火焰冲天而起，热浪掀翻了周围的枯草。艾琳借着爆炸的震动猛扑向前，剑刃直刺敌将咽喉。对方反应极快，抬臂格挡，金属相撞发出刺耳声响。两人在火光边缘对峙，脚下是焦黑的泥土和倒伏的尸体。
她没有退后一步。左手迅速从腰间抽出短匕，虚晃一击逼开对方武器，右手长剑顺势横扫。敌将侧身闪避，铠甲被划出一道深痕。他怒吼一声，挥剑反击，攻势凌厉。艾琳接连后退两步，脚跟踩到一块碎石，身体微晃。但她立刻稳住重心，举剑迎上。
“收缩阵型！”她一边格挡一边大喊，“三组靠拢！以老兵为中心！”
命令传开，原本分散的队伍开始向三个方向集结。有人拖动滚木堵住缺口，有人用死去敌军的盾牌和尸体堆成掩体。村民与起义军混编的小队各自守住一段防线，弓手退到高处重新搭箭。
烟尘弥漫，视线不清。但战斗节奏没有停歇。敌军残部在后方重新整队，鼓声响起，第二批步兵压了上来。他们的目标明确——拿下高地上的指挥核心。
彼得从左侧山坡冲下，手中长矛狠狠刺入一匹战马腹部。马匹嘶鸣倒地，骑手被甩出数米远。另一名骑兵调转方向直冲艾琳所在位置。彼得来不及拔出长矛，直接扑过去用肩膀撞开马头。战马失衡翻滚，压倒两名敌兵。
“艾琳！左边！”彼得大吼。
她回头时，已有两名副将级敌人从侧翼逼近。一人持双刀，一人握重锤。她刚解决掉正面之敌，便被迫转身迎战。双刀客速度快，连续劈砍逼得她连连后撤。重锤砸在地上震起土块，差点击中她的膝盖。
彼得这边也陷入苦战。敌将摆脱短暂混乱后，提剑杀来。两人交手三回合，火星四溅。彼得用盾牌挡住致命一击，但盾面裂开，左肩被划出血口。他咬牙挺住，再次举剑迎上。
一名年轻村民见状想上前支援，刚冲出半步就被一杆飞来的长矛贯穿胸口。他倒下的时候手里还紧紧抓着一把断刀。周围的人红了眼，两名起义军战士怒吼着扑上去，将投矛者砍倒在地。
艾琳眼角余光看到这一幕，心口一紧。但她不能停。她斩断双刀客的手腕，趁其惨叫瞬间割喉毙命。转身再战重锤手，对方力量极大，一击震得她虎口发麻。她侧身躲过第二次重击，反手一剑刺入对方腋下。重锤落地，敌人跪倒抽搐。
她终于腾出手来望向彼得那边。只见敌将一剑劈下，彼得勉强架住，整个人被压得单膝跪地。鲜血顺着他的手臂流下，滴在焦土上冒起白烟。敌将冷笑，再次加力。彼得的剑尖开始弯曲。
“走！我挡住他！”彼得突然抬头，对着艾琳嘶声大喊。
艾琳本能想冲过去，却被另一名敌兵拦住去路。她一刀砍翻对方，再看时，彼得已拼尽全力推开敌将，踉跄站起，满脸血污却仍死死挡在前方。
左侧防线传来急促呼喊。几名敌军突破缺口，正朝中央推进。一名弓手试图放箭，却发现箭囊已空。旁边的人递上最后一支箭，自己抄起木棍冲了上去。
石灰包用完了。滚木只剩一根。能动的战士不到三十人。每个人的脸上都带着伤，衣服破烂，呼吸沉重。
艾琳跃上一块被烧得发黑的岩石。她的铠甲多处破损，右臂有一道深可见骨的伤口，血不断往下淌。她举起染血的长剑，声音沙哑却清晰。
“我们身后是家园！退一步，便是妻儿沦为奴役！”
这句话像火种落入干柴。一个老农模样的村民捡起 fallen 的旗帜，插在地上。他抹去脸上的灰土，大声回应：“不退！”
“不退！”有人跟着喊。
“不退！”越来越多的声音汇聚在一起。
残存的战士重新聚拢。他们背靠背围成最后的环形防线。起义军老兵把仅剩的几支箭交给弓手，自己拿起断矛守在最外圈。村民中有妇女抱着孩子躲在后方，却也撕下衣襟为伤员包扎。
敌军再次推进。鼓声更急，步伐整齐。他们也知道这是最后一搏。前锋举盾，后排持矛，缓缓压向高地。
艾琳站在环阵中央，目光扫过每一张脸。她知道很多人撑不了太久。但她也知道，只要还有一个人站着，就不能让敌人跨过这道线。
彼得仍在与敌将死战。他的盾牌早已碎裂，左手只能勉强握剑。右腿不知何时受了伤，每次移动都伴随着剧烈疼痛。但他一次次挡下攻击，哪怕嘴角溢血也不肯后退。
敌将怒不可遏，招式愈发狠辣。一剑削断彼得的剑尖，下一剑直取咽喉。彼得偏头躲过，颈侧留下一道血痕。他猛地前扑，用肩膀撞向对方胸口。两人同时摔倒在地，翻滚中拳脚相加。
艾琳想过去接应，却被三名敌兵围住。她挥剑格挡，一脚踢开最近之人，正要追击，背后又有一人扑来。她低头躲过绳索套索，反手一剑刺穿那人小腹。
当她再次抬头，只见彼得挣扎着爬起，敌将也站了起来。两人面对面，喘息如风箱。敌将举起剑，指向彼得。
“你不过是个农夫。”他说。
彼得没说话。他慢慢抬起手中的断剑，指向对方。
敌将冷笑，迈步上前。彼得迎上。剑与剑相撞，火花迸射。第三次交击时，彼得脚步一滑，身体失去平衡。敌将抓住机会，一剑劈下。
彼得用断剑勉强架住，但力量悬殊。剑刃缓缓压向他的头顶。他双臂颤抖，膝盖弯曲，眼看就要跪倒。
艾琳终于杀出重围。她冲到边缘，伸手想拉。可距离太远。她只能眼睁睁看着那柄剑一点点逼近彼得的头颅。
就在这时，远处山脊上传来一声号角。低沉，悠长，穿透烟尘。
敌将动作一顿。彼得抓住这瞬息机会，猛然抬头撞向对方鼻梁。敌将闷哼后退，捂住脸。彼得趁机翻滚起身，握紧断剑，再次站定。
艾琳望向号角传来的方向。风卷着灰烬掠过山脊，隐约可见一面旗帜正在升起。
她的手指抓紧了剑柄。血从掌心滑落，滴在焦土上。
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