晨光刚爬上屋檐，麦穗正搅着灶上那锅粟米粥。锅底微响，米粒在热汤里翻滚，她手腕上的艾草绳随着动作轻轻摆动。院外马蹄声由远及近，三匹，步伐整齐，停在了共食灶前的空地上。
她没抬头，也没停下手中的木勺，只是将炭笔从鹿皮囊里取出，在陶片背面划下一行字：“官马，佩铜牌。”
门被推开时，一股冷风卷进灶房。一名身着深青官袍的男子立在门口，袖口绣着云雷纹，手中象牙笏板轻敲掌心。他身后两名差役抬着一只青铜盘，盘中盛水，银光浮动。
“陈氏麦穗。”他声音不高，却压住了灶火噼啪，“本官御史中丞陆恒，奉命查案——你以妖术蛊惑妇人，私设女学，败坏纲常，可认罪？”
麦穗终于抬眼。她舀起一勺粥，吹了口气，缓缓倒入碗中。“大人若说我教的是假话，不如问问正在熬粥的人。”她将碗递给身边一名妇人，“你昨夜教娃认了‘田’字，今日分地少争了一架犁，这算不算妖术？”
那妇人低头接过碗，手指微颤，却坚定地摇头：“不是妖术，是实情。”
陆恒冷笑，挥手示意差役上前。他们将青铜盘置于灶台中央，水面平静如镜。“此乃测谎水银盘，遇虚言则沸涌。凡从你学之人，皆涉欺君之罪，须逐一查验。”
人群骚动起来。几个妇人往后退了半步，有人攥紧衣角，有人咬住嘴唇。
阿禾往前迈了一步，却被赵石柱伸手拦住。他不知何时已站在人群后，手按在旧剑柄上，指节泛白，却始终未拔。
“第一个。”差役点名。
麦穗舀起第二碗粥递过去：“你用堆肥法多收了半斗粟，省下孩子饿肚三日，可是骗人？”
妇人含泪点头，伸手探入盘中。水面依旧平静。
第二个妇人走上前，麦穗又问：“你识得‘井’字后，挑水再没走错巷口，摔破过桶，这是真是假？”
“真。”妇人答，伸手入水。波纹未起。
第三个妇人刚触到水面，陆恒猛然拍击盘沿，震得水花溅出。“必是你们串通！此盘乃御赐神器，岂会无应？！”
麦穗不语，只将整锅粥分盛十碗，一一递出。“吃吧，吃饱了才有力气种地、识字、护自家灶台。”
没人动。
她自己先喝了一口，烫得眯了眼，仍咽下去。随后，一个、两个……妇人们陆续接过碗，低头啜饮。
脚步声从村道传来。赵德拄着铜杖走近，白发被风吹乱。他在灶前站定，盯着那青铜盘看了许久，忽然端起一碗粥，仰头喝尽。
“老夫亲尝。”他声音沙哑，“此粥无毒，此法无害，此人——非妖。”
他说完，铜杖重重顿地，回音响彻场中。
陆恒脸色铁青。“此盘既验不出伪言，便是失灵之物！”他转身对差役下令，“抬回驿馆，封存待查。另，搜其居所，取其所着《女工十二课》，一并呈报郡守！”
差役应声上前，却被赵德横杖挡住。“此灶为里中公产，供百人炊饭，非妇人私器。你要拆灶，先过我这一关。”
陆恒盯着他，目光如刀。“赵里正，莫要忘了你的身份。你是宗族执礼之人，不是这等妖妇的护法奴。”
赵德没退，只将铜杖握得更紧。“我知我是谁。我也知这村里谁种的地、谁交的税、谁在灾年救过命。”
陆恒不再言语，拂袖转身。差役抬起水银盘，脚步沉重。临行前，他袍角扫翻一只陶碗，碎在地上，无人去捡。
人群渐渐散开，妇人们默默收拾碗筷，有人低声议论，有人偷偷抹泪。阿禾蹲下身，拾起一块碎片，攥在掌心，指尖渗出血丝也未察觉。
麦穗走到灶边，重新添柴。火苗窜起，映在她脸上，忽明忽暗。她从鹿皮囊中取出炭笔，对着那块写满字的陶片看了一会儿，忽然翻面，在空白处写下：“水不动，因言属实；盘不沸，因心未欺。”
赵石柱走过来，站在她身旁，低声道：“他们不会罢休。”
“我知道。”她说，“但他们也明白，一个人可以骗一时，二十个人不可能都骗。”
“可他们会说盘坏了。”
“那就让他们查。”她将陶片塞回囊中，“只要灶还在，人还在，火就不该灭。”
赵石柱点点头，手松开了剑柄。他望向远处官驿方向，眉头未展。
阿禾走过来，把那块碎片放在灶台上。“他们抬走盘子的时候，我看见底部有一道刻痕，像是被人刮过。”
麦穗盯着那碎片，没说话。
“是不是有人动过？”阿禾问。
“也许。”麦穗轻声道，“或者，它本来就不会沸。”
“为什么？”
“因为谎言不在这里。”她指向自己的心口，“而在那些不敢直视真相的人眼里。”
风从村口吹来，带着黄土的气息。灶膛里的火越烧越旺，余烬飞起，在空中划出细小的弧线。
傍晚时分，一名差役悄悄返回，在驿馆后墙根埋下一个小布包。他四顾无人，正欲离开，忽听屋内传出一声闷响，似有重物坠地。
他迟疑片刻，还是快步离去。
夜色渐浓，陆恒独坐灯下，面前摊着一本册子，是他命人抄录的《女工十二课》残页。他反复翻看“堆肥三层法”一段，手指在“粪土覆中层”几字上来回摩挲。
窗外传来打更声。他起身踱步，忽觉胸口发闷，扶住桌角喘息。片刻后，他拉开抽屉，取出一只小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下。
灯影摇曳，映在他脸上，一半明亮，一半沉暗。
他走到水银盘前，伸手轻抚盘沿。水面静止如初。他盯着它看了很久，忽然俯身，几乎贴到盘面，仿佛想从中看出什么隐藏的痕迹。
就在这时，他注意到盘底边缘有一道极细的划痕，呈斜线状，像是被利器刮过。他心头一震，立即翻转盘子细看。
烛光下，那道痕清晰可见。
他怔住，手指停在半空。
远处传来鸡鸣，第一声。
陆恒缓缓放下盘子，坐回案前。他拿起毛笔，蘸墨欲书，却又停住。良久，他提笔写下三个字：“非妖术。”
笔尖一顿，又补了一句：“然不可留。”
写完，他吹熄灯火，屋内陷入黑暗。
灶房里，麦穗仍在整理竹简。阿禾靠门坐着，手里握着一把匕首，刀刃映着残火微光。她忽然开口：“明日他们会再来吗？”
“会。”麦穗答，“但下次，他们带不来盘子了。”
“为什么？”
“因为真正的测谎，从来不用水。”她合上竹简，抬头看向门外，“而是用人的眼睛，和心里那杆秤。”
阿禾低头看着匕首，刀尖微微颤动。
麦穗站起身，走到灶前，拨了拨柴火。火焰猛地一跳，照亮了墙上挂着的鹿皮囊，和囊口露出的一截炭笔。
风从窗缝钻入，吹得油灯晃了一下。
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