马蹄踏过青石板路，溅起细碎的尘土。京城巍峨的城墙映入眼帘，朱红城门下，守卫盔甲锃亮，眼神锐利，对进出行人盘查得格外严苛，连车马都要掀开帘子仔细查看，气氛凝重得让人喘不过气。
沐沐掀开车帘一角，望着街道上神色匆匆的行人，眉头微蹙。往日里车水马龙、叫卖声不绝的京城，如今竟透着一股诡异的压抑——店铺虽照常开门，却少见顾客驻足；小贩们缩在街角，低声交谈着，眼神时不时瞟向四周，像是在忌惮什么；连巡逻的官兵都比往日多了数倍，腰间长刀出鞘半截，神情肃穆。
“这京城，不对劲。”凌轩握紧长剑，伤口虽已包扎，但剧烈颠簸让他脸色依旧苍白，“空气中都带着血腥味，像是有大事要发生。”
神秘人坐在对面，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼神深邃：“夜影的动作比我们预想的快，看来他已经察觉到账本失窃，开始提前布局了。”
沐沐心中的疑惑愈发浓烈。一路之上，忠义堂的好汉们对神秘人言听计从，那份信任绝非单纯的“敬佩义举”所能解释。她看向神秘人，刚要开口，却见他微微摇头，眼神示意她稍安勿躁。
进城后，众人不敢张扬，找了家位于城南的偏僻客栈落脚。客栈老板是个精瘦的老头，见他们一行人气势不凡，又带着伤，眼神中闪过一丝警惕，却也没多问，只将他们引到后院的独立院落。
“先歇脚，再探消息。”沐沐安顿好柳依，对众人说道，“如今局势不明，我们兵分三路：我和凌轩去街头打探，神秘人、张大哥联络江湖同道，柳依留在客栈整理线索，留意动静。”
众人点头应允，当即分头行动。
沐沐和凌轩换上普通百姓的衣衫，穿梭在街巷中。走到一处茶馆门口，里面传来断断续续的交谈声，两人对视一眼，推门走了进去。茶馆里客人不多，大多三三两两凑在一起，低声议论着。
沐沐和凌轩找了个角落坐下，点了两碗茶，竖起耳朵倾听。
“听说了吗？城西的李府昨晚被抄了，一家十几口全被抓了，说是通敌叛国！”一个穿长衫的书生压低声音，脸上满是惊恐。
“何止李府！城东的王员外、城北的张将军，这三天已经抓了七八家了！”旁边一个壮汉接话，“我听我在衙门当差的表弟说，这些人都是被人举报的，证据确凿，可谁也不知道举报的人是谁。”
“依我看，这背后肯定有大人物在搞鬼！”书生喝了口茶，声音更低了，“最近还有不少江湖帮派进城，夜里经常听到打杀声，官府也不管，像是默许了一样。”
沐沐心中一沉，这些被抓的官员富商，说不定都是不肯依附夜影的人。她给凌轩使了个眼色，凌轩会意，端着茶碗走到那桌客人身边，拱手道：“两位兄台，在下刚从外地来，听闻京城变故，不知能否详细说说？”
长衫书生上下打量着凌轩，见他气宇不凡，不像是歹人，才犹豫着说道：“公子还是少打听为妙，如今京城风声紧，言多必失。”
“在下有亲友在京，实在担心他们的安危。”凌轩语气诚恳，“若能得知一二，也好早做打算。”
壮汉叹了口气：“也罢，告诉你也无妨。听说这一切都是‘影尊’在背后操控，没人见过他的真面目，但各方势力都听他的调遣。官府里也有他的人，如今是暗无天日啊！”
“影尊？”沐沐心中一动，这想必就是夜影的化名。
两人正想问更多，茶馆外突然传来一阵急促的脚步声，几个身着黑衣、腰佩弯刀的人闯了进来，眼神凶狠地扫视着众人：“谁在妄议影尊大人？活得不耐烦了！”
茶馆里的客人顿时噤若寒蝉，纷纷低头不语。那长衫书生吓得脸色惨白，端着茶碗的手都在发抖。
凌轩不动声色地挡在沐沐身前，低声道：“别冲动。”
黑衣人见状，冷哼一声，也没深究，转身走了出去。直到他们的身影消失在街角，茶馆里的众人才松了口气，纷纷结账离开。
沐沐和凌轩也起身离去，刚走出茶馆，就看到一队官兵押着几个犯人走过。那些犯人衣衫褴褛，手脚镣铐，脸上却没有丝毫惧色，反而透着一股狠劲，像是江湖中人。
“这些人，不像是普通罪犯。”沐沐低声说道，悄悄跟了上去。
官兵将犯人押进了附近的顺天府衙，沐沐和凌轩在衙门外的一棵大树下等候。没过多久，两个衙役从里面走了出来，靠在墙角抽烟。
“这一批又是什么来头？硬得很，打了半天都不肯开口。”一个衙役抱怨道。
“谁知道呢，上头只说要严加看管，不准任何人探视。”另一个衙役吐了口烟圈，“听说跟城外的山贼有勾结，最近要在京城搞大事。”
沐沐心中暗忖，这些人大概率是夜影收拢的江湖亡命之徒，准备用来制造混乱的。她和凌轩对视一眼，决定先回客栈，将消息告知众人。
与此同时，神秘人和张猛也遇到了麻烦。他们本想联络京城的江湖同道，却发现往日熟悉的据点要么人去楼空，要么被黑衣人监视。好不容易找到一个相熟的舵主，对方却神色慌张地说：“如今京城被影尊的人把控，谁敢跟你们联络？你们还是赶紧走，免得被灭口！”
张猛气得咬牙：“这些龟孙子，真是丧尽天良！”
神秘人脸色凝重：“看来夜影已经掌控了京城的江湖势力，我们只能另想办法。”
两人无功而返，回到客栈时，柳依正坐在桌前，整理着一堆纸条。“你们回来了？我刚才听到客栈老板说，最近有不少富商在转移资产，城外的山贼也在往京城集结，似乎在准备什么。”
“情况越来越糟了。”沐沐将茶馆听到的消息和衙门外的发现说了出来，“夜影一边清除异己，一边收拢亡命之徒，恐怕很快就会动手。”
张猛一拍桌子：“不行，我们不能坐以待毙！不如直接闯宫，把账本交给皇上！”
“不可！”神秘人立刻反对，“皇宫守卫森严，我们贸然闯宫，只会被当成刺客。而且，我们不知道宫里有没有夜影的人，万一账本落入他人之手，后果不堪设想。”
“那怎么办？总不能一直耗着吧？”柳依急道，手臂的伤口因为激动隐隐作痛。
沐沐沉思片刻：“如今之计，只能先找到可靠的朝廷官员，通过他将账本呈递给皇上。只是，我们不知道谁是可信的。”
众人陷入沉默，气氛凝重。就在这时，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着兵器碰撞的声响。
“不好！有人来了！”凌轩瞬间抽出长剑，警惕地盯着院门。
话音未落，“轰隆”一声，院门被踹开，数十名黑衣人手持利刃，蜂拥而入，为首的正是之前追杀他们的玄阴教高手！
“沐沐，交出账本，饶你们不死！”为首的黑衣人冷笑一声，眼神阴鸷。
“又是你们！”张猛怒喝一声，挥舞着鬼头刀冲了上去，“上次没杀够，这次让你们有来无回！”
黑衣人纷纷上前迎战，院落里瞬间展开了激烈的搏斗。桌椅翻飞，木屑四溅，喊杀声震耳欲聋。
沐沐挥舞着软鞭，鞭梢如灵蛇般穿梭，缠住一名黑衣人的手腕，用力一拉，对方惨叫一声，长刀落地。她趁机飞身跃起，软鞭横扫，将三名黑衣人打倒在地。
凌轩的长剑凌厉无比，每一次刺出都直指要害，黑衣人死伤惨重。但他伤口未愈，激战片刻后，脸色愈发苍白，动作也慢了下来。一名黑衣人看准时机，长刀直指他的后背。
“小心！”沐沐眼疾手快，软鞭一甩，缠住那名黑衣人的脖颈，用力一勒，对方当场窒息而死。
神秘人身形灵活，手中银针精准狠辣，每一次出手都能射中黑衣人的穴位，让他们失去战斗力。张猛更是勇猛，鬼头刀大开大合，黑衣人根本无法靠近，被他砍得节节败退。
柳依强撑着伤势，手持长剑与一名黑衣人周旋。她的剑招虽不如往日凌厉，却依旧沉稳，看准破绽便一剑刺出，划伤了对方的手臂。
然而，黑衣人数量众多，且悍不畏死，倒下一批又有一批补上。激战中，一名黑衣人绕过张猛，直扑柳依，长刀劈下。柳依躲闪不及，眼看就要中招，神秘人突然飞身而至，挡在她身前，手中短刀割开长刀，却被对方的掌风击中胸口，闷哼一声，喷出一口鲜血。
“神秘人！”沐沐心中一紧，想要上前支援，却被两名黑衣人缠住。
就在这危急关头，院门外突然传来一阵整齐的脚步声，伴随着一声大喝：“住手！朝廷办案，谁敢在此行凶！”
众人循声望去，只见一队官兵手持长矛，迅速包围了院落，为首的是一位身着绯色官服的中年官员，面容刚毅，眼神锐利。
黑衣人见状，脸色一变，为首的人怒吼道：“是御史大夫周大人！撤！”
黑衣人想要趁机逃走，却被官兵们死死拦住。周大人一声令下：“拿下！一个都不准放过！”
官兵们蜂拥而上，与黑衣人展开搏斗。黑衣人本就已是强弩之末，面对训练有素的官兵，很快便溃不成军，要么被擒，要么被当场斩杀。
解决掉黑衣人后，周大人走到沐沐等人面前，目光扫过众人身上的伤势和院落里的狼藉，眉头微蹙：“你们是什么人？为何会与这些黑衣人缠斗？”
沐沐心中警惕，上前一步，拱手道：“大人，我们是外地来的客商，途经京城，不知为何遭到这些黑衣人的袭击。”
周大人眼神锐利，显然不信：“客商？身上带着兵器，身手如此了得，岂是普通客商？你们跟我回府衙，说清楚来历！”
凌轩刚要反驳，沐沐暗中拉了他一下，示意他稍安勿躁。她知道，如今唯有朝廷能帮他们，若是此刻与这位御史大夫起了冲突，只会得不偿失。
“既然大人有令，我们自然配合。”沐沐语气诚恳，“只是，我们手中有一件关乎京城安危的要紧事，必须面禀大人。”
周大人眼中闪过一丝疑惑，沉吟片刻：“好，随我回府衙再说。”
众人跟着周大人来到顺天府衙，被引到一间密室。周大人坐在主位上，看着沐沐等人：“现在，可以说了吧？你们到底是什么人？所谓的要紧事，又是什么？”
沐沐看了看凌轩等人，见众人都点头示意，便深吸一口气，缓缓说道：“大人，实不相瞒，我们并非客商。我们手中握着一本秘密账本，上面记录了一个名为‘夜影’的神秘势力，勾结江湖帮派、朝廷奸佞，意图在京城制造混乱，谋朝篡位的罪证！”
周大人脸色一变：“此话当真？”
凌轩从怀中取出账本，上前一步，双手奉上：“大人请看，这便是证据。”
周大人接过账本，仔细翻阅起来，脸色越来越凝重，双手都微微颤抖。“竟然有此事！难怪最近京城异象频发，原来是有人在背后搞鬼！”他猛地站起身，“你们放心，此事我定会立刻上报皇上，绝不能让这些奸佞得逞！”
“大人，”沐沐连忙说道，“夜影的势力庞大，朝廷中恐怕也有他的眼线，大人行事一定要小心！”
周大人点点头，眼中闪过一丝决绝：“多谢提醒。你们暂时先在府衙歇息，我会派人保护你们的安全。等我面圣之后，再做打算。”
沐沐等人心中稍安，终于将账本交到了可靠之人手中。但他们深知，这只是第一步。夜影得知账本落入朝廷手中，必定会狗急跳墙，做出更疯狂的举动。
密室的烛火摇曳，映照着众人疲惫却坚定的脸庞。京城的风暴已然来临，他们能否在这场暗流涌动的危机中，协助朝廷挫败夜影的阴谋？夜影背后是否还有更强大的势力？一切，都还是未知数。
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