晨光熹微，透过漪兰殿精致的窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的影子。殿内值守的宫人们早已悄然起身，各司其职，动作轻缓得如同猫儿，生怕惊扰了内殿那位新晋贵嫔的安眠。然而萧明玥其实早已醒了。
她躺在柔软的锦被之中，并未立刻起身，只是静静地望着帐顶绣着的繁复鸾鸟衔枝图案。昨夜露台上那彻骨的寒意，似乎并未完全随着黎明散去，依旧有一丝萦绕在心间，沉淀在眼底。
“娘娘，可是要起身了？”晚翠的声音在帐外轻轻响起，带着一丝不易察觉的小心翼翼。
自那日被彻底敲打过后，晚翠在她面前愈发恭谨，行事也更为缜密，但主仆二人之间，终究是隔了一层看不见的纱。萧明玥能感觉到晚翠那份愈发沉静的忠心之下，藏着一份被看穿底牌后的惊惧与收敛。
“嗯。”萧明玥应了一声，声音带着刚醒时的些许沙哑。
帐幔被晚翠轻轻掀起，用金钩拢好。几名宫女鱼贯而入，捧着温水、巾帕、青盐等盥洗之物。一切井然有序，寂静无声。
萧明玥任由她们伺候着梳洗，换上日常穿的较为轻便的宫装，虽不及昨日礼服华贵，但用料与绣工依旧彰显着她如今的位份。铜镜中映出的女子，眉眼间褪去了初入宫时的青涩与隐忍，多了几分沉静与威仪，只是脸色略显苍白，眼底带着一丝未能完全掩饰的倦色。
“娘娘昨夜未曾安睡？”晚翠一边为她梳理长发，一边轻声问道，语气里带着恰到好处的关切。
萧明玥目光落在镜中晚翠的脸上，淡淡开口：“无妨，只是想起一些旧事。”她顿了顿，状似无意地问道，“苏妃那边，近日如何了？”
晚翠手中的玉梳微微一顿，随即恢复如常，低声回道：“回娘娘，奴婢今早刚得了消息，苏妃娘娘自那日后，精神愈发不济，时常……时常抱着一个枕头，当做小皇子，又哭又笑。伺候的宫人都有些害怕，说是……说是癔症越发重了。”
萧明玥闻言，眸色沉静如水，不见丝毫波澜。她伸出纤细的手指，轻轻拨弄着妆台上的一支赤金点翠步摇，步摇下垂着的细碎流苏发出清脆的碰撞声。
“癔症……”她轻声重复着这两个字，语气平淡得像是在讨论今日的天气，“太医怎么说？”
“太医去看过几次，也只说是伤心过度，郁结于心，开了些安神静心的方子，但……似乎效用不大。”晚翠斟酌着词句，“而且，苏妃娘娘有时会拉住宫人，说些……说些骇人之语。”
“哦？什么骇人之语？”萧明玥抬眼，从镜中看向晚翠。
晚翠低下头，声音更轻了几分：“有时说有人害了她的孩子，有时……有时会提到娘娘您的名讳，说……说您……”
后面的话，晚翠没有说下去，但意思已然明了。
殿内一时陷入沉寂，只有宫人们轻缓的呼吸声和窗外偶尔传来的鸟鸣。空气中弥漫开一种无形的压力，让那几个捧着东西的宫女连头都不敢抬。
萧明玥沉默了半晌，脸上依旧看不出喜怒。她缓缓拿起那支步摇，递给晚翠，示意她簪上。
“苏妃妹妹，真是可怜。”她终于开口，声音里带着一丝恰到好处的叹息与怜悯，“骤然失了倚仗，心神俱损，才会这般胡言乱语。她说的那些话，若是传扬出去，不仅于她病情无益，更会惹得后宫不宁，徒增陛下烦忧。”
晚翠将步摇稳稳簪入发髻，垂手应道：“娘娘仁心，只是……这宫里人多口杂，只怕难以完全封锁消息。”
“本宫知道。”萧明玥站起身，走到窗边，望着窗外庭院中已经开始凋零的花木，“所以，不能等到流言四起，再去堵众人的嘴。”
她转过身，目光平静却带着一种不容置疑的决断，看向晚翠：“你去一趟，寻个稳妥的机会，告诉李德全。就说苏妃悲痛过度，神智已不清明，时常臆语，所言之事光怪陆离，不足为信。让他……让他知道该如何做。”
晚翠心领神会。李德全作为皇帝身边的总管太监，掌控着宫内相当一部分的人事和信息渠道。由他暗中出手，最能有效地在流言产生之前，就先定下基调。他会让那些可能听到苏轻怜疯话的底层宫人，在开口议论之前，就先在心里给那些话打上“疯子的胡言乱语”的烙印。这比事后追查、惩罚，要高明得多，也狠辣得多。
这是要先下手为强，从根本上剥夺苏轻怜话语的可信度。无论她将来是清醒了想要指控，还是在疯癫中吐露真相，都不会再有人相信。一个疯子的话，怎么能作数呢？
“奴婢明白了。”晚翠躬身，“奴婢这就去办。”
“等等。”萧明玥叫住她，补充道，“告诉李德全，此事需做得自然，如同水滴入海，不见痕迹。另外，苏妃宫中的用度，一应照旧，不得因她病着就有丝毫克扣怠慢。本宫协理六宫，更要显得公允仁厚。”
“是。”晚翠再次应下，心中对主子的手段愈发凛然。一边暗中织网，断绝对方所有后路，一边又在明面上维持着仁慈宽厚的形象，让人抓不到任何错处。
晚翠悄无声息地退了出去。
萧明玥独自留在殿内，缓步走到昨日伫立的露台边缘。白日的宫城少了夜晚的神秘与深沉，显得更加清晰和庞大，那朱红的宫墙，金色的琉璃瓦，在秋日阳光下闪烁着冰冷而坚固的光泽。
她想起苏轻怜昔日温婉怯懦的模样，想起她曾依赖地唤自己“明玥姐姐”，想起她得知有孕时那短暂的、发自内心的喜悦。心底某处，似乎有一根极细的弦被轻轻拨动了一下，带来一丝微不可察的酸涩。
但也仅仅是一瞬。
那点微弱的酸涩，迅速被更强大的理智与冰冷所覆盖。在这深宫之中，容不得无用的怜悯。对敌人仁慈，就是对自己残忍。苏轻怜如今是疯了，但谁又能保证她不会有清醒的一天？谁又能保证，不会有人利用她的疯话来做文章？皇后一党，可是虎视眈眈。
她不能留下任何隐患。必须将所有可能的威胁，都扼杀在萌芽状态。
先手织网，不是为了立刻收网捕杀，而是为了将猎物可能挣扎反扑的路径，提前一一封死。让那网无形无质，却又无处不在，直到猎物彻底窒息，都未必能看清自己究竟败于何处。
风拂过她的面颊，带着秋日特有的干燥气息。她微微眯起眼，感受着阳光落在身上的些微暖意，试图驱散那从心底泛起的寒意。
她知道，从她决定走上这条路开始，这样的算计与狠绝，将会伴随她一生。良知、温情、软弱，都是需要被摒弃的累赘。
殿外传来宫人恭敬的通报声，是内务府新任的管事太监前来请示宫务。萧明玥收敛了所有外露的情绪，脸上恢复了一贯的沉静与威仪，转身，从容地走向那属于贵嫔的、象征着权力与责任的宝座。
网已撒下，她需得继续前行，在这条布满荆棘的孤绝之路上，走下去。
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