李思源没有离开，反身在沾满露水的田埂上蹲了下来，目光投向不远处默默挥锄的姬忠楜。
那少年闷声不响地干着活，一举一动透着一股超乎年纪的沉稳劲儿。锄头扬得高，落得稳，土坷垃在他脚下碎得匀匀净净，像是筛过一般，显出一种天生就和土地打交道的熟稔。
“玉兰同志，”李思源的声音不高，却字字清晰，像石子投入静水，目光从少年身上收回，重新落在虞玉兰脸上，“你细想想看。”
“策反张吉安，那是脑袋别在裤腰带上，刀尖上跳舞，稍有不慎就粉身碎骨。
说服田步仁开仓放粮，更是虎口拔牙，火中取栗！
这一桩桩、一件件，哪样不比真刀真枪更需要胆魄、更需要识人断事的硬功夫？
河西河东，提起你虞玉兰的名字，谁不竖起大拇指，赞一声‘是条响当当的硬骨头’？”
她说着，从脚边的帆布包里郑重地掏出一个崭新的红皮本子，封面上印着端端正正的宋体字——“淮宝县河西区支前委员会”。
她双手捧着，递到虞玉兰面前，眼神恳切：
“你看，这是乡亲们推选你时写的票，一张一张，都是实心实意，全票通过！
这不是我李思源一个人的意思，这是大伙儿的心！是乡亲们信得过你！”
那崭新、甚至有些刺眼的红，像一道闪电，猛地劈开了虞玉兰记忆的闸门！
眼前倏地晃过另一个几乎一模一样的红本子——那是去年冬天，河东刚解放，空气里还飘着淡淡的硝烟味。
张吉安穿着一身崭新的军装，胸前红星在冬日的稀薄阳光下发亮。
他找到她，这个曾被他软禁、却又指引他走上新路的前丈母娘。
他双手捧着个同样崭新的红皮小本子，手指因为用力而微微发抖，指节泛白，声音带着劫后余生的激动和无比的郑重：
“娘……这是我的入党申请书……我张吉安，这条命，这条重新做人的路，是您和共产党给的！是您点醒了我这迷途的人！”
他说着，“扑通”一声重重跪在冰冷坚硬的地面上，朝着条案上大兰那面被擦得锃亮、映着寒光的牌位，“咚！咚！咚！”磕了三个响头。
每一下都沉甸甸的！殷红的血珠立刻从他磕破的额角渗出来，滴落在乌黑光滑的牌位表面，凝住片刻，又缓缓滑下，像三朵迟开的、带着惨烈意味的红梅，深深烙进了时光里。
“我？”虞玉兰扯了扯嘴角，想笑一下，却被一种沉甸甸的东西牵绊着，那表情更像是一种旧伤被触碰的隐痛。
她弯下腰，把刚翻好的最后一垄地，用耙子细细耙平，动作专注而耐心。
直起腰时，后腰那处老伤像是被看不见的针狠扎了一下，酸麻感立刻蔓延开来——那是早年给田家扛粮包，被沉甸甸的麻袋生生压出来的病根。
“我认得的字，”她拍打着手上的泥土，语气平淡得像在说别人，“还没忠兰现在多呢。
李同志，你让张吉安多担待些吧，他现在是党员了，懂章程，有文化，比我强。”
她的目光掠过李思源年轻而充满朝气的脸庞，投向远处雾气缭绕、水汽迷蒙的江滩。
江滩上，影影绰绰，巨大的船影在流动的乳白色雾气里若隐若现。
解放军的船队正在晨雾里紧张操练。嘹亮整齐的号子声，穿透水面的薄雾，顺着湿润的河风一阵阵清晰地传过来，带着排山倒海般的力量：
“嘿——哟嗬！加把劲哟——过长江！嘿哟嗬！解放全中国哟——嘿哟嗬！”
那声音雄浑、激昂，仿佛蕴含着改天换地的力量，撞击着人的耳膜，也猛烈地撞击着虞玉兰沉寂已久的心湖，漾开层层波澜。
李思源顺着她的目光望向江滩，初春的晨风带着凉意，吹动她额前几缕干练的短发。
“好，玉兰同志，我们尊重你的想法，不勉强。”
她语气一转，带着不容置疑的恳切与凝重。
“但这支前的大事，千头万绪，关系到咱们大军能不能顺顺利利打过长江去，解放全中国！
河西这一摊子，船只调度、粮草筹集、民工组织、河道安全……没你这个熟悉每一处河汊暗流、认得十里八乡每一户人家的‘定盘星’拿主意、指点着，我们心里是真没底啊！”
她上前一步，不由分说地将那本带着她掌心温度的红皮本子，塞进虞玉兰沾着新鲜泥土的手里。
“这本子，是河西千百户穷苦乡亲的信任！它比金子还沉，比救命的粮食还金贵！
你先拿着，啥时候想通了，支前委员会的大门，随时为你敞开着！我们等你！”
虞玉兰的手指碰到那光滑硬挺的封面，指尖像被看不见的电流烫了一下，微微一缩。
她没有立刻接稳，也没有生硬地推开。
这时，姬忠云像只欢快的小雀儿跑了过来，小脑袋亲昵地蹭着她的胳膊，冰凉的小手抓住她粗糙的衣角，细软的辫梢扫过她布满老茧的手背，带来一阵微痒。
“娘，快看！兰姐放学回来了！”
抬头望去，九岁的姬忠兰背着那个用各色碎布头拼成的小书包，正沿着湿润的田埂一路小跑过来。
她身上的蓝布褂子洗得发白，边角都磨毛了，却干干净净，透着一股清爽。
衣襟上别着一朵新摘的、明黄色的野菊花，花瓣上还滚着几颗亮晶晶的露珠，在初升太阳的照射下，闪着碎钻似的光，衬得少女初绽的生命力，格外鲜活、俏丽，正是这新年头上的气象。
“娘！娘！”姬忠兰气喘吁吁地跑到跟前，小脸跑得红扑扑的，像熟透的苹果。
她高高举起手里一块边缘磨得光滑的粗糙石板，献宝似的：“先生今天教我们唱《东方红》了！
还教我们写这几个字！”石板上，用白粉笔歪歪扭扭地写着五个大字——“共产党万岁”。
笔画稚嫩，结构松散，横不平竖不直，像刚学走路的娃娃留下的脚印，却透着一股让人心头发烫、鼻尖发酸的、近乎虔诚的认真劲儿。
一股难以言说的热流，猛地冲上虞玉兰的心口！
那感觉又酸又软，瞬间涨满了整个胸膛，沉甸甸地往下坠，又暖烘烘地往上涌，直冲眼眶。
这暖意，比刚出锅、冒着热气的白面馒头还要软和，还要熨帖！
眼前猛地闪过自己十岁时的样子：面黄肌瘦，衣衫破烂，像只受惊的小雀儿，缩在河东田家账房冰冷的地砖上。
账房先生捏着那张她被迫按了手印的借据，唾沫星子几乎喷到她枯黄的小脸上，尖刻的嗓子像淬了毒的锥子，狠狠扎进她年幼的心坎：
“看清楚了？小丫头片子！你爹虞老三，欠东家三斗上好的白米！
白纸黑字，还有你这鲜红的手印！赖不掉！这辈子当牛做马也还不清！”
她当时死死盯着那张纸，上面的字对她来说如同天书，鬼画符一样陌生冰冷，只认得那鲜红刺眼的手印，像一团凝固的、她爹和全家勒紧裤带、榨干血汗也还不清的债！那团红，烧灼了她的整个童年……
“好……好……”虞玉兰的声音有些哽咽，像被什么堵住了喉咙。她伸出手，不是去接那本沉甸甸的红册子，而是接过了姬忠兰那个装着书本和石板、此刻显得无比珍贵的小书包。
书包的分量压在手心，沉甸甸的，里面装着的，不光是石板和书本，更是一个她过去连做梦都不敢想的、洒满阳光的明天。
“回家，”她深深吸了口气，压下翻腾的心绪，一手牵起姬忠云的小手，一手揽过姬忠兰的肩头，转身朝着村里袅袅升起的淡青色炊烟走去，“娘给你们煮鸡蛋。一人一个”。
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