太阳升到头顶，拼布旗在风里抖得笔直。人群没有散去，站在空地边缘等她说话。艾琳手里拿着一张地图，边角磨得起毛，上面用炭笔标出三处选址的轮廓。
她走下高台，弯腰捡起一块石片，在沙地上划出七道线。“你们说我选哪儿——我先问一句，我们是哪个村的人？”
没人回答。
“北石屯？河口？鹰嘴隘？”她把七条线连成一个圈，“都不是。我们是拼旗底下的人。谁要是只想着自己那一亩三分地，就别站在这儿。”
老村长往前走了两步，盯着地上的图。“那你打算定在哪？”
艾琳摊开地图，手指落在中间一片空白区域。“这儿。三河交汇，背靠缓坡，离七村都不到半天脚程。不偏谁，也不靠谁。”
有人低声议论。
“这地方没山挡着，万一敌军来了怎么办？”
“水路倒是通，可雨季涨水，房子能淹一半。”
“青石矿远，建房材料得从外运。”
艾琳听着，没打断。等声音小了，她说：“北石屯有粮，但缺水；河口能行船，可地势低，年年涝；鹰嘴隘易守难攻，可冬天封山三个月，人出不去，粮进不来。”她顿了顿，“我没选这些地方，是因为它们都只能顾一头。而我们要的是能让所有人活下来的地方。”
一个渔民模样的男人问：“那这地方叫啥？”
艾琳抬头看那面拼布旗。深蓝、土黄、灰褐、墨绿……七块布缝在一起，针脚歪斜，却结实。
“叫‘合垣’。”她说，“合七村之力，筑共存之城。”
人群安静了几秒。
接着，老村长慢慢走上前，蹲下来看地图上的标记。他伸出粗糙的手指，顺着河道划了一圈。“水渠可以挖深些，旱季引流，雨季导洪。南边那片荒地平整后能起屋舍，北坡种树防风。”他点头，“这地方……能活人。”
另一个代表也凑过来。“道路怎么修？从各村过来的路宽窄不一，得统一。”
“每村派三人，组成规划队。”艾琳说，“不管出身，只要懂地势、会算料、有经验，就能参与。路怎么铺，房怎么分，公议决定。”
有人喊：“那建材呢？木头石头从哪来？”
“伐木采石要登记，按需分配。”艾琳说，“谁出力，记功档；谁献材，署名碑。不白拿，也不白干。”
年轻农夫举起手：“我家有牛车，能运土石！”
“我会砌墙！”另一个声音接上。
“我当过泥瓦匠！”
声音越来越多。艾琳没笑，也没鼓掌，只是把地图卷好，抱在胸前。
阳光移到议事厅门前的石阶。艾琳走上台阶，站定。她从怀里取出七只陶杯，交给身边的书记兵。书记兵快步跑向七村方向，带回各村井里的水，倒进杯中。
艾琳端起第一杯。“北石屯的水，硬但清。”她洒向东方。
第二杯倒入南方。“河口的水，润但急。”
第三杯洒向西边。“鹰嘴隘的水，冷但净。”
她依次倒完七杯水。“今天不喝酒，喝的是源头之水。愿合垣城，承七脉之根，立而不倒。”
她将空杯递回，从袖中取出一张羊皮纸。“现在，请各位代表上来，按下指印。”
势力代表们互相看了看，最前面的霍恩先走上来。他在纸上按下手印，一句话没说，退到一旁。接着是铁匠首领、渔队长、屯粮官……一个个依次上前。
最后一人按完，艾琳把羊皮纸挂在议事厅门口的木柱上。“从今天起，合垣就是我们的都城。不是我一个人定的，是大家一起认的。”
人群中走出一位老妇人，捧着一只粗陶碗，里面盛着半碗清水。“这是我们村的老井水，给你。”
又一人上来，递出一把生锈的犁尖。“这是我家祖上传的铁器，献给新城奠基。”
更多人围上来。有人带了石斧，有人拿了旧镰刀，还有孩子跑回家拿来一块刻字的门楣石。东西堆在石阶前，不高，但整齐。
艾琳弯腰，把那块深蓝色的碎布从衣襟里取出来。它已经洗得发白，边缘脱线，但她一直带着。她走到堆满物品的前方，轻轻放在最上面。
“这块布，是最早缝进旗子里的。”她说，“那时候我们连饭都吃不上，还想着要把破布拼成一面旗。现在我们有了地，有了名字，有了城。可别忘了，是从哪里开始的。”
太阳偏西，影子拉长。人群陆续散去，有人边走边讨论明天该带什么工具来，有人商量哪家能腾出几间房安置工匠。亲卫队长走过来，想劝她回营。
“再等等。”艾琳说。
她站在石阶上没动。远处那片被标为“合垣”的空地还是一片荒野，只有几根木桩插在地上，圈出初步范围。风吹过来，带着泥土和枯草的味道。
亲卫队长低声说：“你一天没吃饭了。”
“我知道。”她说。
“丙还在关着，审讯记录明天能整理好。”
“嗯。”
“明天开始就要排工期，材料清单得尽快出。”
“让书记兵先列个草本，晚上我过一遍。”
亲卫队长犹豫了一下，还是转身走了。其他士兵也不敢靠近，远远守在议事厅两侧。
天色渐暗，议事厅里的油灯一盏盏亮起来。艾琳终于走下石阶，推开大门进去。屋里堆着地册、图纸、往来文书。她走到桌前，翻开最上面那份，是北石屯的土地测绘图。
她坐下，拿起炭笔，在“合垣”位置画了个圈。
门外传来脚步声，是书记兵送新的汇总表。她接过，放在一边。然后从抽屉里拿出一个小布包，打开，里面是另一块碎布，颜色更深，像是旧外套剪下来的。
她把两块布并排放在一起，看了很久。
外面传来一声牛叫，不知是谁家的牲口还没牵回去。接着是孩子的笑声，跑过门前石板路。
艾琳合上布包，重新塞进抽屉。她低头继续看图，在“居民区”旁边写下一行字：优先安置无房户，按报名顺序分配地基。
油灯闪了一下。
她抬起头，听见远处有人敲钟，一下，两下，三下。那是约定的报时方式，表示一天结束，巡夜开始。
她站起身，走到窗边。合垣的方向什么都看不见了，只有黑影压在地平线上。但她知道，明天一早，就会有人扛着锄头往那边走。
她转身回到桌前，抽出一张空白羊皮纸，准备起草第一份建设令。
笔尖蘸了墨，刚落下第一个字。
门外传来急促的脚步声。
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