时当宣和七年正月，塞外风沙犹自凛冽，鹅毛大雪刚过，荒原上残雪斑驳，映着铅灰色的天穹。夹山深处的辽帝行帐内，耶律延禧正对着一幅残破的舆图愁眉不展，案上铜炉中龙涎香早已燃尽，只余下几缕青烟在寒气中袅袅飘散。自上次兵败后，他身边只剩得数十亲卫，昔日九五之尊，如今真个如丧家之犬，夜夜被金军的马蹄声惊破残梦。
这日黄昏，风沙稍歇，帐外忽然传来极轻微的马蹄声，不同于金军铁骑的轰鸣，倒似塞外党项人的轻骑。亲卫队长踉跄入内，脸上满是沙尘：“陛下……西夏……西夏党项首领小解禄遣人来了！”
耶律延禧猛地抬头，眼中闪过一丝微光，却又迅速被疑虑笼罩。西夏与辽朝素有盟约，然如今大辽大厦将倾，党项人是否还肯援手？未及深思，帐帘已被掀开，进来一名头戴毡帽、身着短裘的党项汉子，腰间悬着一柄镶银弯刀，身后跟着两名背负水囊的骑士，个个眼神精悍。
“小人乃小解禄首领麾下使者，”那汉子操着生硬的契丹语，单膝跪地，“我家首领闻陛下蒙难，特遣小人引道，愿请陛下暂避西夏，共图大计。”说罢，呈上一枚刻着党项图腾的青铜令牌，牌面尚带着体温。
耶律延禧手指摩挲着令牌上粗糙的纹路，心中百感交集。去西夏？那是背井离乡，可留在此地，金军的追兵随时可能踏破沙砾。他望向帐外无尽的黄沙，残阳如血，将沙丘染成一片凄艳的红，恰似几个月前那场让他丧魂落魄的血战。
“金军斥候密布，如何走得？”他声音沙哑，带着帝王不甘的颤音。
那党项使者压低声音：“陛下放心，小人已探得一条秘道，穿越大漠西端的‘死亡之海’，那里沙暴频发，金军不敢深入。我家首领已备下耐旱的骆驼和清水，只等陛下起行。”
夜色渐浓，耶律延禧毅然点齐残兵，趁着星月无光，悄然离了营地。百余名辽兵牵着骆驼，在党项使者带领下踏入大漠。沙砾在蹄下发出细碎的声响，凛冽的寒风卷着雪籽，打在甲胄上噼啪作响。众人皆低首不语，唯有耶律延禧不时回望东方，那里是燕云，是中京，是他失落的万里江山，此刻却似被无边夜色吞噬。
他们在沙漠中跋涉了三日，饮水渐少，骆驼也已疲惫不堪。第四日正午，天际忽然卷起一道黄尘，宛如黄龙腾空，自东方飞速逼近。一名辽兵惊呼：“不好！是追兵！”
耶律延禧心头剧震，勒住骆驼回望，只见黄尘中隐隐透出金军的黑色旗帜，为首一将银盔白袍，正是完颜娄室！他如何能想到，在这荒无人烟的大漠中，竟也逃不出金人的追剿。
“陛下快走！”党项使者挥刀指向西南一处连绵的沙山，“那里有峡谷可暂避！”
话音未落，完颜娄室已率千余铁骑杀到近前，马蹄踏碎沙砾的轰鸣如同战鼓，震得人心胆俱裂。完颜娄室手挽雕弓，一箭射出，正中一名辽兵咽喉，那兵卒惨叫一声，栽倒在沙丘上。
“耶律延禧，还不束手就擒！”完颜娄室的吼声在风中回荡，带着势不可挡的杀意。
天祚帝面如死灰，望着身边仅存的数百残兵，他们早已面无人色，握刀的手都在颤抖。他忽然想起突围时耶律大石西去的背影，此刻才明白，那并非背叛，而是早已预见的末路。
“往峡谷冲！”他嘶哑着嗓子下令，手中铁剑胡乱挥舞，却连自己都不知该指向何方。骆驼队在沙地上艰难转向，辽军老卒挥刀断后，却被金军箭雨射成了刺猬。
就在此时，西方天际忽然腾起一片乌云，狂风骤起，沙砾如蝗，瞬间形成一道遮天蔽日的沙暴。“是黑沙暴！”完颜娄室身后的金兵惊呼起来，纷纷勒马后退。这漠北的黑沙暴最是凶险，卷入其中便如坠入地狱。
耶律延禧被亲卫拽着躲到沙山背风处，只见那沙暴如黑色巨龙般横扫而来，瞬间将金军前锋吞没，惨叫声、马嘶声在风沙中渐渐远去。他望着沙暴肆虐的方向，不知是上天庇佑，还是死神暂缓了镰刀。
待沙暴稍歇，东方已不见金军踪影，唯有满地凌乱的马蹄印和几具伏尸，证明刚才的追杀并非噩梦。天祚帝挣扎着站起身，环顾四周，亲卫已死伤泰半，党项使者的尸体被沙砾掩埋了半截，唯有那柄镶银弯刀还露在外面，闪着冰冷的光。
待沙暴稍歇，东方已不见金军踪影，唯有满地凌乱的马蹄印和几具伏尸，证明刚才的追杀并非噩梦。天祚帝挣扎着站起身，环顾四周，亲卫已死伤泰半，断后的老军卒的尸体被沙砾掩埋了半截，唯有那柄镶银弯刀还露在外面，闪着冰冷的光。
“陛下，完颜娄室率领的金军必在沙暴外围候着，风暴一停，便会再度杀回。”仅剩的军卒颤声道，“咱们……咱们还能去哪？”
耶律延禧望着西方更深的大漠，那里是西夏，是未知的命运，也是他如今唯一的生路。他拔出铁剑，在沙地上划出一道深深的痕迹，仿佛要将过往的荣耀与屈辱一并埋葬。寒风卷起他的须发，那张曾经威严的脸庞上，此刻只剩下劫后余生的茫然，和一个王朝末路君主的孤绝。
而百里之外的沙暴边缘，完颜娄室勒马伫立，望着漫天黄沙渐渐平息，眉头紧锁。他身后，完颜希尹身披黑色斗篷，自沙丘后缓缓策马而出，眼中闪着智计的寒光：“娄室将军，耶律延禧虽入沙暴，却未必能活。这漠北的路，才是真正的死局。”
完颜娄室握紧了腰间刀柄，沉声道：“希尹兄算无遗策，只是这老狗命不该绝，竟让沙暴救了他一时。”
完颜希尹微微一笑，望向大漠深处，仿佛能穿透风沙，看见那个狼狈逃窜的身影：“无妨。他往西夏去，我已遣人知会西夏国主，料想西夏也不敢因为这孤家寡人与我大金为敌，那扇门，只会为他打开半扇——半扇通往地狱的门。”说罢，两人并辔转身，黑色的军旗在残阳下猎猎作响，如同死神张开的羽翼，缓缓追向那大漠深处的最后一抹辽影。而耶律延禧尚不知晓，他逃离的每一步，都正踏入金人早已为他布下的，更深的罗网。
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