察数据”为由，安排在了队伍里，暂时离开了知青点这个目标。
王奎一行到了靠山屯，扑了个空。听说秦建国带着沈念秋进山了，王奎先是一愣，随即狞笑起来：“好啊，自己跑到没人的地方去了，简直是天赐良机！”他立刻对那位副主任说：“刘主任，你看，他们这是做贼心虚，想借机串供或者转移证据！我们必须立刻进山，把人控制住！”
刘主任是个没什么主见的胖子，唯王奎马首是瞻，自然同意。
老支书和马桂兰出面阻拦，说山里情况复杂，野兽多，容易迷路，等秦建国他们回来再说。王奎哪里肯听，反而觉得这是靠山屯心虚的表现，更加坚持要立即进山。他命令司机开着吉普车送到山口，然后带着刘主任和两个跟班，由一个不太情愿的屯里向导带着，沿着狩猎小队留下的依稀痕迹，追了进去。
山深林密，秋天的山林色彩斑斓，却也暗藏危险。枯枝败叶掩盖了脚下的坑洼，冷风穿过林隙，发出呜呜的声响。
秦建国带着小队在一个相对开阔的背风坡休息，他似乎并不着急赶路。沈念秋坐在他旁边，心神不宁。秦建国递给她一个水壶，低声道：“别怕，猎人有猎人的办法。”
就在这时，负责断后侦察的李栓柱像狸猫一样悄无声息地溜了回来，对秦建国打了个手势。
秦建国眼神一凛，站起身，对众人朗声道：“同志们，休息得差不多了，我们继续往前探索，注意保持队形，赵猛，你带两个人去左边那个山坳看看，据说那边有野猪活动的痕迹，注意安全。”
赵猛应了一声，带着两个民兵迅速消失在左侧的密林中。
秦建国则带着剩下的人，包括沈念秋，转向另一条小路。
约莫半个小时后，王奎一行人气喘吁吁地追到了狩猎小队刚才休息的地方。向导看着地上杂乱的脚印，有些犹豫：“王干事，他们好像分开了。”
王奎看着左边山坳方向明显较新的脚印，又看看另一条小路相对模糊的痕迹，果断道：“肯定是秦建国带着沈念秋想躲！追这边！”他指着左边山坳方向。他认定秦建国是要保护沈念秋，肯定会跟她在一起。
刘主任累得够呛，但也只能跟着。向导无奈，只好在前面带路。
山坳里树木更加茂密，光线昏暗。王奎一边深一脚浅一脚地走着，一边大声吆喝：“秦建国！沈念秋！你们跑不了！赶紧出来接受审查！”
他的声音在山谷里回荡，惊起几只飞鸟。
突然，走在前面的一个跟班脚下一滑，“哎呦”一声摔倒在地，好像是崴了脚。几乎在同一时刻，侧面山坡上的枯树丛里，传来一阵令人心悸的“窸窣”声和低沉的哼哧声。
“野……野猪！”向导脸色煞白，惊叫一声。
只见一头体型壮硕、獠牙外翻的黑色野猪，红着眼睛从树丛里冲了出来，直奔摔倒的那个跟班而去！显然是王奎等人的喧哗惊扰了这家伙。
“妈呀！”王奎和刘主任吓得魂飞魄散，连连后退。
另一个跟班还算机警，捡起地上的树枝试图驱赶。但那野猪凶性大发，根本不怕，调转方向就朝着站得最靠前的王奎冲了过去！
王奎吓得腿都软了，眼睁睁看着那对獠牙逼近，腥臭的气味扑面而来。
就在这千钧一发之际，“砰”的一声枪响！
子弹精准地打在野猪前冲路径前方的地面上，溅起一片泥土。野猪受惊，猛地一顿，发出一声愤怒的咆哮，但冲锋的势头被打断了。
紧接着又是“砰、砰”两枪，都打在野猪身旁极近的位置，逼迫得它连连后退。
这时，赵猛带着两个民兵从侧面冲了出来，大声呼喝着，用枪托和棍棒虚张声势。那野猪见人多，不甘地哼哧了几声，转身窜进了密林深处，消失不见了。
从野猪出现到被驱离，不过短短一两分钟。王奎瘫坐在地上，裤裆湿了一片，脸色惨白如纸，浑身抖得像筛糠。刘主任也好不到哪里去，靠着树干大口喘气。
赵猛走上前，脸上带着恰到好处的“关切”：“王干事，刘主任，你们没事吧？这山里野兽多，可不兴这么大声喊叫啊。刚才太危险了，要不是我们正好在这附近训练，听见动静赶过来……”
王奎惊魂未定，看着赵猛和他身后那几个荷枪实弹、面色沉静的民兵，一句话也说不出来。他隐约觉得哪里不对，是巧合吗？秦建国和沈念秋根本不在这边？那他们去哪了？还有，刚才那几枪……真的是为了吓退野猪？那子弹落点，未免也太“巧”了。
一种比面对野猪獠牙时更深的寒意，瞬间浸透了他的四肢百骸。他看着这片幽深寂静、危机四伏的山林，第一次清晰地意识到，在这里，他王奎的“身份”和“权力”是多么苍白无力。真的死在这里，就像死一只蚂蚁，可能连尸骨都找不到。
“走……回去……立刻回去！”王奎声音嘶哑，带着哭腔，挣扎着想爬起来，却因为腿软好几次都没成功。
赵猛和民兵们对视一眼，伸手把他架了起来。
“王干事，小心，山路滑。”赵猛的声音很平稳，听不出什么情绪。
当天，王奎和刘主任几乎是屁滚尿流地逃离了靠山屯，连区里都没回，直接奔省城找他表舅“汇报情况”去了。据说王奎回去后就生了一场大病，连续做了好几晚的噩梦。
而靠山屯的狩猎小队，在几天后满载而归，打到了不少山鸡野兔，还有一头不小的狍子，为屯里过冬添了不少实实在在的肉食。关于王奎进山遇险的事，只在极小范围内流传，版本也变成了王干事不听劝阻，执意进山，结果惊扰野猪差点遇难，幸得靠山屯民兵英勇解救。
经此一遭，王奎虽然未必会彻底放弃，但短时间内，绝对不敢再轻易踏足靠山屯，更别提强行带人。秦建国用山林的险恶和民兵的“适时出现”，给了他一个最直接的警告，既解决了眼前的危机，也没有留下任何能让人抓住的把柄。
夜色下，秦建国和沈念秋再次站在屯子口。
“你……那天开枪了吗？”沈念秋轻声问，她后来听说了大概。
秦建国看着远处沉沉的群山，没有直接回答：“山林有山林的规矩。他坏了规矩，就要承担后果。”
他转过头，看着沈念秋，目光深沉而坚定：“我说过，在靠山屯，没人能动你。活着的麻烦比死去的多，所以得让他活着，但得让他怕。”
沈念秋望着他，这个男人或许没有采用最极端的方式，但他用他的智慧、果决和对规则边界的精准把握，在那样险恶的环境下，为她，也为靠山屯，撑起了一片天。她心中的恐惧渐渐被一种更坚实的情感取代，她轻轻靠向他，低声道：“冬天要来了，有你在，不怕。”
秦建国伸出手，紧紧握住了她微凉的手。山风呼啸，吹动着他们的衣角，秋意寒凉，但相握的掌心却传递着不容置疑的温度与力量。眼前的麻烦暂时解决了，但更大的时代洪流依旧在前方，他们都知道，这个冬天，仅仅是个开始。
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