良久，顾沉舟的唇边终于漾开一抹真正的笑意。那笑意如冰河解冻，春水初生，不再是先前那般隔着君臣之礼、带着帝王威仪的试探与算计，而是多了几分真切的、近乎激赏的认可。他眼中的审度化作了了然，仿佛透过她纤弱的身影，看到了一柄藏于鞘中、即将出鞘的利刃。
他缓缓抬起手，宽大的龙袍云袖滑落，露出一段骨节分明的手腕。他指了指不远处，御花园一角那株开得正盛的紫薇花架。午后的阳光穿过层层叠叠的殿宇飞檐，恰好落在他修长的指尖，像是由御用的织金匠人细细为他镀上了一层流光溢彩的金边，尊贵得令人不敢直视。“去吧，”他的声音比方才温和了些许，却依旧带着不容置喙的沉稳与力量，“那花架下的汉白玉石凳，朕偶尔会去坐坐，是个清净地。往后若有要紧的消息，又不便经他人之手，便在那里留信。朕等着看，你能在这潭深不见底的后宫浊水里，究竟能为朕激起多大的浪花。”
这番话，既是期许，也是一道更为严苛的考验。浪花的大小，决定了她未来的分量，也决定了她能在这盘棋上走多远。
“臣女，遵旨。”谢含烟深深一福，语调平稳，听不出一丝波澜。她将心头所有的惊涛骇浪都压在了这平静的四个字之下，行礼，告退，每一个动作都无懈可击，宛如工笔画中最一丝不苟的线条。
转身的那一刻，她才感觉到背心渗出了一层细密的冷汗。宫殿的门槛高而沉重，跨过去，便是两个截然不同的世界。殿外，夕阳熔金，晚霞如火，将汉白玉的玉阶染上了一层暖融的橘色。可这份暖意，却丝毫驱不散她心底的寒气。藏于宽大袖中的手，不知何时已不自觉地攥紧，那绣着精致缠枝莲纹的袖口银线，坚硬冰冷，深深嵌入了她娇嫩的指尖，硌出了几道清晰的、刺目的红痕。那细微的刺痛感，反而让她混沌的思绪变得前所未有的清明。
她沿着长长的宫道向自己的居所走去。残阳斜斜地照在朱红的宫墙上，将她的影子拉得很长，很长，仿佛一个无声的宣告。当她走上那座雕栏玉砌的石桥时，她的影子便与桥身上精雕细琢的缠枝莲纹交织在了一起。那莲花藤蔓盘根错节，纠缠不休，正如这宫中复杂的人际与权谋，而她的影子，就这样被卷了进去，再也无法挣脱。但这一次，她心中没有了初入宫时的迷茫与恐惧。她像一枚在棋局之外徘徊已久的棋子，在经历了一场惊心动魄的对弈之后，终于被一只无形的手，稳稳地放在了棋盘之上，找到了属于自己的那个生死攸关的位置。
脚下的青石板路，因年深日久而生出了些许滑腻的苔藓，缝隙间还沾着清晨未干的露水，那股凉丝丝的寒意，隔着绣鞋的薄底，缓缓地渗进肌肤，直达心底。风拂过御花园的边缘，带来的蔷薇花香气已经渐渐淡了，那馥郁的、属于天真与烂漫的香气，正被这深宫的规矩与肃杀所取代。取而代之的，是宫墙深处隐约传来的更鼓声，一下，又一下，沉闷而悠远，像在为某个看不见的仪式敲响前奏，也像在为她的前路，坚定而冷酷地敲着节拍。
她缓缓摊开手掌，低头看着指尖那几道被银线勒出的红痕。疼痛早已消退，只留下浅浅的印记，仿佛一个烙印，提醒着她今日的抉择。恍惚间，她又想起了临行前，母亲在马车里对她说的另一句话。当时母亲握着她的手，眼中的泪忍了又忍，最后只化作一句沉重的叮嘱：“含烟，你要记住，深宫就是一盘棋局，你若不自己执棋，便只能任人落子，身不由己，死无葬身之地。”是啊，要么被人落子，要么自己执棋。
从今日起，这紫禁城的刀光剑影，她接下了；谢家的体面，她要挣回来；不做任人摆布的棋子，她要做那个执掌棋局的人。风卷着柳絮落在她的肩头，这一次，她没有再拂去，只是稳步向前，每一步都踩得坚定，像在棋盘上落下第一枚棋子，带着破局的决心，走向那片深不见底的宫闱迷局。
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