翌日，林逸便让阎虎和阿木分头行动，在清河湾镇内仔细探听可供租赁或出售的铺面消息。要求不高，地段不必最繁华，但求清净敞亮，最好带个小院，能兼顾居住与诊疗。
几日打听下来，目标逐渐锁定在镇西头靠近河埠头的一处临街小楼。这里离镇中心稍远，不如百草堂、济仁堂所在的主街热闹，但胜在环境相对安静，附近居住的多是些船工、手艺人和小户人家，正是林逸设想中主要服务的对象。小楼两层，楼下可作诊室和药柜，楼上住人，后面还带一个不大的院子，可以晾晒药材，也能供石猛等人活动。
最关键的是，这铺面的主人原是开茶馆的，年前举家南迁投亲去了，铺子便一直空着，委托给镇上一个老牙行打理，租金要价也算公道。
“林兄弟，我看那地方不错！”阎虎回来后，向林逸汇报，“我仔细看过了，结构牢固，位置也符合你的要求。就是……那牙行的老头说，前两天也有人去问过价，好像也挺有意向。”
林逸眉头微挑：“可知是什么人？”
阎虎摇摇头：“那老头口风紧，只说也是镇上的，具体不肯透露。”
也有人看中了？林逸心中掠过一丝疑虑。是巧合，还是……？
“无妨，我们先去与那牙行谈谈，表明我们的意向。”林逸当机立断，带着苏婉清和阎虎，亲自前往那家名为“信和”的牙行。
牙行的老掌柜姓何，是个精瘦干练的老头，见林逸几人进来，尤其是认出最近风头正盛的“小神医”，立刻堆起笑脸迎了上来。
“林小神医大驾光临，蓬荜生辉啊！可是为了河埠头那处铺面？”何掌柜很是直接。
“何掌柜消息灵通。”林逸微微一笑，“正是。那处铺面我们看了，颇为满意，不知租金几何？可有租赁契约？”
何掌柜捻着几根稀疏的胡须，笑道：“好说好说。那铺面主家定的租金是每月五两银子，押三付一。契约嘛，自然是有的，至少签一年。不过……”他话锋一转，面露难色，“不瞒小神医，就在昨日，确实还有一位客官也看中了那处，也表示了意向，出的价……比主家定的要高一些。这……小店也是为难啊。”
果然！林逸心中一沉。他面色不变，问道：“哦？不知那位客官出价多少？又是何方人士？若是价高者得，也需公平竞争才是。”
何掌柜搓着手，含糊道：“这个……那位客官出价六两每月。至于是谁，小店有规矩，不便透露，还请小神医见谅。不过，那位客官说了，若是小神医这边也能出到六两，他便不再相争。”
每月六两！这比原价高了两成！对于他们目前的经济状况而言，是一笔不小的额外支出。而且，对方这条件，听起来似乎并非志在必得，反倒像是……故意抬价，或者是在试探他们的底线？
苏婉清在一旁轻声提醒：“师弟，六两……是否太高了些？我们初建，用钱的地方还多。”
林逸沉吟不语。他直觉此事不简单。那竞争对手藏头露尾，出的价又卡在一个让他们肉疼却又并非完全无法承受的节点，时机也如此巧合……
他看向何掌柜，缓缓道：“何掌柜，做生意讲究诚信二字。那铺面空置已有数月，我们诚心想要，按原价五两租赁，今日便可签订契约，支付银钱。若因有人抬价便坐地起价，恐怕……于贵行的名声有碍吧？况且，那抬价之人连面都不敢露，其诚意几何，也未可知。”
何掌柜脸上笑容一僵，有些尴尬。林逸这话软中带硬，既点明了道理，又隐含威胁（影响牙行声誉）。他确实更倾向于将铺面租给最近名声好、看起来更靠谱的林逸，但那位神秘人给出的价格又让他心动，而且对方似乎也有些背景，他不敢轻易得罪。
“这个……林小神医所言极是。”何掌柜赔笑道，“只是小店也是受人所托，需对主家负责。您看这样如何？容老朽再与那位客官沟通一番，也向主家禀明情况，最迟明日，给您一个确切答复？”
林逸知道逼得太紧反而不好，便点头道：“可以。那便静候何掌柜佳音。希望明日能得到一个公平的结果。”他特意强调了“公平”二字。
离开信和牙行，阎虎忍不住骂道：“肯定是有人捣鬼！见我们要开店，故意来抬价使绊子！”
苏婉清蹙眉道：“会是济仁堂？还是……百草堂？”她想到陈安和那日的招揽被拒。
林逸目光扫过略显冷清的西街，摇了摇头：“不好说。济仁堂有可能，但钱郎中未必有这等心思和财力来玩这种把戏。百草堂……陈安和若想阻挠，方法多的是，不必用这种小家子气的手段。或许是其他我们尚未触及的利益方。”
他感觉有一张无形的网，正在慢慢收紧。在这清河湾，想安稳地做点事情，似乎总免不了各种阻碍。
“那我们怎么办？难道真要加价？”阎虎问道。
“加价？”林逸嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“若是正当竞争，价高者得，我无话可说。但若有人想用这种手段逼我就范，或者试探我的虚实，那便是打错了算盘。”
他心中已有计较。这铺面他志在必得，但绝不会轻易被人当冤大头宰。更重要的是，他要借此机会，看看这背后究竟是谁在搅动风雨。
“虎子，阿木，”林逸吩咐道，“你们这两日多留意信和牙行附近的动静，看看有没有什么可疑的人出入。另外，也打听一下，镇上除了河埠头那处，还有没有其他合适的铺面，以备不时之需。”
“是！”阎虎和阿木领命而去。
回到小院，林逸将情况告知苏仁。苏仁沉吟道：“树欲静而风不止。逸儿，此事需妥善处理，既不能示弱，亦不可冲动。”
“师父放心，弟子明白。”林逸沉声道，“该是我们的，谁也抢不走。若有人想伸爪子，也得问问我们答不答应。”
他语气平静，却带着一股不容置疑的坚定。经历了黑风寨、蛇谷的生死考验，他已非昔日那个只能挣扎求存的流民少年。这北麓之地的第一块基石，他必须稳稳地立下。
风波已起，他倒要看看，这暗处的对手，究竟能掀起多大的浪。
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