离开南京那日，天空又飘起了细雪。
奕帆一行人登上南下的客船，程潇波熟练地撑篙启航，船身轻轻一晃，便离了码头，顺流而下。
这江南的雪，倒是缠绵得很。
唐江龙站在船头，望着漫天飞舞的雪花感慨道，不似北方的雪，来得猛烈，去得也干脆。
奕帆披着斗篷，目光沉静地望着两岸景色。
运河两岸，白雪覆盖的田野一望无际，偶尔可见几处村落，青瓦白墙在雪中若隐若现，宛如一幅水墨画卷。
更远处，山峦起伏，层林尽染，好一派江南雪景。
奕兄可听说过姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船
唐江龙忽然问道。
奕帆微微一笑道：张继的《枫桥夜泊》，自然是听过的。
只是不知这寒山寺，是否真如诗中那般意境幽远。
程潇波在船尾笑道：两位公子要是想去寒山寺，等到了苏州，俺带路！
那地方俺熟，寺里的素斋可是一绝！
船行两日，这日午后，前方终于出现了苏州城的轮廓。
但见城墙蜿蜒，水门洞开，城内水道纵横，桥梁密布，果然不愧是东方威尼斯。
好一个水乡苏州！
奕帆不禁赞道，难怪古人说君到姑苏见，人家尽枕河
客船缓缓驶入阊门水关，但见河道两旁商铺林立，行人如织。
虽是雪天，但苏州城的繁华丝毫不减。
画舫游船往来如织，笙歌隐隐，比起南京更多了几分婉约之气。
众人寻了处临河的客栈住下。
安顿好后，奕帆便打算着手考察苏州的丝绸业。
然而很快他就发现，事情并不顺利。
奕兄，情况有些不对。
唐江龙从外面回来，抖落身上的雪花，面色凝重，道：我方才去拜访了几家织坊，都被婉言谢绝了。
不是说东主不在，就是说坊内正在赶制贡品，无暇接待。
程潇波也道：俺去码头打听，那些船家一听是打听织造的事，都支支吾吾的，像是有什么忌讳。
奕帆眉头微皱道：看来，又有人在背后搞鬼。
就在这时，客栈伙计送来一封信。
信封上没有任何署名，拆开一看，里面只有一行字道：苏州水深，劝君早归。
唐江龙冷笑道：这倒好，直接威胁上门了。
奕帆将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，淡淡道：既然他们出招了，我们接着便是。
此刻，在苏州城西的一处隐秘宅院内，江建亦正与几个当地豪绅密谈。
江长老放心，已经按照您的吩咐，都打过招呼了。
一个肥胖的绸缎商谄媚地笑道，苏州城内的织坊，没人敢接待他们。
另一个瘦高个接口道：码头那边也安排好了，他们的船若是想要雇人、运货，保管处处碰壁。
江建亦满意地点点头，苍白的脸上露出一丝狞笑道：很好。
教主有令，务必让这奕帆在苏州寸步难行。
只要拖住他们的行程，破坏他们的计划，重重有赏！
只是...
胖商人犹豫道，听说这位奕大人是奉旨办事，若是得罪狠了...
怕什么！
江建亦厉声道，天塌下来有教主顶着！
你们只管按计划行事！
与此同时，奕帆也在客栈内与唐江龙、程潇波商议对策。
奕兄，既然私下接触受阻，不如我们走官面上的路子？
唐江龙建议道。
奕帆沉吟片刻，摇头道：若是直接去找知府，未免显得我们无能。
况且，对方既然能在苏州织造业有如此影响力，未必在官府中没有眼线。
那该如何是好？
程潇波急道，总不能就这么干等着吧？
奕帆微微一笑道：他们越是封锁，我们越是要反其道而行之。
明日，我们去拜访一个人。
苏州织造局大使，李大人。
次日清晨，雪后初晴。
奕帆带着唐江龙，径直前往苏州织造局。
织造局位于城东，衙署气派，门前守卫森严。
听闻是京师来的商海使，门房不敢怠慢，急忙进去通传。
不多时，一个身着官服的中年男子快步迎出，正是织造局大使李大人。
不知奕大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！
李大人满脸堆笑，眼神却带着几分审视。
奕帆拱手还礼道：李大人客气了。
在下奉旨南下，途经苏州，特来拜访，想向大人请教这苏造技艺。
李大人将二人请入堂内，奉上香茶，笑道：奕大人年轻有为，令人敬佩。
只是这织造之事，琐碎繁杂，怕是会耽误大人的行程。
这话说得客气，实则是在下逐客令。
奕帆不慌不忙，从袖中取出一方丝帕道：李大人请看这方丝帕。
李大人接过丝帕，仔细端详，忽然脸色微变道：这...这是宫里的贡品？
大人好眼力。
奕帆笑道，这是去年贵局进贡的苏绣，太后娘娘甚是喜爱，特命在下南下时，若有闲暇，可来苏州看看，若是有什么新奇的样式，不妨带些回京。
这话半真半假，却让李大人顿时肃然起敬。他连忙道：原来如此！
下官不知奕大人是奉了太后懿旨，失敬失敬！
奕帆趁机道：久闻苏造技艺甲天下，不知可否让在下开开眼界？
自然自然！
李大人连声道，下官这就陪大人去织造局参观。
一行人来到织造局内，但见数百张织机排列整齐，机杼声声，织工们正在忙碌。
从选丝、染色、络丝、整经到织造，一道道工序井然有序。
奕大人请看，
李大人指着一名织工正在操作的提花织机，道：这是最新式的织机，可织出七十二种花色。
奕帆仔细观察，发现这织机虽然精巧，但效率仍然不高。
他心中一动，道：这织机设计精妙，不过若是能在这里加一个飞梭，在那边的踏板做些改进，效率当可提高三成。
李大人一愣：飞梭？
奕帆取过纸笔，简单画了一个飞梭装置的示意图。
他在现代曾经参观过纺织博物馆，对纺织机械的发展史有所了解。
李大人看着图纸，先是疑惑，继而震惊道：这...这设计当真巧妙！
若是真能实现，岂不是...
不仅如此。
奕帆又画了一个多锭纺车的草图，道：若是将纺车也做如此改进，纺纱效率更能倍增。
李大人的手都有些颤抖了道：奕大人...这些设计，是从何而来？
奕帆淡然一笑道：不过是一些海外见闻罢了。
若是李大人有兴趣，在下可将这些图纸赠与贵局。
这...这如何使得！
李大人激动得语无伦次。
唐江龙在一旁笑道：李大人不必客气。
我们奕兄最是爱才，若是这些设计真能帮上忙，那也是美事一桩。
李大人连连称谢，态度与之前判若两人。
就在这时，一个工匠急匆匆跑来道：大人，不好了！
库房里的几匹贡品绸缎，不知为何出现了霉斑！
李大人脸色大变道：什么？快带我去看！
众人来到库房，果然见几匹精美的绸缎上出现了点点霉斑。
李大人急得团团转道：这可如何是好！
这些都是要进贡的珍品啊！
奕帆仔细观察霉斑，又摸了摸绸缎的质地，忽然道：李大人不必着急。
这些霉斑，或许有办法去除。
当真？
李大人如同抓住救命稻草。
奕帆取出一小瓶药水——这是他用空间里的化学试剂配制的去霉剂，道：用此药水轻轻擦拭，当可去除霉斑，且不伤绸缎。
李大人将信将疑，命人取来一匹有霉斑的绸缎试验。
果然，药水所到之处，霉斑渐渐消退，绸缎恢复如新。
神了！真是神了！
李大人激动得差点跪下来，奕大人真乃神人也！
消息很快传开，织造局上下都对这位年轻的商海使刮目相看。
原本那些得了吩咐要刁难奕帆的人，此刻也都改变了态度。
当晚，李大人设宴款待奕帆。
酒过三巡，李大人低声道：奕大人，不瞒您说，前几日确实有人来打过招呼，要下官为难大人。
如今看来，那些人当真是不知天高地厚！
奕帆心中了然，却不点破，只是笑道：或许是有些误会。
在下此番南下，是要开拓海贸。
若是成功，这苏造精品必能远销海外，为苏州带来无穷财富。
届时，李大人便是首功之臣啊！
李大人听得心花怒放，连声道：下官愿效犬马之劳！
就在奕帆在织造局大展身手之时，江建亦也得到了消息。
什么？他竟然得到了李大人的赏识？
江建亦又惊又怒，道：那些织坊主呢？
都是废物吗？
手下战战兢兢地道：长老，现在情况有变。
那些织坊主听说奕帆能改进织机，还能去除霉斑，都...都转变态度了。
江建亦气得一掌拍在桌上，道：一群见利忘义的东西！
长老，现在该怎么办？
江建亦眼中闪过狠毒之色，道：既然明的奈何不了他，那就来暗的！
去，找几个好手，我要让他知道，这苏州城不是那么好待的！
是夜，月黑风高。
几条黑影悄无声息地潜入奕帆下榻的客栈。
然而他们刚摸到客房外，就听一声大喝：什么人！
程潇波如同铁塔般立在院中，手中分水刺在月光下闪着寒光。
几乎同时，四周亮起无数火把，将院子照得如同白昼。
等你多时了！
唐江龙摇着折扇，从暗处走出，道：就知道你们会来这一手。
那几个黑衣人见势不妙，转身欲逃，却发现退路已被堵死。
程潇波哈哈大笑道：俺在漕帮混了这么多年，你们这点小把戏，也敢在关公面前耍大刀？
就在这时，奕帆缓步走出，目光如电，道：回去告诉你们主子，有什么招数，尽管使出来。
我奕帆接着便是！
那几个黑衣人面面相觑，最终灰溜溜地翻墙而去。
唐江龙笑道：奕兄这一手引蛇出洞，果然妙极！
原来，奕帆早就料到对方会狗急跳墙，故意设下这个局，就是要让对方知难而退。
次日，消息传开，那些原本还在观望的织坊主纷纷前来拜访，表示愿意合作。
更有人主动透露，前几日确实有人威胁他们，不得与奕帆接触。
是江建亦。
奕帆对唐江龙道，道：果然是天魔教在背后搞鬼。
看来他们是不达目的不罢休啊。
唐江龙皱眉道。
奕帆却显得很从容道：无妨。
经过此事，我们在苏州反而打开了局面。
接下来，该去松江了。
离开苏州那日，李大人亲自到码头相送，还赠送了许多苏造精品。
奕大人一路顺风！
李大人拱手道，待大人港口建成，下官定当全力支持！
客船缓缓驶离苏州，奕帆站在船头，望着渐渐远去的古城，心中感慨万千。
这一路行来，虽然处处受阻，但也处处破局。
有了苏州织造的支持，未来的海外贸易，又多了一份保障。
只是不知那江建亦，接下来又会在松江使出什么手段？
他望着前方浩渺的江面，眼神越发坚定。
任你千般算计，我自有破局之策。这南下之路，注定不会平静。
……
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