坤宁宫那场惊心动魄的对峙，如同投入湖面的巨石，涟漪在后宫层层荡开。皇后被禁足的消息，半日之内便传遍了宫闱每个角落。有人惊疑不定，有人暗自窃喜，更有人开始重新审视那位入宫不过数载，却已跻身权力核心的容贵嫔。
风波暂平，萧明玥却并未有丝毫松懈。皇帝的信任与暂时的权柄，如同借来的东风，需得趁势而起，方能将根基扎得更深、更牢。
协理六宫之权，名头好听，但若不能切实掌控关键之处，便如同空中楼阁，一推即倒。皇后虽禁足，但其经营多年的势力盘根错节，尤其是在掌管宫中用度、人事调派的内务府，更是其根基所在。若不趁此机会将其根基动摇，待她解禁之日，难免不会卷土重来。
翌日清晨，萧明玥并未如往常般先去漪兰殿，而是直接吩咐摆驾内务府。
内务府衙门位于外廷与内宫交界之处，平日里往来官吏、太监众多，算得上是宫中最具实权也最为繁忙的衙门之一。听闻容贵嫔驾到，内务府总管太监赵德安忙不迭地带着一众管事迎了出来，脸上堆着恭敬又带着几分忐忑的笑容。
“奴才给容贵嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”赵德安领着众人跪了一地。他是皇后提拔起来的人，昨日坤宁宫之事他早已听闻，此刻心中正是七上八下。
“都起来吧。”萧明玥语气平和，目光却缓缓扫过眼前这群低眉顺目的太监，以及他们身后那象征着皇家物用流转核心的衙门大堂，“本宫奉陛下旨意，暂理宫务，今日特来瞧瞧。”
她并未多言，径直向内走去。赵德安连忙起身，小心翼翼地在前引路。
内务府内，各色物件堆积如山，账册文书更是浩如烟海。萧明玥边走边看，不时驻足询问几句。她问得细致，从各宫份例用度的核准，到库房存储物品的新旧轮换，再到宫中匠人的调度管理，看似随意，却句句切中要害。
赵德安起初还能对答如流，渐渐便有些额头冒汗。这位容贵嫔娘娘，似乎对宫内庶务极为熟稔，甚至能一眼看出账册记录中几处微小的不合规之处，虽未深究，但那了然于胸的目光，却让他倍感压力。
行至掌管宫人调派的“人事房”外，萧明玥停下脚步，看着里面忙碌的景象，状似无意地问道：“如今各宫人手可还充足？尤其是那些年老旧人，或是办事不力者，也该适时裁汰更换，免得耽误了主子们的差事。”
赵德安心中咯噔一下，忙道：“回娘娘，各宫人手大致是够的。只是这裁汰更换……牵涉甚广，需得谨慎……”
“谨慎自是应当。”萧明玥打断他，语气依旧温和，却带着不容置疑的意味，“但宫规森严，赏罚分明才是正理。若一味因循守旧，留着无用之人，不仅空耗钱粮，更易滋生懈怠之风。赵总管以为呢？”
赵德安哪里敢说不是，连连点头称是。
“既然赵总管也认同，”萧明玥唇角微勾，露出一丝浅淡的笑意，“那便从内务府开始吧。本宫瞧着，有些管事年事已高，精力不济，也有些位置，或许该让更有能力、更年轻的顶上，也好让这内务府的差事办得更利索些。赵总管执掌内务府多年，想必对何人堪用，何人需要荣养，心中最有数。三日内，拟个章程给本宫过目，如何？”
她这话说得轻描淡写，仿佛只是在商议一件寻常小事，但听在赵德安耳中，却不啻于一道惊雷！这是要借他的手，来清洗内务府中皇后乃至其他势力的亲信，安插她自己的人！若他照办，便是彻底得罪了皇后及其背后势力；若他不办，眼前这位风头正劲、手段凌厉的容贵嫔，立刻就能以“办事不力”为由将他撤换！
赵德安脸色白了又青，青了又白，最终只能咬着牙，躬身应道：“奴才……奴才遵命，定当仔细斟酌，呈报娘娘。”
“很好。”萧明玥满意地点点头，目光越过他，落在了角落里一个正在默默整理文书、看起来颇为年轻的太监身上。她记得这人，似乎是叫小顺子，原是静思轩附近做杂役的，因识得几个字，为人又本分勤恳，后来被调来了内务府做些文书杂事。最重要的是，她初入宫时，曾因内务府克扣炭火之事与他有过一面之缘，当时这太监眼神清正，并未如同其他人那般势利。
“你，”萧明玥抬手指向小顺子，“过来。”
小顺子愣了一下，连忙放下手中的东西，小跑过来，恭敬地跪下：“奴才小顺子，给娘娘请安。”
“抬起头来。”萧明玥打量着他，见他眼神清澈，虽有些紧张，却并无谄媚之色，心中已有几分满意，“本宫看你做事还算稳妥。如今内务府要整顿人事，事务繁杂，你就暂时跟在赵总管身边，帮着整理文书，核对名册吧。”
这看似只是一个简单的调动，甚至算不上提拔，但让他跟在总管身边“帮忙”，其中的意味，在场诸人精似的太监们岂会不明白？这分明是容贵嫔看中的人，是要重点栽培的信号！
小顺子又惊又喜，连忙磕头：“奴才谢娘娘恩典！奴才定当尽心竭力，不负娘娘厚望！”
赵德安看着这一幕，心中更是苦涩，却不敢表露分毫。
萧明玥在内务府盘桓了近一个时辰，将几个关键部门都走了个遍，恩威并施，既敲打了原有的管事，也适时地提拔了几个如同小顺子这般看似不起眼、却可能成为她眼线和臂助的低阶宫人。
离开内务府时，日头已高。萧明玥坐上步辇，回头望了一眼那忙碌的衙门。她知道，这只是第一步。通过掌控内务府的人事与资源，她便等于扼住了后宫运行的咽喉。各宫的用度分配，人员的升迁调派，甚至一些隐秘消息的传递，都将慢慢落入她的掌控之中。
釜底抽薪，并非一日之功。但她有的是耐心。
步辇缓缓向着漪兰殿行去，秋日阳光将她周身镀上一层浅金。她微微闭上眼，感受着这份来之不易的、实实在在的权力在手中慢慢凝聚的滋味。
前路依旧漫长，但至少此刻，她已将命运的缰绳，更紧地握在了自己手中。宫墙内的博弈，从来不只是争宠，更是争权。而她，正在这条路上，越走越稳。
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