寒霜堡内的暗流与决议，被一道从王都铁砧堡以最高优先级传来的、盖着奥古斯都王室烈焰雄狮徽记的紧急谕令彻底打断。
谕令的内容，让即便是沉稳如阿拉斯托尔·凯恩，瞳孔也不由得骤然收缩。
“……日前，莱昂内尔皇子殿下率狩猎队于西部‘断脊荒原’尽头，遭遇不明武装力量袭击。经激战并俘获对方人员审讯得知，该武装隶属于一个自称 ‘骸骨王座’ 的庞大集团。彼等自述来自横断山脉以西，通过一处被称为‘泣血谷’的险要通道，进入我王国疆域进行侦察与前期开拓，旨在寻求‘新的生存空间与资源’。据俘虏供认，其遭遇我军前，已将初步勘探情报传回其总部。此势力战力强悍，装备迥异，其存在本身，已构成对铁砧堡王国之直接威胁……”
谕令后续是国王的紧急召集令，要求所有核心圈家族家主及重要成员，即刻前往王都，共商应对之策。所有内部纷争，暂予搁置，一致对外。
议事厅内，一片死寂。
德里克脸上的怒容被震惊取代，阿尔杰阴沉的脸上也布满凝重，连丽莎都微微吸了一口冷气。
“横断山脉……以西？”德里克喃喃道，语气中充满了不可思议，“那片传说中连飞鸟都无法逾越的死亡屏障后面……竟然真的存在其他成建制的文明势力？骸骨王座……好霸道的名字！”
阿拉斯托尔缓缓将谕令放在冰晶桌面上，指尖无意识地点着，发出哒哒的轻响。他眼中的寒光并未消散，反而变得更加深邃难测。
“莱昂内尔皇子序列5顶峰，带领的必然是王室精锐。能让他们经历‘激战’才‘险胜’，并且评价为‘战力强悍，装备迥异’……这个骸骨王座的实力，不容小觑。”阿拉斯托尔沉声道，“诺顿·黑水……你的运气真好。”
这最后一句话，带着冰冷的意味。显然，黑水家族借助外部危机，暂时躲过了凯恩家族即将发起的凌厉攻势。
“父亲，那我们……”丽莎询问道。
“王命不可违。”阿拉斯托尔站起身，威严的目光扫过子女和兄弟，“铁砧堡面临百年未遇之外部威胁，在此关头，内部倾轧必须停止。元老院的指控，暂缓。对黑水家族的经济封锁和军事威慑……转为暗中进行，力度可酌情降低，避免过度内耗。”
他看向阿尔杰：“情报工作的重心，立刻转向西部！我要知道关于这个骸骨王座的一切！他们的力量体系、社会结构、军事规模、科技水平……不惜一切代价！”
“明白。”阿尔杰简短回应，身影似乎变得更加模糊，已然开始在心中筹划。
“德里克，霜狼骑士团的部署调整，你亲自负责。向西，加强‘巨岩隘口’及毗邻枯萎荒原区域的巡逻和防御等级。没有我的命令，不得与任何疑似骸骨王座的势力主动接触，但若遭遇攻击，允许全力反击！”
“是！父亲！”德里克瓮声应道，眼中燃烧起面对新挑战的战意。
最后，阿拉斯托尔看向丽莎：“丽莎，你与我同赴王都。一方面参与王国决议，另一方面……苏的情况特殊，他的‘规则编织者’道路以及对于静滞之力的理解，或许在面对未知力量体系时，能提供独特的视角。在他恢复一定行动能力后，带他一同前往王都。这对他，对家族，或许都是一次机遇。”
“是。”丽莎郑重点头。她明白，外部强敌的出现，改变了游戏规则。苏的价值，可能在新的舞台上得到更大的体现。
很快，整个铁砧堡王国上层都因这突如其来的消息而震动。黑水家族府邸内，诺顿·黑水看着同样的谕令，脸上露出了劫后余生般的阴沉笑容。
“骸骨王座……真是天助我也。”他低声自语，“凯恩……看来我们的账，要晚些再算了。不过，在这新的棋局里，谁又能笑到最后呢？”
他转向身旁的心腹，低声吩咐：“让我们在西部的人手也动起来，搜集一切关于骸骨王座的情报！记住，要抢在所有人前面！这或许是我们的另一个机会……”
王都铁砧堡，辉光城内，气氛空前紧张。来自各大家族的飞艇和车队络绎不绝，往日里勾心斗角的贵族们，此刻脸上都带着共同的忧虑和凝重。
而在寒霜堡的静养室内，刚刚得知这一消息的苏，靠坐在床头，沉默地望着窗外铁脊山脉巍峨的轮廓。
横断山脉以西的来客……骸骨王座……
他体内那枚沉寂的“静滞核心”，似乎对外部世界这剧烈的变局产生了某种极其微弱的共鸣，一丝难以言喻的悸动，在他灵魂深处悄然蔓延。
旧的恩怨尚未了结，新的、更加庞大而未知的阴影，已然从地平线尽头压来。他的归途血战，仿佛只是拉开了更大风暴的序幕。在这个末世废土之上，铁砧堡王国与骸骨王座的碰撞，必将席卷一切。而他所探寻的规则编织者之路，也将在这前所未有的洪流中，迎来真正的考验。
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