敌营方向的火光渐渐暗下去，艾琳站在高台边缘，手指仍指向北方。她没有动，也没有说话，只是盯着那片被夜色吞没的山梁。传令兵跑来复命，她点头，声音很轻：“各部固守阵地，不许追击。”
命令很快传遍前线。
她走下高台，脚踩进泥里。战壕边躺着几个伤兵，有人在低声咳嗽。一名年轻士兵背着同伴往回走，脚步踉跄，膝盖一软差点跪倒。艾琳快步上前，接过那人，背在自己肩上。伤者浑身是血，头靠在她背上，呼吸断断续续。
她一步步走向临时医帐。没人说话，但周围的士兵都看着她。到了医帐门口，她把人交给医者，转身就走。刚走出几步，身后传来一声低吼：“守护家园！”
这四个字像石头砸进水面。
接着第二声响起，第三声，第四声……越来越多的人喊出来。声音从战壕里冒出来，从破损的盾牌后传出来，从烧焦的木桩之间涌出来。不是整齐的口号，而是杂乱的、嘶哑的、带着喘息和疼痛的呼喊，可它们连成了一片。
艾琳停下脚步，回头看了一眼。那些原本蜷缩在角落里的士兵，慢慢站直了身体。有人捡起掉在地上的长矛，有人扶起了歪倒的盾墙。没有人下令，但他们重新站成了防线。
她回到指挥区域时，天已经亮了一点。风还在吹，带着烟味和铁锈味。一群村民站在后方坡道上，手里提着陶罐、布袋、竹篮。他们穿着粗布衣服，脸上沾着灰，脚上全是泥。有人抱着一捆干柴，有人背着半袋面粉。他们不敢往前走，因为通往前线的小路被一辆燃烧的残车堵死了，黑烟滚滚，火苗还没熄。
艾琳走到他们面前，摘下披风，浸在旁边的水桶里，拧干后盖在头上。她迈步冲进烟区，弯腰从火堆旁绕过，踩着焦土往前走。村民们愣住了，看着她的背影消失在浓烟里。
几秒后，一个老农咬牙把布巾蘸湿，捂住口鼻跟了上去。接着是一个妇女，然后是一个少年。越来越多的人跟进来，排成一条歪歪扭扭的人链。他们传递陶罐里的清水，递过装着黑麦饼的布袋，把草药包一个个往前送。
当第一壶水送到前线士兵手中时，那人双手发抖，喝了一口就停住，转头递给身边重伤的战友。旁边一个满脸血污的弓手盯着那袋黑麦饼看了很久，才伸手拿了一个，掰成两半，一半塞给左边的盾兵，一半塞给右边的矛手。
老农把最后一袋饼交到士兵手里，说：“我们种地的，不怕饿，你们打仗的，不能渴。”
士兵低头看着手中的饼，喉结动了动，一句话没说，只是把右手按在左胸，弯了一下腰。
东线一处隘口，三名士兵被困在敌军包围中。他们背靠岩石，盾牌碎了两个，只剩一人还能勉强举盾。敌人不断逼近，箭矢射完，刀刃卷口。通讯早已中断，其他部队想救援，又怕中埋伏，只能在外围徘徊。
艾琳拿起望远镜，看到那三人几乎站不稳。她放下镜子，对号手说：“吹旧村集结曲。”
号手一愣，随即举起号角。悠长的旋律响起，不是战鼓，不是冲锋号，而是每天训练结束时大家收工回家的调子。那声音穿过战场，断断续续，却被风送了出去。
隘口里的三人听见了。
其中一人突然笑了，眼泪顺着脏污的脸流下来。他用盾牌背面狠狠敲地，发出节奏。一下，两下，三下——是回应的信号。
其余战士听到了，纷纷跟着唱起来。先是几个人，然后是一排人，再后来整个前线都有人开口。歌声不齐，调子不准，有人破音，有人喘不上气，可它越来越大，越来越响。
那三名士兵听着歌声，猛地冲出去。他们不要命地挥刀，拼尽最后力气砍倒一个敌人，又一个。外围的援军听到节奏变化，立刻出击。两边夹击，硬生生撕开一条口子。
三人被救回来时，其中一个跪在地上，额头抵着泥土：“不是我撑住的，是你们的声音拉我回来的。”
没人扶他起来。大家都站着，没人说话。
艾琳走过战壕，看见一名士兵正在帮同伴包扎手臂。伤口很深，血一直渗出来。包扎的人手法很慢，但他没停下。旁边另一个士兵把自己的水壶递过去，说：“喝一口，别晕了。”
受伤的人摇头，说：“留着，你更需要。”
前方防线有一段塌了，几个民兵正用沙袋重新垒墙。他们的动作很慢，肩膀都在抖，可没人停下。一个年轻人累得坐在地上，喘了几口气，又爬起来继续搬。
艾琳站在战壕边上，看着这一切。她手里还拿着令旗，旗面已经被烟熏黑了一角。她没有下令总攻，也没有调动预备队。她在等。
等北边的火光再次亮起来。
后方空地上，村民支援队坐成几排，有的在补衣服，有的在分干粮。一个孩子送来一筐烤土豆，说是母亲连夜做的。一个老人蹲在地上，用木棍画着什么，嘴里念叨着：“要是能做个推车就好了，下次运东西快些。”
士兵们开始轮换休息。他们靠在一起，头挨着头，闭着眼睛，但手还握着武器。有人轻轻拍着身边人的肩膀，像是在确认对方还在。一个伤兵醒来，发现自己盖着三件披风，而旁边的三个士兵只穿着单衣，在冷风里缩着身子。
艾琳走到一处高点，举起望远镜。敌营方向依旧安静，火光没有再起。她放下镜子，看向西线谷口。伏兵仍在原地，没有移动。东线警戒哨也按时换了岗。
她转身走向战壕，脚步很稳。一名传令兵跑来报告：“医帐说伤员都能挺过去，药够用。”
她点头，说：“告诉医者，优先治能重返战场的。”
传令兵应声而去。
她蹲下身，检查一段被炸松的土墙。手指摸到一块尖石，抠出来扔掉。旁边一名士兵默默接过工具，开始加固墙体。她没说话，站起身，继续往前走。
前方传来一阵骚动。原来是一个重伤员醒了，他说自己记得敌军粮道的另一条小路，可能比木桥更近。他说完就昏过去了。记录员立刻记下路线，准备上报。
艾琳站在战壕边，望着北方。她的手紧紧握着令旗，指节发白。远处山梁上，一道新的火光突然腾起，比之前更大，更亮。
她抬起手，令旗举到肩高。
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