皇帝废后的旨意，如同九天惊雷，彻底震动了前朝后宫。沈氏一族闻讯，如丧考妣，几位在朝为官的沈家子弟当即上表请罪，惶惶不可终日。而后宫之中，更是人人自危，那些昔日与皇后走得近、或是曾依附于她的妃嫔宫人，个个面色惨白，仿佛天塌地陷一般。
废后沈令婉，是被两名面无表情的健壮内侍“请”出坤宁宫的。她身上那件半旧的深青色宫装已然沾满灰尘，发髻散乱，目光呆滞，如同一个被抽走了灵魂的木偶，任由人架着，拖向那座名为“景仁宫”的华丽囚笼。她甚至没有回头看一眼那座她住了十几年、象征着女子至高尊荣的宫殿。
景仁宫，虽也是宫苑，位置却比坤宁宫更为偏僻，宫墙更高，宫门更厚。这里曾是前朝一位获罪妃嫔的居所，空置多年，虽经内务府仓促打扫，依旧难掩那份深入骨髓的清冷与寂寥。
宫门在沈令婉身后缓缓合拢，发出沉重而沉闷的“吱呀”声，最后“哐当”一声巨响，彻底隔绝了内外。那声音，仿佛不是关上了一扇门，而是将她的人生，她所有的野心、荣耀与挣扎，都彻底封存在了这片方寸之地。
门内，是望不到尽头的囚禁岁月；门外，是已然与她无关的、依旧繁华喧嚣的紫禁城。
萧明玥站在不远处的宫道拐角，身披一件银狐裘斗篷，静静地看着这一幕。她没有上前，也没有言语，只是如同一个冷静的旁观者。风吹起她斗篷的毛领，拂过她沉静的面颊，带来深秋刺骨的寒意。
晚翠站在她身后，低声道：“娘娘，风大了，回宫吧。”
萧明玥没有动，目光依旧落在景仁宫那紧闭的、朱红剥落的宫门上。她想起初入宫时，第一次向沈令婉请安，那位皇后是何等的雍容华贵，气度万千，一个眼神，一句看似温和的话语，都带着无形的威压，让她这个小小的答应只能深深俯首。
不过短短数年光阴，凤座易主，高墙锁芳魂。
这其中，有沈令婉自己的愚蠢与急切，更有她萧明玥步步为营的推动。她利用了沈令婉的疑心，利用了苏轻怜的悲剧，最终，将这位曾经需要她仰望的中宫之主，亲手送入了这永无天日的牢笼。
心中没有快意，也没有怜悯，只有一片冰封的平静，以及一丝若有若无的、物伤其类的苍凉。
在这深宫之中，今日的胜利者，又何尝不会是明日的阶下囚？沈令婉的今日，或许就是她萧明玥的将来。这个念头如同鬼魅，在她心底一闪而过，随即被她强行压下。
不，她绝不会走到那一步。
她转过身，银狐裘在风中划出一道清冷的弧线。“回宫。”
声音平淡，听不出丝毫情绪。
回到漪兰殿，殿内温暖如春，炭火烧得正旺，驱散了从外面带来的寒气。宫人们见她回来，神色愈发恭谨，行事也更加小心翼翼。如今，她是这后宫实际上的主宰，一言一行，皆关乎无数人的命运。
她刚在暖榻上坐定，还没来得及喝口热茶，李德全便带着皇帝的赏赐来了。依旧是那些彰显恩宠的金银珠宝、绫罗绸缎，但这一次，却多了一样东西——一枚刻着“凤仪宫”字样的赤金对牌。
这枚对牌，象征着掌管六宫事务的最高权力，以往，是由皇后执掌。
李德全躬身将盛放对牌的锦盒高举过头顶，声音带着前所未有的恭敬：“陛下口谕，后宫诸事繁杂，皆赖容贵嫔勤勉操持，朕心甚慰。特赐对牌，望爱妃不负朕望，肃清宫闱，以安人心。”
萧明玥起身，郑重地接过那沉甸甸的锦盒。对牌入手冰凉，那上面盘旋的凤凰图案，却仿佛带着灼人的温度。
“臣妾，谢陛下隆恩。定当恪尽职守，不负圣恩。”她声音平稳，仪态端庄。
送走李德全，萧明玥独自拿着那枚对牌，走到窗边。阳光透过窗棂，照在对牌之上，反射出刺目的金光。她微微眯起眼，指尖在那冰冷的凤凰纹路上缓缓摩挲。
权力，这就是她一直以来汲汲营营、不惜一切代价想要抓住的东西。如今，它终于实实在在地落在了她的掌心。
可为何，握着这象征至高权力的对牌，她的心，却感觉不到丝毫暖意，反而比方才在景仁宫外，更冷了几分？
她想起沈令婉被拖走时那空洞的眼神，想起苏轻怜临死前的血书，想起慕容嫣如今的麻木，甚至想起晚翠那愈发恭谨、却也愈发沉默的神情……
这条通往权力巅峰的路上，她失去了太多，也改变了太多。
殿外，传来内务府新任总管太监请示事务的声音，恭敬而惶恐。
萧明玥深吸一口气，将眼中那一瞬间的迷茫与脆弱尽数敛去，取而代之的，是如同磐石般的坚定与冷冽。
她转身，将那枚金灿灿的对牌轻轻放在书案最显眼的位置，然后端坐于主位之上，声音清越，带着不容置疑的威严。
“传。”
宫门深锁，锁住的是旧日的凤魂。而新的秩序，已然在她手中，缓缓展开。前路依旧漫长，但她已别无选择，只能沿着这条孤绝之路，继续走下去，直至……命运的终点。
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