昔日长满芦苇和野蒿子的滩涂，如今已成了一片焦黑的疮疤。
几十座土高炉如同巨大的坟茔，歪歪斜斜地矗立着，昼夜不停地喷吐着滚滚浓烟，带着浓烈刺鼻的硫磺味和草木灰的气息，将天空染成一片污浊的铅灰色。
河滩上寸草不生，只有散落的铁块、砸烂的铁锅碎片、废弃的矿石，在炉火的映照下闪着冰冷诡异的光，像一具具锈蚀的骸骨，诉说着荒唐时代的罪孽。
姬忠楜被分派去砸矿石。他机械地挥动沉重的铁锤，将大块的、不知从哪个山头拉来的、含铁量极低的杂色石头砸成拳头大小。
虎口早已震裂，渗出的血黏在冰冷的锤柄上，又被新的血覆盖，结成一层暗红的痂，像一条蜿蜒的蚯蚓，爬在他布满老茧的手上。
汗水和着脸上的煤灰、石粉，流进眼睛里，刺得生疼，他却连抬手擦一擦的力气都吝啬，仿佛每一个动作都会耗尽他最后的生命力。
一声呼唤自身后传来，带着喘息。
是忠远。他同样灰头土脸，瘦弱的身板扛着一大捆刚从远处仅存的杂树林里砍下的、还带着湿气的树枝，脚步踉跄地走过来，把柴火卸在炉子旁。
树枝上的露水渗进他的衣襟，在灰扑扑的衣服上晕开深色的斑点。
嫂子……还好？孩子呢？
他抹了把汗，露出被煤灰衬得更显苍白的脸，像是从灰烬中开出的一朵苍白的花。
姬忠楜停下手里的锤子，喘着粗气，点点头：
生了……小子。叫永海。
声音里听不出多少喜气，仿佛被炼钢场的浓烟熏得麻木了。
永海……好名字！忠远眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，他下意识地望了望小姬庄方向。
那树……唉……
他重重叹了口气，没再说下去，只是弯腰，默默地把柴火往炉口添。
炉膛里火光熊熊，贪婪地吞噬着新柴，发出噼啪的爆响，映亮了他眉宇间一道被树枝划破的新鲜血痕，和眼底深藏的无言痛惜。
那道血痕像一道小小的闪电，在他灰扑扑的脸上划过。
庞世贵叼着烟卷，背着手在炉群间巡视，像检阅他的王国。
走到姬忠楜砸矿石的炉子旁，他停住脚步，眯着眼打量了一下姬忠楜脚边那堆砸好的石块，鼻孔里哼了一声：
手脚麻利点！没吃饭啊？就这进度，猴年马月能放卫星？
他目光扫过忠远刚添的柴火，又不满地皱眉，
这柴湿气太重！烧起来全是烟，温度上不去！忠远，再去砍！要干透的硬柴！听见没？
忠远垂着头，低声应了句听见了，默默拾起地上的柴刀。
姬忠楜看着他单薄落寞的背影消失在烟尘里，又低头看了看自己虎口裂开的血口子，一股邪火猛地窜上心头。
他攥紧了铁锤，指节捏得发白，锤头微微扬起，几乎就要朝着庞世贵那油光锃亮的后脑勺砸下去——砸碎这荒唐，砸碎这压得人喘不过气的屈辱！
可就在锤头将落未落之际，巧女肿得像发面馒头的膝盖、夕英饿得蜡黄的小脸、昊文兰临产时痛苦的呻吟、还有永海额角那枚鲜红的芦花胎记……走马灯似的在他眼前晃过。
那锤头仿佛有千斤重，终究是颓然地、无声地落回冰冷的石堆上，溅起几点火星，如同他破碎的希望。
正午的日头像枚烧红的铜钉，钉在污浊的天幕上。河滩上热浪滚滚，混杂着汗臭、硫磺臭和铁锈味，像一锅煮沸的毒药。
姬忠楜只觉得头重脚轻，眼前一阵阵发黑。
他强撑着直起腰，想喘口气，眼前却猛地一花，脚下像踩了棉花，整个身子不受控制地向旁边栽倒。
额头重重磕在一块凸起的、冰冷的炉渣上，尖锐的疼痛瞬间炸开，温热的液体顺着眉骨流了下来，在他灰黑的脸上划出一道蜿蜒的红线。
忠楜哥！旁边砸矿石的堂弟姬忠树惊呼一声，丢下锤子扑过来扶他。
姬忠楜晃了晃脑袋，用手背胡乱抹了一把额头，黏糊糊的，是血。
他推开忠树的手，挣扎着想站起来，声音嘶哑：没事……绊了一下……话未说完，胃里一阵翻江倒海，早上强咽下去的两个野菜窝头混合着酸水，猛地涌上喉咙。
他慌忙捂住嘴，冲到炉渣堆旁，弯腰剧烈地干呕起来，却只吐出些酸苦的黄水，像他心中翻涌的苦涩。
唉……
忠松看着他佝偻抽搐的背影，无奈地叹了口气。
哥，你这脸色跟死人一样，歇会儿吧，我去跟庞主任说一声……
姬忠楜猛地直起身，一把抓住忠树的胳膊，力道大得惊人。
他额头的血混着冷汗，蜿蜒流过灰黑的脸颊，眼神却带着一种近乎凶狠的执拗。
别说！我……我能行！
他不能倒，不能给庞世贵任何借口。家里那点可怜的、刚因永海出生而短暂浮现的喜气，再也经不起任何风浪了，就像风中摇曳的烛火，随时可能被黑暗吞噬。
他胡乱抓起一把炉渣灰，按在额头的伤口上止血。粗糙的砂砾摩擦着皮肉，带来一阵火辣辣的痛楚，反而让他混沌的脑子清醒了几分。
他踉跄着走回自己的位置，重新抄起那柄沾着他鲜血的铁锤。
锤头砸在矿石上的声音，一下，又一下，沉重而麻木，如同他此刻的心跳，每一下都在丈量着生命的刻度。
暮色四合，浓烟将最后一点天光也吞噬殆尽。
炼钢场上点起了火把和风灯，光怪陆离的影子在烟尘中狂舞，像一群扭曲的幽灵，跳着最后的狂欢之舞。
庞世贵站在最大的一座炉子前，声嘶力竭地吆喝着：
加柴！鼓风！同志们再加把劲！胜利就在眼前！钢铁元帅就要升帐了！
炉口被撬开，一股灼热的气浪扑面而来。
庞世贵兴奋地探头看去，脸上的笑容却瞬间僵住。
炉膛底部，没有想象中红亮流淌的铁水，只有一堆暗红扭曲、疙疙瘩瘩的铁渣和尚未燃尽的木炭块粘连在一起，像一堆冷却凝固的、巨大而丑陋的呕吐物，散发着令人作呕的气息。
这……这是啥？庞世贵的声音变了调，带着难以置信的惊愕和一丝不易察觉的恐慌。
一个负责看火候的老炉工凑近看了看，摇摇头，低声嘟囔：
主任……温度不够啊……光烧木头，咋能炼出真钢？这……这不还是渣么……
放屁！
庞世贵像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，一巴掌拍在老炉工的后脑勺上。
温度不够？那是你们没尽心！思想没跟上！
这就是钢！是咱小姬庄放出的第一颗卫星！
是咱献出的大礼！
他梗着脖子，脸涨得通红，唾沫星子喷溅出来，在火光中闪着诡异的光。
来人！把给我弄出来！敲锣打鼓！报喜去！
姬忠楜站在人群外围，远远看着庞世贵指挥着几个青壮，用长铁钎费力地撬动、捅捣着炉膛里那堆暗红的、冒着青烟的固体。
铁钎撞击发出沉闷的声，像是在为这个荒唐的时代敲响丧钟。
一股难以形容的、混合着焦糊、硫磺和金属腥气的怪味弥漫开来，呛得人喘不过气。
终于，一大块形状扭曲、颜色暗沉的被撬了出来。
沉重地砸在焦黑的泥地上，发出闷响，扬起一片灰尘，如同砸在所有人的心上。
庞世贵如获至宝，亲自拿起一面破锣，咣咣咣地敲起来，嘶哑着嗓子喊：
出钢啦——！小姬庄炼出钢铁啦——！向上级组织报喜啊——！
稀稀拉拉的锣鼓声和参差不齐的喊声在焦灼的河滩上响起，透着一种难以言喻的荒诞和凄凉。
姬忠楜默默转过身，不再看那场闹剧。
他弯腰拾起自己的破柴刀，拖着灌了铅似的双腿，一步一步，朝着被浓烟笼罩的、家的方向挪去。
每一步，都像踩在烧红的铁渣上，疼痛从脚底蔓延全身，却比不上他心中的灼痛。
身后，那面破锣还在有气无力地敲着。
咣……咣……咣……，如同为那棵轰然倒下的百年栗树，敲响的最后的丧钟。
推开自家吱呀作响的院门，一股混杂着血腥气、奶腥气和草药苦涩味的温热气息扑面而来，与炼钢场上那焦糊硫磺味截然不同，像是黑暗中突然亮起的一盏灯。
堂屋里点着一盏昏暗的煤油灯，光线昏黄，勉强照亮一方天地，却照不亮人心的阴霾。
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