曜阳化作一道不起眼的灰色遁光，收敛了所有可能引人注目的气息，朝着北方那座闻名遐迩的巨城——天枢城飞去。
越是靠近，空气中的灵气越发驳杂，也越发活跃。下方官道上，各式各样的修士、车队也变得密集起来，可见天枢城人气之旺。
数日后，远方地平线上，出现了一座巨城的轮廓。
城墙高耸入云，并非普通砖石，而是闪烁着金属光泽的奇异材质，据说掺入了百炼宗特有的“星辰铁”，坚固无比，能抵御元婴修士的连续轰击。城墙上符文隐现，庞大的护城大阵虽未完全开启，却也散发着令人心悸的威压。
城门处车水马龙，修士如织，修为从炼气到金丹不等，甚至偶尔能感受到元婴老祖收敛后依旧磅礴的气息一闪而过。守城卫士身着百炼宗制式灵铠，眼神锐利，检查着入城人员，秩序井然。
曜阳缴纳了灵石，领了一枚临时身份玉牌，随着人流踏入城中。
城内景象更是繁华。宽阔的街道足以让数辆兽车并行，两旁店铺林立，丹药、法器、符箓、材料、灵兽……应有尽有，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气里混合着各种灵草、丹药、金属熔炼、以及人群的复杂气息。
浓郁的烟火气扑面而来，与九霄仙宗的清修之地、死亡沙海的死寂荒凉截然不同。
曜阳保持着警惕，神识如水银泻地般悄然铺开，感知着周围环境。他能感觉到，这繁华之下，隐藏着无数道或明或暗的气息，鱼龙混杂，暗流涌动。
他先找了一间看起来普通但还算干净的客栈住下，用的是“墨辰”的化名和一副经过寂灭之力略微修改、显得更加沧桑普通的中年面容。
安顿下来后，他并未立刻去打探拍卖会或固魂丹的消息，而是如同一个普通外来修士一样，连续数日在城内各大坊市、茶楼、酒馆流连。
他需要熟悉这座城市，了解最近的动向，尤其是关于拍卖会以及可能存在的潜在危险。
通过旁听和偶尔看似无意的搭讪，他收集到不少信息：
三月后的天枢城百年大庆典拍卖会，由百炼宗联合城中几大商会共同举办，规模空前，据说会有数件足以让元婴老祖动心的压轴宝物出现，固魂丹的消息并非空穴来风，但具体细节保密极严。
金煌宗的人果然已经到了，行事颇为高调，似乎在寻找什么人。曜阳甚至远远看到过那个被他捏碎手腕的马脸青年，身边跟着几个气息更强的同门。
九霄仙宗也有弟子出现在城中，虽然行事低调，但曜阳对宗门功法气息敏感，能隐约察觉到他们的存在。
还有一些其他宗门和世家的子弟，以及大量散修涌入，使得天枢城的气氛变得有些微妙和紧张。
这一日，曜阳在一间专营炼器材料的“百锻阁”内，假装浏览着各种金属灵材，实则暗中感应是否有能引起残片或寂灭臂甲共鸣之物。
“……听说这次拍卖会，除了固魂丹，还有一块来自‘星陨之地’的奇铁，连百炼宗的长老都未能完全鉴定其材质，但坚硬无比，蕴含奇异星辰之力，起拍价就高的吓人……”旁边两名修士的低声交谈传入耳中。
星陨之地？奇铁？
曜阳心中微动。他的寂灭臂甲似乎对高品质的金属有些微反应。
就在这时，阁外传来一阵喧哗，夹杂着一声傲慢的冷笑：
“哼！区区一个散修，也敢跟本少爷抢东西？识相的，把刚才那批‘火铜精’让出来，否则，让你出不了天枢城！”
曜阳眉头微皱，透过窗户看去。
只见街道上，一名衣着华贵、面色倨傲的年轻公子哥，正带着几个恶奴，围住了一个穿着朴素灰袍、背着剑匣的年轻修士。那年轻修士面容坚毅，眼神清澈，修为在筑基后期，面对挑衅，虽脸色紧绷，却并无惧色。
“这火铜精是我先订下的，钱货两清。阁下这是要强抢吗？”灰袍修士沉声道。
“强抢？哈哈哈！”那公子哥大笑，“本少爷看上的东西，就是我的！你算什么东西？给我打！把东西抢过来！”
几名恶奴顿时狞笑着围了上去，修为都在筑基期，出手狠辣。
周围路人纷纷避让，敢怒不敢言。
“那是城主府的小舅子，刘家的少爷，惹不起啊……” “那剑修要倒霉了……”
曜阳本不想多管闲事，但看到那灰袍剑修在几人围攻下，剑法灵动，根基扎实，隐隐有种熟悉的剑意流转，竟像是……九霄仙宗云剑峰的路子？但又有些不同，更加纯粹和……决绝。
而且，那刘姓少爷的做派，让他心生厌恶。
就在一名恶奴的法器即将砸中剑修后心时——
咻！
一道细微的灰芒闪过，快得几乎让人以为是错觉。
那名恶奴惨叫一声，手腕被洞穿，法器当啷落地。
所有人一愣。
刘少爷脸色一变：“谁？谁敢管本少爷的闲事？！”
曜阳缓缓从百锻阁走出，面容普通，气息内敛，看起来就像个普通的金丹初期散修。
“光天化日，强抢豪夺，天枢城的规矩，看来是摆设？”他声音平淡，却带着一股无形的压力。
那刘少爷感应到曜阳金丹期的修为，脸色变了几变，有些忌惮，但仗着家世，依旧强硬道：“你又是什么人？我刘家办事，轮得到你指手画脚？劝你别多管闲事，免得惹祸上身！”
“滚。”曜阳懒得废话，一个字吐出，带着一丝寂灭杀意。
刘少爷如坠冰窟，浑身一颤，脸色瞬间煞白，仿佛被什么恐怖凶兽盯上，连连后退几步，差点摔倒。他身边的恶奴更是噤若寒蝉。
“你……你给我等着！”刘少爷色厉内荏地撂下一句狠话，带着人狼狈逃走。
周围人群发出低低的议论声，看向曜阳的目光带着好奇和敬畏。
那灰袍剑修走上前，对着曜阳郑重一礼：“多谢前辈出手相助。在下李寒舟，感激不尽。”
“举手之劳。”曜阳点点头，看了他一眼，“你的剑法，不错。师承何处？”
李寒舟眼中闪过一丝犹豫，随即坦然道：“晚辈无门无派，家传的几手粗浅剑术罢了，让前辈见笑了。”
无门无派？曜阳心中疑虑更深，那剑意分明极不寻常。但他没有追问，每个人都有自己的秘密。
“晚辈告辞。”李寒舟再次行礼，转身快步离去，身影很快消失在人群中。
曜阳看着他的背影，若有所思。此子，不简单。
经过这个小插曲，曜阳更加小心。他意识到，天枢城的水比他想象的更深，各方势力盘根错节，一点小冲突都可能引来不必要的关注。
他改变策略，不再公开露面打听消息，而是通过地下渠道。
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