阳光照在高台上,艾琳站在中央,手握权杖。她没有动,目光扫过广场四周。人群安静下来,连风都变得轻了。
鼓声响起,第一声低沉,第二声急促,第三声拉长。号角随之吹响,音调高亢,划破天空。这是仪式开始的信号。
她抬起右手,权杖举过头顶。全场目光集中在她身上。这一刻,所有人都知道,新王国将要诞生。
“我以七村之名——”她的声音清晰传出,“在此立国!”
话音未落,后排一阵骚动。一名男子从人群中跃出,手中短刀寒光一闪,砍向侧翼守卫。那守卫来不及反应,肩膀中刀,踉跄后退。
这不是意外。
艾琳立刻低头传令:“盾手上前,封锁台阶。”她的声音很稳,没有一丝慌乱。
命令刚下,又有数人冲出。他们穿着平民衣服,但步伐一致,动作迅捷。一人扑向高台斜道,另一人直奔悬挂七村旗的绳索柱子,还有一人目标明确——冲向祭坛上摆放王冠的位置。
弓手已在两侧埋伏。随着艾琳权杖击地三下,箭矢齐发。两名刺客倒地,但其余人已突破外围防线。
亲卫迅速围拢,与刺客交战。刀剑相撞的声音接连不断。一名刺客被砍中大腿,仍拖着腿往前爬,试图接近王冠。
艾琳退至立柱后方,拔出短剑。她左手紧握权杖,右手持剑横在身前。传令兵转身欲走,她低声说:“吹集结哨。”
哨音尖锐,穿透混乱。预备队从侧门冲入,与亲卫形成夹击。
可危机并未解除。
那名扑向旗帜的刺客已割断半边绳索,七村旗的一角垂落下来。风吹动残布,像一道撕裂的伤口。
更危险的是,另一名刺客站上石阶,高喊:“伪王当诛!旧律不可违!”
这句话让一些人停下脚步。有人犹豫,有人后退。几个年轻人甚至开始往两边躲。
艾琳不再隐藏。
她一步踏上祭坛石台,高举权杖,声音压过喧嚣:“我以七村之名立国,非为私欲,乃为生者有地、死者有名!”
人群一静。
她指着那名喊话的刺客:“你说旧律?那你父亲是不是死在领主的税吏鞭下?你母亲有没有饿倒在田埂上?”
那人愣住,没再说话。
台下几名老农对视一眼,突然抄起身边的锄头,挡在通往高台的路上。一人吼道:“谁敢动吾主,先问过我的锄头!”
更多百姓反应过来。有人捡起石块,有人举起木棍。原本四散的人群开始聚拢,自发组成人墙。
亲卫队长率队杀到,与刺客正面交锋。刀光闪动,血溅在石阶上。一名刺客被刺穿腹部,倒地时还在伸手抓向王冠。
艾琳紧盯战场,发现刺客行动路线极为精准。他们避开巡逻空档,专挑换岗间隙发动袭击。这绝不是临时起意。
她迅速下令:“活捉一个,必须开口。”
三名刺客重伤被捕,其余九人当场格杀。唯一逃脱者翻过高墙,消失在街角。守卫追击,但艾琳挥手制止:“先控场。”
俘虏被押至高台角落,双手反绑,嘴被布条勒紧。他眼神凶狠,不停挣扎。
艾琳亲自上前,检查刺客所用兵器。刀身普通,但刀柄刻有细纹。她凑近看,是一条盘绕的蛇形图案,极细,几乎难以察觉。
她认得这个标记。
灰鳞会。邻国余部的秘密组织。曾在北境制造多起暗杀,手段狠辣,从不留活口。
她站起身,环视全场。
各方势力代表仍在观礼席。多数脸色发白,有的站起想走,被守卫拦下。她不动声色,让人记下每一个人的举动。
然后她走上高台最高处,面对仍未散去的人群。
“今日有人想用血污玷污新生之国。”她的声音不高,却传得很远,“但他们忘了——我们早已不怕流血。”
她顿了一下,看向那面被割破的旗帜。
“真正的敌人不在台上。”她说,“而在暗处窥视者心中。”
人群沉默。有人低头,有人握拳,有人抬头看着她。
她没有宣布仪式结束。
也没有走下高台。
王冠仍在头上,权杖紧握手中。她的视线落在远处一面残旗上。那旗由各村布料拼成,如今一角断裂,随风摆动。
亲卫队长靠近,低声报告:“地窖囚犯审不出话。咬舌未遂,现在昏迷。”
“带上来。”艾琳说。
“当众审?”
“当众。”她说,“让他们看看,敌人是什么样子。”
俘虏被拖到高台中央。他睁开眼,看到四周人群,突然狂笑起来。
“你们以为能立国?”他嘶哑着嗓子,“边境一日不平,你们就一日不得安生!”
艾琳蹲下身,直视他的眼睛:“谁派你来的?”
男人闭嘴,冷笑。
她站起身,对众人说:“他是灰鳞会的人。刀柄有蛇纹。这种组织,只听命于逃亡的旧贵族。”
有人喊:“杀了他!”
她抬手阻止:“他可以死。但在死之前,我要所有人记住他的脸。”
她转向俘虏:“你说边境不安?那我问你,是谁烧了我们的粮仓?是谁逼孩子去挖矿?是谁让女人跪着求一口饭吃?”
男人不答。
台下传来声音:“是我们自己挺过来的!”
“我们不需要施舍!”
“艾琳带我们活下来的!”
艾琳点头,重新握紧权杖。
这时,一名守卫快步跑来,在她耳边说了几句。
她眉头微皱。
原来,刚才逃脱的那名刺客,身上搜出了半张纸条。上面写着一行字:**“若不成,则引火。”**
她立刻下令:“查所有堆放物资的地方。尤其是油罐、干草堆、地窖入口。”
命令刚下,南区传来喊声。
“着火了!”
火焰从一处帐篷窜起,迅速蔓延。那里正是存放备用火油和布料的地方。浓烟滚滚,直冲天空。
艾琳立刻判断:这不是意外。
有人在广场内部埋了火种,等的就是这一刻。
她迅速分派人手:“一组灭火,二组守住高台周边,三组排查可疑人员。任何人离开广场,必须搜身。”
她自己仍留在高台。
因为这里不能丢。
王冠象征意义重大。一旦被毁或被盗,刚刚凝聚的信心就会崩塌。
火势被控制在南区,未波及中心。但空气中已弥漫焦味。百姓惊慌未消,不少人盯着那团黑烟,脸上露出惧色。
艾琳再次站上石台。
“火可以烧掉帐篷。”她说,“但烧不掉我们的地。烧不掉我们的名字。更烧不掉我们站起来的决心。”
她指向高台下的土地:“昨天我们埋下种子。今天有人想烧掉它。明天呢?我们会浇更多的水,施更多的肥,让它长得更壮。”
人群渐渐安静。
她走下石台,来到俘虏面前。
“你还有什么要说的?”她问。
男人抬头,嘴角带血:“你赢不了。你们这些人,永远只是泥里的虫。”
艾琳看他一眼,转身对亲卫说:“关进地窖,加双锁。等我亲自审。”
她回到高台边缘,望向远方。
太阳还在天上。
染血的台阶还未清洗。
风卷起断旗的一角,拍打在石柱上。
她没有动。
权杖插在身侧,王冠压着额头。
她的右手缓缓移向剑柄。
指尖触到金属的瞬间,远处一声闷响。
像是什么东西炸开了。
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