三位重臣领命离去，带走了慈宁宫外一部分凝滞的压力，却也带来了新一轮的等待。萧明玥并未放松，她知道，杨士奇等人的行动需要时间发酵，而宫内的另一颗巨石，依旧沉沉压在心头。
天色大亮，灰白的光线透过窗纸，驱散了殿内一部分烛火带来的暖意，却驱不散那无处不在的寒意。雪，终究是没有落下来，只是天色阴沉得厉害，仿佛在积蓄着更大的风暴。
萧明玥简单用了些早膳，食不知味。她重新坐回炕上，面前摊开着一本《贞观政要》，目光却并未落在书页上。她在等，等一个不得不面对的局面。
果然，辰时刚过，殿外便传来一阵略显嘈杂的声响，伴随着晚翠刻意提高的、带着阻拦意味的通报声：“太后娘娘，慈宁宫太皇太后驾到！”
该来的，终究来了。
萧明玥缓缓合上书卷，深吸一口气，整理了一下并无一丝褶皱的衣袖，站起身。她并未迎出去，只是静立原地，目光平静地望向殿门。
沉重的殿门被宫人从外推开，一股寒气涌入。先帝母后，如今的太皇太后，在一众宫女太监的簇拥下，缓步走了进来。她年事已高，头发已然全白，梳着一丝不苟的慈宁宫式样发髻，身着石青色缂丝八团寿字纹常服，面容肃穆，眼神锐利，带着久居上位者的威仪，以及一丝被冒犯的愠怒。
她甚至没有等萧明玥行礼，目光便如冷电般直射过来，声音带着老年人特有的沙哑，却字字千钧：“皇帝呢？”
萧明玥依足了礼数，微微躬身：“给皇额娘请安。皇上正在静养，太医嘱咐需绝对安静，不便打扰。”
“静养？”太皇太后冷笑一声，向前踱了两步，环视着这间烛火未熄、显然一夜未眠的暖阁，“静养需要封锁宫禁？需要连哀家派去问候的奴才都拦在乾清宫外？萧氏，你到底在搞什么名堂？这宫里，还是爱新觉罗家的天下，不是你能一手遮天的地方！”
话语如同淬了冰的刀子，毫不留情地劈面而来。殿内的空气瞬间凝固，晚翠及一众慈宁宫宫人皆屏住了呼吸，大气不敢出。
萧明玥直起身，并未因这凌厉的质问而慌乱，她抬起眼，迎向太皇太后审视的目光，语气依旧平稳，却带着不容置疑的坚定：“皇额娘此言差矣。正因这宫里是爱新觉罗家的天下，正因皇上是祖宗江山社稷之所系，臣妾才不得不行此非常之举。”
她微微侧身，示意太皇太后看向窗外肃杀的宫苑：“宫禁封锁，非为遮天，而是为了护驾。昨夜宫中擒获试图向外传递消息、勾结宗室的奸细，证据确凿。臣妾身为太后，皇上的嫡母，垂帘听政，受先帝托付，在此危急存亡之秋，首要之责便是确保皇上安危，肃清宫闱，杜绝任何可能危害皇上的隐患！若有惊扰皇额娘之处，实属无奈，还请皇额娘体谅。”
她一番话，将自己放在了维护皇权、恪尽职责的位置上，将封锁宫禁定义为“护驾”的必要手段，并将“勾结宗室”这顶大帽子先抛了出来。
太皇太后脸色更加阴沉，她盯着萧明玥，试图从她脸上找出一丝心虚或破绽，却只看到一片沉静如水的坚定。她冷哼一声：“奸细？勾结宗室？证据何在？谁知是不是你排除异己、铲除忠良的借口！”
“皇额娘若不信，可随时查阅口供与物证。”萧明玥毫不退让，“只是此刻，宫禁未除，皇上安危未定，臣妾不敢有丝毫懈怠。待到风波平息，皇上龙体康健，臣妾自会向皇额娘，向宗室亲王，向满朝文武，一一交代清楚！此刻，还请皇额娘以皇上龙体为重，回宫静候消息。”
她的话软中带硬，既给出了“事后交代”的承诺，又点明了“此刻必须以皇上为重”，将太皇太后任何想要强行干预的意图，都堵了回去。
太皇太后胸口微微起伏，显然气得不轻。她没想到萧明玥如此强硬，且句句在理，让她一时难以找到发作的突破口。她自然不信萧明玥的这套说辞，皇帝病重恐怕是真，但这女人借此机会大肆揽权、清除异己也是真！
两人目光在空中交锋，无声的较量在弥漫。殿内静得可怕，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
良久，太皇太后重重一顿手中的凤头拐杖，发出沉闷的声响：“好！好一个护驾！哀家就等着看你如何交代！若是皇帝有半点差池，或是你借机兴风作浪，哀家绝不会坐视不理！”
说罢，她深深看了萧明玥一眼，那眼神复杂，有愤怒，有忌惮，或许还有一丝不易察觉的……无奈。终究是转身，带着一众宫人，怒气冲冲地离去。
殿门再次合上，隔绝了外面的寒气，也仿佛隔绝了那迫人的压力。
萧明玥依旧站在原地，背脊挺得笔直，直到太皇太后的脚步声彻底消失在宫苑深处，她才几不可察地松了半口气。这一关，暂时算是过去了。以太皇太后的性子，绝不会善罢甘休，但只要宫禁还在自己掌控之中，消息没有大规模泄露，她就翻不起太大的浪花。
“娘娘……”晚翠上前，声音带着后怕。
萧明玥摆了摆手，示意自己无事。她走到窗边，看着那依旧阴沉却似乎透出一丝微光的天际。
长夜将明。
最危险的正面冲突暂时避免，内外潜在的威胁也已被初步遏制。但她知道，真正的胜负，尚未分晓。一切，都系于乾清宫内的那个孩子身上。
她必须知道，胤禛，到底怎么样了。
“晚翠，”她转过身，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又异常坚定，“更衣，备轿。哀家要去乾清宫。”
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