沉重的铁门在身后合拢，发出沉闷的响声，仿佛隔绝了外界的一切。然而，门内的世界并非寂静，而是另一种形式的喧嚣，如同潜藏在深海之下的暗流，低沉、压抑，却充满了危险的能量。
低语酒馆。
这个名字取得恰如其分。没有吵闹的音乐，没有醉汉的狂呼。巨大的空间似乎是由一个废弃的地下储水罐改造而成，穹顶高耸，笼罩在昏暗的光线下，光源来自墙壁上镶嵌的发出幽绿色或暗蓝色光芒的苔藓，以及零星散布在粗糙金属桌台上的、用某种生物油脂点燃的油灯。空气中弥漫着浓烈的、难以形容的气味——劣质酒精的刺鼻、各种种族身上散发的怪异体味、烟草（或者类似烟草的植物）燃烧后的呛人烟雾，还有一丝若有若无的血腥和铁锈味。
我的闯入，像一颗石子投入了漆黑的泥潭。瞬间，至少有几十道目光从四面八方投射过来，如同冰冷的探针，扫过我狼狈不堪的身体、染血的衣物、以及惊魂未定的脸庞。这些目光的主人形貌各异：有皮肤如同粗糙树皮、头上长着犄角的壮汉；有身形纤细、包裹在宽大黑袍中、只露出一双闪烁着狡黠光芒眼睛的类人生物；有坐在角落、身体一半是血肉一半是生锈机械的改造体；甚至还有一个漂浮在半空、由不断变换的彩色烟雾构成轮廓的灵体。
他们的交谈声在我进来的那一刻明显低了下去，变成了真正的“低语”，眼神中充满了审视、警惕、冷漠，以及毫不掩饰的恶意。在这里，我这样的生面孔，尤其是带着明显伤势的生面孔，就像一块扔进狼群的鲜肉。
我强作镇定，无视那些扎人的目光，快速扫视整个酒馆。空间很大，摆放着几十张桌子，但顾客并不多，三三两两地分散坐着。一个看起来像是吧台的地方位于酒馆深处，后面站着一个身材异常高大、肌肉虬结、皮肤呈青灰色、头顶长着短角的酒保，正用一块脏布慢条斯理地擦拭着一个像是用头骨制成的酒杯。
根据铅盒的提示，“蝰蛇”就在这里。但我该如何找到他（或她，或它）？直接大喊大叫无疑是自杀行为。
我深吸一口浑浊的空气，尽量让自己的步伐显得不那么虚浮，朝着吧台走去。每一步都感觉像是在刀尖上跳舞，那些窥视的目光如影随形。我能感觉到有几道目光尤其冰冷，带着明显的敌意，或许刚才在锈水沼泽狙击我的家伙，就在这里，或者他的同党正盯着我。
走到吧台前，那个青灰色皮肤的壮汉酒保抬起眼皮，瞥了我一眼，眼神如同看待一只爬虫，没有任何情绪波动。“喝什么？”他的声音低沉得像是岩石摩擦。
“我……找‘蝰蛇’。”我压低了声音，用刚刚学会的、还带着生硬口音的本地语言说道，手心因为紧张而渗出冷汗。
酒保擦拭酒杯的动作没有丝毫停顿，甚至连眼神都没有变化。“这里没有叫这个名字的。”他平淡地回应，然后将擦好的“头骨杯”放在架子上，又拿起另一个开始擦拭。
我知道事情不会这么简单。我犹豫了一下，想到老莫里对“眼币”的贪婪，或许这里也一样。我将身上仅有的三枚眼币全部拿出来，推到吧台上，“我有一笔生意，想和‘蝰蛇’谈。很重要的生意。”
酒保的目光终于落在了那三枚暗沉沉的硬币上，停顿了大约两秒，然后伸出粗壮的手指，将其中一枚拨到一边，另外两枚推回给我。“信息费。”他依旧面无表情，然后用拇指不着痕迹地指了指酒馆最深处、一个完全笼罩在阴影里、看似是废弃管道入口的方向。“角落，阴影最深的那张桌子。能不能让他开口，看你的本事。”
“谢谢。”我收起两枚眼币，心中稍定。至少方向明确了。
我转身，朝着那个阴暗的角落走去。越往里走，光线越暗，空气也越发阴冷。其他酒客的目光大多收了回去，似乎对那个角落的存在讳莫如深。
终于，我走到了酒馆的最深处。那里果然有一张孤零零的金属小桌，紧靠着一面潮湿的、不断渗出水滴的墙壁。桌子旁坐着一个身影，完全融入了阴影之中，只能隐约看到一个模糊的轮廓，似乎披着宽大的斗篷。
我深吸一口气，走到桌子对面，拉开那张冰冷的、锈迹斑斑的椅子，坐了下来。
“我找‘蝰蛇’。”我再次开口，声音在寂静的角落里显得格外清晰。
阴影中的身影动了一下，一个低沉、沙哑、带着某种奇特嘶嘶声的嗓音响起，这声音直接钻进我的耳朵，仿佛不是通过空气传播：“很多人找‘蝰蛇’。你凭什么认为，我会对你……或者你的‘生意’感兴趣？”
我无法看清他的面容，只能感觉到两道冰冷的目光在阴影中审视着我。我知道，必须拿出足够分量的东西。我不能再拐弯抹角了，追踪信号如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
我将那个一直紧握在手中的铅盒，从挎包里拿了出来，轻轻地放在桌面上。冰冷的金属与桌面碰撞，发出轻微的“咔哒”声。
“就凭这个。”我盯着那片阴影，一字一句地说道，“有人让我把它送来给你。但路上出了点意外，‘清理者’被引来了。”
当“清理者”三个字出口的瞬间，我明显感觉到阴影中的身影僵硬了一下。周围空气的温度仿佛都下降了几度。虽然看不清，但我能感觉到那道目光瞬间变得无比锐利，死死地盯住了桌上的铅盒。
沉默。死一般的沉默。
过了好几秒钟，那嘶哑的声音才再次响起，这一次，里面带着一丝难以掩饰的震惊和……贪婪？
“‘信标’……它被激活了？”黑影缓缓伸出一只带着黑色皮质手套的手，手指修长而苍白，似乎想要触碰铅盒，但又有些忌惮地停在了半空。“你说‘清理者’被引来了？怎么回事？”
“我遇到了袭击，不得已用它挡了一下，然后它就变成了这样。”我半真半假地解释，“现在，它好像在我身上留下了标记。我需要你的帮助，摆脱他们。作为交换，我把东西完好无损地交给你。”
黑影收回了手，发出一声意味不明的低笑，那笑声如同毒蛇吐信。“帮助？小子，你把‘净化序列’引到了K-779，引到了幽影城！这可不是简单的‘帮助’能解决的问题。”
我的心沉了下去。但没等我开口，黑影继续说道，语气变得急促而凝重：“他们到哪里了？你最后一次感知到信号是什么时候？”
“就在我来这里的路上，在锈水沼泽，还有人狙击我……”我快速将之前的遭遇说了一遍。
“狙击？”黑影的声音陡然拔高，“不是‘清理者’的风格……是‘掠食者’！那些闻到腥味的鬣狗！看来消息已经走漏了！”他猛地站起身，阴影随之晃动，“这里不能待了！我们必须立刻……”
他的话音未落——
“砰！”
酒馆入口处那扇沉重的铁门，突然发出一声震耳欲聋的巨响，仿佛被巨大的力量撞击！整个酒馆都为之震动！
喧嚣的低语声瞬间消失。所有酒客都惊愕地望向入口。
“砰！！”
第二声巨响传来，铁门中央明显凸起了一块，门栓发出了令人牙酸的扭曲声！
“是‘守夜人’！还是……”阴影中的“蝰蛇”声音带着一丝惊惶。
但我的直觉告诉我不对。这种蛮横的、毫不掩饰的暴力……
“轰隆！！！”
第三声巨响，伴随着金属撕裂的刺耳噪音，那扇厚重的铁门，如同被攻城锤击中，猛地向内炸开！碎片四溅！
烟尘弥漫中，两个高大、沉默、穿着哑光黑色制服、戴着只显示一条幽蓝色光条面具的身影，如同来自地狱的使者，踏着满地的金属残骸，步入了低语酒馆。
冰冷的、绝对的、毫无感情的杀意，如同实质的潮水，瞬间席卷了整个空间。
清理者，来了。
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