演武场上的风波过后，林越与苏倾颜并未过多在意其他弟子的目光，反而将更多精力投入到护道队选拔考核的准备中。两人深知，唯有实力足够强大，才能真正赢得尊重，也才能在龙汉初劫中护住自己与身边之人。
回到洞府后，苏倾颜仍有些气不过：“那些弟子就是以跟脚论高低，根本看不到咱们的努力。若不是你刚才赢了李明，他们指不定还会说出什么难听的话。”
林越正在擦拭之前炼制的混沌小盾，闻言抬头笑道：“跟脚只是起点，不是终点。洪荒修行之路漫长，靠的是日复一日的打磨与感悟，而非天生的尊贵。他们现在不认可没关系，等咱们在护道队考核中拿出真本事，在龙汉初劫中护住道场，他们自然会改变看法。”
他将混沌小盾递给苏倾颜，继续说道：“你看这混沌小盾，原材料只是普通的混沌矿石，若不是我用《上清炼器要诀》反复锤炼，融入空间法则，它也只是一块普通的石头。咱们就像这矿石，跟脚普通没关系，只要肯用心打磨，终会成为有用的‘灵宝’。”
苏倾颜接过混沌小盾，指尖抚过盾面上流转的空间符文，心中的郁气渐渐消散：“你说得对，与其和他们争辩，不如专心提升实力。护道队考核在即，咱们得抓紧时间完善实战技巧。你之前用空间折叠配合空间切割的招式很厉害，不如咱们再琢磨一下，怎么和我的时间法则配合，形成更默契的攻防组合？”
林越眼前一亮，这正是他想说的：“我也是这么想的。你可以在战斗中先用时间停滞限制敌人，我趁机用空间折叠瞬移到敌人身后，发动空间切割偷袭；若是遇到强大的敌人，你还能用时间回溯帮我恢复伤势，咱们一攻一辅，一进一退，定能应对大部分情况。”
两人说干就干，立即前往时间加速阵，开始演练新的战术配合。苏倾颜运转时间法则，周身银色光晕扩散，将前方的一块巨石笼罩——这是他们模拟的“敌人”。巨石周围的时间流速瞬间放缓，表面甚至出现了细微的时间褶皱。
“就是现在！”苏倾颜低喝一声。林越立即运转空间法则，身形在原地留下一道残影，下一秒便通过空间折叠瞬移到巨石后方。他右手凝聚出锋利的空间刃，狠狠斩向巨石——只听“咔嚓”一声，坚硬的巨石如同朽木般被拦腰斩断，断面光滑如镜，还残留着空间之力的波动。
“太厉害了！”苏倾颜兴奋地拍手，“这个组合招式不仅速度快，攻击力也强，若是实战中遇到敌人，定能打他们个措手不及！”
林越也满意地点头：“不过还有改进的空间。你发动时间停滞时，灵气消耗有点大，咱们可以试试用清浊法则平衡——用浊气流稳定时间场域，减少灵气浪费，这样你就能持续发动多次时间停滞，咱们的战术续航能力也能提升不少。”
苏倾颜恍然大悟，立即按照林越的建议调整。她运转《玉清时间秘典》中的功法，将少量浊气流注入时间场域，果然发现时间停滞的稳定性大幅提升，灵气消耗也减少了近三成。“这样一来，我至少能连续发动五次时间停滞，足够咱们应对一场中等强度的战斗了！”
接下来的两日，两人在时间加速阵内反复演练这套战术，从最初的配合生疏，到后来的行云流水，甚至能根据“敌人”的不同状态（如防御、反击、逃跑）灵活调整节奏。期间，也有其他弟子路过时间加速阵，看到两人默契的配合与凌厉的招式，眼中的轻视彻底消失，取而代之的是明显的敬畏——他们终于明白，林越与苏倾颜能得到圣人青睐，靠的不是运气，而是实打实的实力与努力。
护道队选拔考核的日子很快到来。考核地点设在道场后山的“试炼谷”，谷内布置了模拟龙汉初劫战场的幻境，还投放了多只实力与金仙初期、中期相当的“混沌凶兽”傀儡，考验弟子的实战能力、应变能力与团队协作能力。
参与考核的弟子共有三十人，分为五组，每组六人，林越与苏倾颜被分在同一组，同组的还有三位上清一脉与两位玉清一脉的弟子，其中便包括之前被林越击败的李明。李明看向林越与苏倾颜的目光依旧带着几分不服，但也不敢再像之前那样挑衅——他知道，考核需要团队协作，若是得罪两人，吃亏的还是自己。
玄真道人作为考核官，站在试炼谷入口，高声宣布考核规则：“你们需在试炼谷内生存一个时辰，击杀至少三只混沌凶兽傀儡，同时保护好团队中的‘灵旗’——灵旗若被傀儡损毁，整组考核失败。考核结束后，将根据击杀傀儡数量、灵旗完好度与团队协作表现评分，前两组可成功入选护道队。”
话音落下，五组弟子依次进入试炼谷。林越与苏倾颜所在的组刚踏入谷内，周围的环境便瞬间变化——原本青翠的山谷变成了一片荒芜的战场，天空呈现出混沌初开时的灰暗色，地面上布满了裂缝，空气中弥漫着狂暴的能量波动，远处还传来阵阵凶兽的嘶吼声。
“大家小心！按照之前商议的战术，两人一组警戒，两人保护灵旗，我与林越负责主攻！”组内一位名为赵磊的上清弟子说道。他修为达金仙初期巅峰，是组内除林越外实力最强的弟子，主动承担起指挥职责。
林越与苏倾颜对视一眼，默契地朝左侧的嘶吼声方向走去。刚走没几步，便看到一只形似猛虎、周身燃烧着黑色火焰的混沌凶兽傀儡朝他们扑来——这是“烈焰虎傀儡”，实力相当于金仙初期中期，擅长用火焰攻击，防御也颇为强悍。
“倾颜，准备！”林越低喝一声。苏倾颜立即运转时间法则，银色光晕扩散，将烈焰虎傀儡笼罩。烈焰虎的动作瞬间变得缓慢，身上的黑色火焰也出现了短暂的停滞。
林越抓住机会，运转空间折叠瞬移到烈焰虎身后，右手凝聚出蕴含阳气的空间刃，狠狠斩向烈焰虎的后腿——这是傀儡的薄弱部位。只听“嗤啦”一声，烈焰虎的后腿被空间刃斩断，黑色火焰瞬间熄灭，傀儡失去平衡，重重摔倒在地上。
“趁现在！”林越喊道。苏倾颜立即解除时间停滞，同时凝聚出一道时间之力，击中烈焰虎的头颅——时间之力瞬间侵蚀了傀儡的核心部件，烈焰虎抽搐了几下，便彻底失去了动静。
整个过程不过三息时间，两人便轻松击杀了一只烈焰虎傀儡。同组的弟子们见状，都露出了惊讶的神色，李明更是瞪大了眼睛——他没想到，林越与苏倾颜的配合居然如此默契，实力也比之前更强了。
“好样的！”赵磊兴奋地说道，“咱们继续前进，争取多击杀几只傀儡！”
接下来的半个时辰，林越与苏倾颜凭借着默契的战术配合，先后击杀了四只混沌凶兽傀儡，其中包括一只实力相当于金仙初期巅峰的“雷霆豹傀儡”。面对雷霆豹的闪电攻击，苏倾颜用时间停滞减缓闪电速度，林越则用空间切割劈开闪电，再通过空间折叠瞬移到傀儡身边，一击致命，整个过程行云流水，没有给傀儡任何反击的机会。
而其他组的弟子，要么因配合生疏导致伤亡惨重，要么因实力不足被傀儡压制，进展远不如林越所在的组。
就在考核即将结束时，意外突然发生——一只实力相当于金仙中期的“混沌巨熊傀儡”不知从何处冲出，径直扑向保护灵旗的两位弟子。那两位弟子吓得脸色惨白，手中的武器都开始颤抖，根本无法组织有效的防御。
“不好！”赵磊大喊一声，想要上前救援，却被另外两只凶兽傀儡缠住，无法脱身。李明也想出手，却因忌惮混沌巨熊的实力，脚步迟疑了一下。
就在这千钧一发之际，林越与苏倾颜同时出手。苏倾颜全力运转时间法则，将混沌巨熊的速度减缓到极致，周身的银色光晕甚至出现了细微的裂纹——这是她目前能做到的最强时间停滞。
林越则将体内的混沌之气与阴阳二气全部注入空间刃，同时运转空间折叠，瞬间瞬移到混沌巨熊头顶。他双手握住空间刃，狠狠斩向巨熊的头颅——只听“轰隆”一声，空间刃蕴含的强大力量不仅斩断了巨熊的头颅，还在地面上留下了一道深达数丈的沟壑。
混沌巨熊傀儡轰然倒地，灵旗安然无恙。保护灵旗的两位弟子连忙上前，对着林越与苏倾颜拱手行礼：“多谢林越师兄、苏倾颜师姐救命之恩！”
林越摆了摆手：“不用客气，咱们是一个团队，本该互相帮助。”
考核结束，林越所在的组共击杀了六只混沌凶兽傀儡，灵旗完好无损，团队协作表现也极为出色，毫无悬念地以第一名的成绩入选护道队。
走出试炼谷时，玄真道人笑着走上前，对林越与苏倾颜说道：“你们两人的表现非常出色，尤其是最后的配合，不仅展现了强大的实力，还体现了团队协作的精神。三位圣人都很满意，决定在护道队成立后，让你们负责情报侦查与战场支援——这可是护道队的核心职责，你们要好好把握。”
林越与苏倾颜连忙行礼：“弟子多谢玄真师兄，定不负圣人与师兄的期望！”
旁边的李明看着两人，脸上露出了复杂的神色，最终还是走上前，有些不好意思地说道：“林越师兄，苏倾颜师姐，之前是我不对，不该质疑你们的实力。今日见你们不仅实力强，还愿意保护队友，我真心佩服。以后若是有需要，我李明愿意听从你们的指挥！”
林越笑着点头：“过去的事就不用再提了。护道队成立后，咱们都是队友，需要互相帮助，共同应对龙汉初劫。”
李明郑重地点头，心中彻底认可了林越与苏倾颜。
夕阳下，林越与苏倾颜并肩走回洞府。苏倾颜看着林越，眼中满是笑意：“你看，我说过吧，只要咱们拿出实力，他们总会认可咱们的。”
林越点头：“这只是个开始。护道队成立后，咱们的责任会更重，也会遇到更多挑战。但我相信，只要咱们继续保持默契，共同努力，一定能在龙汉初劫中，守护好三清道场，守护好彼此。”
他看向远处的天空，夕阳的余晖将云层染成了金色，却也隐隐透着一丝风雨欲来的凝重。
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